Ad agosto 2018, il governo locale di Accra, Ghana, nell'Africa occidentale, appropriato 1, 800 case da demolire per far posto, tra gli altri, rivenditori di pomodori. I funzionari avevano già iniziato a tramare la terra per il suo nuovo uso quando i residenti del quartiere in gran parte povero scoppiarono in protesta, inutilmente.

L'estrema usurpazione della terra non era del tutto illegale, né del tutto legale. E qui sta un nuovo "idioma di pianificazione" che sta sorpassando molte città africane mentre navigano in una rapida urbanizzazione sotto la proprietà della terra in competizione e usano leggi che risalgono al dominio coloniale britannico.

L'urbanista dell'Università di Buffalo, Emmanuel Frimpong Boamah, ha recentemente pubblicato sulla rivista Environment and Planning:Politics and Space un'analisi del complesso contesto giuridico e politico del possesso della terra in Ghana. Frimpong Boamah è un assistente professore di pianificazione urbana e regionale presso la School of Architecture and Planning di UB, e ha un incarico di facoltà nella Community for Global Health Equity dell'università.

In "Pianificazione per (mis) governo delle leggi:l'idioma e il dilemma della pianificazione all'interno dei sistemi duali legali del Ghana, " Frimpong Boamah e il coautore Clifford Amoako della Kwame Nkrumah University of Science and Technology di Kumasi, Ghana, sostengono che i sistemi concorrenti di leggi sulla proprietà statutaria e consuetudinaria ereditate dalle colonie creano vuoti di potere e opportunità di sfruttamento dei gruppi poveri e vulnerabili da parte delle autorità sia statali che non statali.

Il sistema duale risale al 1894, quando la Società per la protezione dei diritti degli aborigeni fu costituita per resistere al Crown Lands Bill, che ha cercato di conferire i diritti fondiari e minerari del paese alla Corona britannica. La controversia risultante tra i proprietari terrieri abituali e lo stato ha creato sistemi fondiari legali paralleli che persistono ancora oggi.

Secondo gli autori, le leggi fondiarie e urbanistiche conferiscono poteri sia ai funzionari consuetudinari che a quelli statutari senza chiare distinzioni nell'autorità sulla proprietà della terra e sulle decisioni sull'uso. Di conseguenza, i funzionari navigano negli spazi tra la legge per accumulare ricchezza e potere.

Ad esempio, nel caso Accra, il governo locale, l'Assemblea metropolitana di Accra (AMA), ha applicato eccessivamente una parte della legge sulla pianificazione statutaria, appropriazione di terreni sulla base di un a priori, o dopo il fatto, mancato rispetto del programma di utilizzo e sviluppo pianificato dal governo. Eppure il governo locale si è convenientemente posto al di fuori di queste stesse leggi urbanistiche e fondiarie non consultando i residenti prima di effettuare la demolizione.

Autorità consuetudinarie, come capi tribali, agire allo stesso modo all'interno e all'esterno delle proprie leggi consuetudinarie, ad esempio, negoziando con lo stato e i potenziali acquirenti di terreni quando il terreno è di proprietà pubblica, (ri)affittare terreni acquisiti pubblicamente a sviluppatori privati, e impegnarsi in una doppia immersione all'interno del mercato fondiario deregolamentato del Ghana, affittando lo stesso appezzamento di terreno a più sviluppatori.

Tale (cattivo) governo della pianificazione e delle leggi fondiarie da parte delle autorità statali e consuetudinarie si traduce in azioni che "(un)mappano le persone, luoghi e attività economiche informali, " scrivono gli autori. "Si tratta di un nesso conflittuale in cui i proprietari della terra (istituzioni indigene) sono diversi da coloro che decidono su come e per cosa utilizzare la terra (istituzioni di pianificazione statale)."

Concentrando la loro ricerca su due casi di studio—le città ghanesi in rapida urbanizzazione di Accra e Kumai—gli autori hanno condotto interviste con dozzine di autorità consuetudinarie e statali, residenti, sviluppatori e opinion leader, pur raccogliendo un corpus di lavoro empirico, articoli di giornale e letteratura esistente sul possesso della terra e sui sistemi di pianificazione del Ghana.

Il documento funge da "lente concettuale alternativa" sulla complessa relazione tra il sistema di pianificazione del Ghana e i suoi sistemi dualistici legali, quale, affermano gli autori, "hanno paralizzato la pianificazione in Ghana".

Andando avanti, Frimpong Boamah e Amoako sostengono che sono necessarie ulteriori ricerche, inclusa un'analisi dell'economia politica della pianificazione e delle leggi fondiarie, che può aiutare i pianificatori ad andare oltre un'eccessiva enfasi sull'applicazione delle regole di pianificazione. Come affermano gli autori, "qual è il punto di far rispettare regole che emarginano i gruppi poveri e vulnerabili nella società."

Frimpong Boamah studia come il governo della terra, acqua e cibo possono facilitare un'urbanistica sana e sostenibile sia nei paesi del Nord che del Sud del mondo.