Il cambiamento climatico sta portando più acqua alle porte delle persone, comunità devastanti. Intere città si stanno muovendo per sfuggire alle acque in aumento. Ma in che modo le città affrontano queste crescenti minacce e conservano ancora il loro senso di comunità? Gli esperti di alluvioni della UC Davis stanno visitando dozzine di comunità per scoprirlo. Questa è la storia di due di quelle città.

Valmeyer, Illinois

Nel weekend del 4 luglio, i residenti di Old Valmeyer siedono nei loro cortili e guardano la parata.

Si siedono nei loro cortili, ma le loro case non ci sono più. Sono stati distrutti dopo che il fiume Mississippi ha violato un argine e ha inghiottito la città nella grande alluvione del 1993. Solo una manciata di case sono state risparmiate.

Ma poi Valmeyer, situato a circa 20 miglia a est di St. Louis, ha realizzato ciò che raramente fanno molte città colpite da alluvioni devastanti. Circa due anni dopo l'alluvione, l'intera città si trasferì su un terreno più elevato, un concetto chiamato "ritiro gestito".

New Valmeyer si trova sopra un promontorio calcareo, a meno di 2 miglia da Old Valmeyer, su quello che un tempo era un campo di grano. Una bella nuova scuola aiuta a formare il centro della città. E mentre niente può essere più lo stesso, sotto molti aspetti la città ha mantenuto il suo senso di comunità, pur vivendo anche una crescita economica e demografica.

Delle 900 persone che abitavano nel centro storico, circa 700 si trasferirono nella nuova città, che da allora è cresciuto fino a una popolazione di circa 1, 300.

"Piccolo, le comunità rurali spesso non hanno le risorse e il capitale politico per organizzare un trasferimento come questo, " ha detto Nicholas Pinter, un professore di geologia e ricercatore di inondazioni con UC Davis.

Gran parte del merito va a Dennis Knobloch, sindaco al momento dell'alluvione. Ha lavorato instancabilmente per garantire che la comunità avesse voce in capitolo nelle decisioni prima e dopo l'alluvione, ha incontrato funzionari governativi, dal governatore dell'Illinois allo staff della Casa Bianca, e ha contribuito a ottenere finanziamenti per i soccorsi in caso di catastrofe e gli sforzi di ricollocazione. Ha detto ai politici che la mossa sarebbe "un vantaggio per le generazioni future e per il governo di non dover salvare la nostra comunità" dalle future inondazioni.

Blocco per blocco

Pinter vuole quantificare tale beneficio.

Ecco perché lui e lo studente universitario James "Huck" Rees hanno camminato blocco per blocco, casa per casa, attraverso "sposta città, " come li chiama Pinter. Confrontano la realtà con i dati satellitari sul loro tablet elettronico, trovando spesso discrepanze. Quella che sullo schermo sembra una casa può rivelarsi un capannone, Per esempio.

Le inondazioni dei fiumi continuano a essere il disastro naturale più mortale e costoso che minaccia gli Stati Uniti e il mondo. Questa ricerca potrebbe aiutare a rispondere:quanti soldi risparmiano i governi locali e federali quando le città si spostano piuttosto che ricostruire dopo ogni alluvione? Perché alcune città si muovono con successo mentre altre no? Qual è il modo migliore per trasferirsi?

Le attuali proiezioni climatiche indicano che un terzo dei residenti negli Stati Uniti sarà colpito da inondazioni interne più frequenti entro il 2050.

I ricercatori sperano che il loro lavoro, finanziato originariamente dalla National Science Foundation, aiuterà altre città che affrontano sfide simili a ridurre il rischio di inondazioni e, se è appropriato, considerare di allontanarsi dal pericolo.

'Sono state fatte'

Valmeyer è considerato una storia di successo nella letteratura sul ritiro gestito, ma quasi non si muoveva affatto.

Dopo la prima alluvione dell'agosto 1993, la città stava per riparare e ricostruire. Poi a settembre è arrivata una seconda ondata d'acqua, allagando di nuovo Valmeyer. Quella schiena contro schiena, il doppio pugno spesso convince un "trasloco di città" a muoversi davvero.

