Il miglioramento della qualità dell'acqua potrebbe ridurre l'impatto ecologico del cambiamento climatico sui fiumi, trova un nuovo studio del Water Research Institute dell'Università di Cardiff e dell'Università del Vermont.

L'acqua calda può influenzare gli organismi d'acqua dolce in modo simile a molti inquinanti:entrambi riducono la disponibilità di ossigeno nell'acqua. Quando i livelli di ossigeno diminuiscono, specie sensibili possono scomparire, compresi gli invertebrati come le effimere, e pesci come salmone e trota. In una nota più positiva, sforzi per migliorare la qualità dell'acqua, come un migliore trattamento delle acque reflue e una regolamentazione più severa, potrebbe potenzialmente contrastare alcuni degli effetti del riscaldamento climatico.

Il team ha esaminato come erano cambiate le comunità di invertebrati> 3000 sedi in Inghilterra e Galles, nell'arco di 20 anni a partire dal 1991. Durante questo periodo, la temperatura media dell'acqua è aumentata di 0,6°C, ma gli effetti biologici del riscaldamento sembrano essere stati compensati da miglioramenti simultanei nella qualità dell'acqua che erano equivalenti a più di 0,8°C di raffreddamento.

Autore principale, Dr. Ian Vaughan del Water Research Institute dell'Università di Cardiff, ha commentato:"A livello globale, le acque dolci sono tra i nostri habitat più minacciati, mostrando alcuni dei più grandi declini di specie e tassi di estinzione più rapidi. Molte specie d'acqua dolce sono molto sensibili alla temperatura, con un aumento di appena 0,5°C con grandi effetti. Nonostante l'aumento delle temperature, molti fiumi in Inghilterra e Galles hanno continuato a riprendersi dai problemi storici di inquinamento negli ultimi decenni, suggerendo che i continui miglioramenti della qualità dell'acqua compensano gli aumenti di temperatura.

"Per la prima volta abbiamo stimato la dimensione di questo credito per la qualita' dell'acqua, ' che sembra aver pagato il 'debito' climatico accumulato durante questo periodo. Sebbene il controllo dell'inquinamento non sia una panacea per gli effetti del cambiamento climatico sui fiumi, il nostro studio suggerisce che è uno strumento prezioso per mitigare gli effetti del cambiamento climatico oltre ai suoi più ampi benefici ambientali".

Helen Wakeham, il direttore dell'Agenzia per l'ambiente per la qualità dell'acqua, ha aggiunto:"L'azione sui cambiamenti climatici è una priorità numero uno per l'Agenzia per l'ambiente. Siamo lieti di apprendere che i grandi miglioramenti della qualità dell'acqua in Inghilterra negli ultimi decenni hanno compensato l'impatto del cambiamento climatico sugli invertebrati fluviali.

"L'Agenzia per l'ambiente sta lavorando con i partner e l'industria per ridurre ulteriormente le pressioni ambientali a, tra le altre cose, aumentare la resilienza dell'ambiente acquatico alle conseguenze negative del cambiamento climatico".