"Dopo di che, c'è stato un cambiamento totale nell'atteggiamento delle persone qui, " ha detto Knobloch. "La maggior parte delle persone ha detto, 'Questo è tutto. Sono state fatte. Non vorremmo mai più avere a che fare con le inondazioni.'"

Garrett Hawkins, un agricoltore e vigile del fuoco volontario, rimasto. Aveva 13 anni quando è passata l'acqua, inondando non solo la sua città, ma la fattoria e il sostentamento della sua famiglia. Alla fine hanno alzato la loro casa ma l'hanno tenuta sulla proprietà.

"La mia vita era questa fattoria, "Ha detto Hawkins. "Dovevo essere vicino alla terra. Non è che posso semplicemente prendere e spostare la mia terra da qualche altra parte. Ed è casa. È difficile uscire di casa".

Quando arriva la pioggia

Uscire di casa è difficile. Molti residenti dicono che la mossa è stata una buona cosa, che sono orgogliosi di come si sono uniti e della nuova città che hanno costruito. Dicono anche che non ha l'atmosfera e il carattere del centro storico. Dopo 26 anni, c'è ancora un profondo senso di smarrimento.

Ma guardando indietro, Knoblach ha detto che è valsa la pena trasferirsi.

"Almeno la gente qui non deve guardarsi le spalle quando arriva la pioggia, " Egli ha detto.

Odana, Wisconsin

Considerando che Valmeyer ha avuto l'attenzione del presidente degli Stati Uniti, Il New York Times, ed è stato anche oggetto di un musical off-Broadway, il trasferimento di Odana, Wisconsin, lontano dalle rive del fiume Bad, era quasi sconosciuto al mondo esterno.

Odanah è una delle quattro comunità prive di personalità giuridica nella riserva della Bad River Band of Lake Superior Tribe of Chippewa (Ojibwe). Ha affrontato nove grandi inondazioni dal 1873, di cui due negli ultimi due anni.

Pinter si imbatté in una menzione del trasferimento della città in una singola riga di un documento accademico. Ha scavato uno studio di fattibilità del 1955 dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, che ha concluso che il suo trasferimento non era fattibile. Ma quando ha controllato le immagini satellitari, ad Odanah erano rimaste solo due o tre strutture, con una nuova città a est. Se l'immagine satellitare era corretta, Odanah potrebbe essere uno dei casi di ritiro gestito di maggior successo della nazione.

"Non sono così sicuro che lo definirei un 'successo, '" Gli ha detto Edith Leoso, responsabile della conservazione storica tribale, durante una visita a Odanah nel 2018.

Lei ha confermato che, sì, nel suo periodo di massimo splendore nella lavorazione del legname, più di 10, 000 persone vivevano a Old Odanah. Alla fine degli anni Cinquanta, la popolazione si era ridotta a circa 300 persone. Dopo che il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti decise di non aiutare Odanah a lasciare la pianura alluvionale, i capi tribali si trasferirono in una nuova città a 1,5 miglia a est. Ora è rimasta solo una casa occupata a Old Odanah, insieme a un grande, storica chiesa cattolica vicino ai terreni del pow-wow.

Il trasferimento è avvenuto gradualmente ed è stato in gran parte finanziato dalla U.S. Housing and Urban Development Agency. L'alloggiamento dell'HUD è stato costruito, offrendo a molti nella comunità la loro prima esperienza domestica con l'acqua corrente, elettricità, un sistema fognario o una lavatrice.

senza diritti

Dal punto di vista strutturale, la rimozione completa di quasi tutti gli edifici dalla pianura alluvionale è stato un chiaro successo. Dal punto di vista culturale e comunitario, i sentimenti sul trasferimento sono contrastanti.

Secondo Leoso, era simile a un trasferimento forzato.

"Ricevere finalmente l'acqua corrente e l'impianto idraulico a costo di perdere gran parte della nostra cultura che siamo riusciti a mantenere per migliaia di anni è considerato un successo?" lei disse.

La storia della Bad River Band del Lago Superiore Chippewa è una delle ricollocazioni forzate da parte di culture esterne, di cimiteri saccheggiati, e cultura e lingua estromesse dalle scuole religiose, lasciando un'eredità di alcolismo, dipendenza e abuso da oppiacei. I membri della tribù hanno spesso sentito di avere poca voce in capitolo su ciò che è accaduto a loro e ai loro figli.

A certi, il trasferimento di Odanah al largo della pianura alluvionale negli anni '60 è ricordato come un altro esempio di una lunga serie di dissoluzione culturale imposta dai bianchi, cultura europea.

"Non c'è paragone tra il Nuovo e il Vecchio Odanah, " ha detto Gladys Neveaux mentre era seduta al Bad River Community Center. "Viviamo in un mondo di bianchi. Tutti hanno condiviso in Old Odanah. Non avevamo frigoriferi o congelatori, quindi ci dividevamo carne di cervo o un enorme glaucoma. La comunità era così vicina e si prendeva cura l'una dell'altra. Ora, siamo controllati. Ecco come ci si sente. Ti assimili per andare avanti. Abbiamo rinunciato a qualcosa per ottenere qualcosa".

A differenza di Valmeyer, molte persone a New Odanah affittano invece di possedere le loro case perché l'alloggio HUD è la loro opzione principale.

"È davvero frustrante per le persone qui, — disse Leoso. — Nell'antica Odanah, hai costruito la tua casa, cresciuto lì i tuoi figli, l'ha tramandato ai tuoi figli. Qui, a causa delle normative HUD, non può succedere".

Thunderbirds

E casa, non solo case, significa molto qui. Sono le risaie selvatiche, le piante medicinali, la selvaggina, l'acqua. Soprattutto, è l'acqua.

Secondo la storia orale, ai loro antenati fu detto attraverso una serie di profezie di spostarsi a ovest dalla costa atlantica al "cibo che cresce sull'acqua" per preservare il loro stile di vita perché una razza dalla pelle chiara "avrebbe incontrato la grande acqua salata". Molto prima del contatto europeo, il Lago Superiore Chippewa si stabilì dove cresce il riso selvatico vicino alla sponda meridionale di Gichii Gumii, Lago Superiore.

Per molti nella comunità, i fiumi sono le vene che attraversano Madre Terra; l'acqua ha uno spirito che provvede alle persone; le inondazioni puliscono, piuttosto che distruggere; e la pioggia e il tuono sono qualcosa da vedere, non temere.

"Amo le tempeste, " ha detto Star Ames nel 2018. Suo padre, Don Ames, era presidente della tribù al momento del trasferimento. "Quest'anno ha avuto alcuni grandi, quando puoi sentire gli uccelli del tuono. Gli uccelli del tuono sono quelli che portano il tuono. Questo è il dono che ci stanno facendo:pulire la Terra, rinnovare e purificare".

Leoso sogna di tornare nel centro storico. Ha perso la sua casa nell'alluvione del 2016 e sta risparmiando denaro per costruire una casa sulla proprietà di suo nonno, proprio accanto all'acqua.

"Tornerò indietro e vivrò in un wigwam se devo, " disse Leoso. "E 'dove la nostra gente è stata per, Come, mai. Il riparto in cui mi trovo è il mio grande, Grande, del bisnonno. In questo posto, su questa terra, solo i nostri antichi antenati sono qui. Tutti gli altri sono sepolti in Europa o da qualche parte. I nostri antenati sono qui".

Lezioni imparate

Il ritiro gestito non è una soluzione per ogni paese o città. Ma se lo consideri, i leader della comunità fanno bene a imparare da coloro che sono passati prima. Storia e idrologia si intrecciano. Dai punti blu digitali delle immagini satellitari alle storie orali delle persone, le lezioni sono lì per essere prese finché sono cercate e condivise.

Tali lezioni includono la necessità di un forte coinvolgimento e input della comunità durante tutto il processo, e che la pianificazione avvenga ben prima che i residenti siano fino alla cintola nelle acque alluvionali.

"Tutto si riduce a ciò che accade nella settimana o in un paio di mesi dopo un'alluvione devastante, " ha detto Pinter. "Quasi ogni anno, i fiumi da qualche parte negli Stati Uniti hanno grandi inondazioni, gli argini falliscono, e le città vanno sott'acqua. stanno per dire, 'Cosa faremo?' Se non conosci le opzioni, se non conosci la storia, le opportunità e le sfide, allora è una decisione casuale. L'obiettivo è quello di creare conoscenza in anticipo in modo che, dove il ritiro gestito è fattibile e vantaggioso, è sul tavolo."