New Orleans si trova sulla traiettoria dell'uragano Ida 16 anni dopo il crollo delle dighe e gli argini sono stati sormontati da una mareggiata guidata dall'uragano Katrina. Quell'alluvione ha ucciso più di 1, 000 persone e causato miliardi di danni. Ma Ida arriva alle porte di una regione trasformata dal 2005 da un gigantesco progetto di opere civili e da una maggiore attenzione al controllo delle inondazioni.

Il sistema è già stato testato da più tempeste, compreso Isaac del 2012, con pochi danni alle aree che protegge. Ogni tempesta solleva interrogativi sulle difese di New Orleans, anche se, e mentre Ida si avvicina, ecco alcune risposte:

COSA È CAMBIATO DA KATRINA?

Il governo federale ha speso 14,5 miliardi di dollari in argini, pompe, dighe, paratoie e drenaggio che fornisce una maggiore protezione da mareggiate e inondazioni a New Orleans e nei sobborghi circostanti a sud del lago Pontchartrain. Ad eccezione di tre progetti di drenaggio, quel lavoro è completo.

"Il sistema post-Katrina è così diverso da quello che era in vigore prima, ", ha dichiarato il portavoce del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti Matt Roe.

A partire da una gigantesca barriera contro le onde a est della città, il sistema è un anello di 130 miglia (210 chilometri) costruito per resistere a mareggiate di circa 30 piedi (9 metri). Il National Hurricane Center venerdì ha previsto che Ida porterebbe un'ondata di 10 piedi a 15 piedi (da 3 a 4,6 metri) sulla riva occidentale.

A quel livello, potrebbe superare gli argini in alcune zone, ha detto il responsabile delle emergenze Heath Jones del distretto di New Orleans dell'Army Corps of Engineers.

"Sono progettati per sorpassare in alcuni punti" con protezioni contro danni peggiori, compresa l'armatura, paraspruzzi e pompe con generatori di riserva, Egli ha detto.

"Abbiamo costruito tutto questo da Katrina, " e sono progettati per una tempesta peggiore di quella prevista per l'Ida, Egli ha detto.

Jones ha detto che non sembra esserci alcun pericolo di mareggiata in arrivo sugli argini sulla riva orientale, che costituisce la maggior parte della città. Sono stati gli argini della sponda orientale a rompersi dopo Katrina.

I governi a partire da venerdì non ordinavano alle persone protette dagli argini di evacuare, dimostrando fiducia nel sistema.

Con l'approssimarsi del temporale vengono chiuse alcune paratoie. Ciò include enormi cancelli attraverso i quali le navi possono normalmente navigare, come quelli che chiudono il canale di navigazione del porto interno vicino al Lower 9th Ward. Ciò ha ridotto il rischio di inondazioni in un'area a lungo considerata tra le più esposte della città. Almeno una paratoia più piccola sul terreno è stata rimossa per manutenzione, anche se, con i funzionari che intendono colmare il divario con i sacchi di sabbia.

E PER LE INONDAZIONI CON PIOGGIA?

Dentro l'anello di argini, la pioggia deve essere pompata. L'area di New Orleans ha un elaborato sistema di canali e pompe per rimuovere l'acqua, ma può essere travolto da piogge abbondanti e persistenti, come nel 2017 e nel 2019, quando due tempeste hanno scaricato ciascuna più di 9 pollici (23 centimetri) di pioggia in alcune aree. I forti acquazzoni sono stati una costante sulla fradicia costa del Golfo, ma negli ultimi anni sono stati osservati alcuni temporali eccezionali, con esperti che affermano che tali torrenti stanno diventando più comuni poiché un'atmosfera calda trasporta più vapore acqueo.

La capacità in alcune aree è stata migliorata dal 2005 grazie a oltre 2 miliardi di dollari in lavori di drenaggio, consentendo a parti del sistema di rimuovere fino a 4,7 pollici (120 millimetri) di pioggia in tre ore, ciò che i progettisti hanno considerato come un temporale che sarebbe arrivato solo una volta ogni 10 anni.

Il sistema di drenaggio della città di New Orleans ha 24 stazioni di pompaggio con una capacità combinata di oltre 50, 000 piedi cubi al secondo (cfs), che è quasi 400, 000 galloni (1,5 milioni di litri) al secondo. Ciò non include le pompe nei sobborghi vicini.

Ma alcune delle pompe, così come il sistema di alimentazione che le alimenta in città, sono pezzi d'antiquariato afflitti da problemi di affidabilità. Di venerdì, i funzionari stavano cercando di riportare in linea una turbina elettrica per fornire energia di riserva per il sistema. Anche tre delle 99 pompe erano fuori servizio, ma il direttore esecutivo del New Orleans Sewerage &Water Board Ghassan Korban ha detto che c'è abbastanza ridondanza per sostenerli.

Una delle lezioni delle tempeste del 2017 e del 2019 è stata che la manutenzione degli scarichi, tubi e canali sono stati trascurati. I funzionari hanno esortato i residenti venerdì a spazzare via i tombini, sottolineando la preoccupazione che anche le migliori pompe non funzioneranno se gli scarichi sono intasati.

"La nostra missione è ovviamente quella di stare al passo con la tempesta, stai davanti alla pioggia e mantieni la città asciutta, " Korban ha detto ai giornalisti venerdì. "Ma a un certo punto, una volta che il nostro sistema è stato invaso, la nostra missione si sposta dal mantenere la città asciutta al solo pompare la città il più velocemente possibile".

GLI ARGILLI RESISTONO NEL LUNGO PERIODO?

Gli esperti notano che il sistema di argini è stato costruito per proteggere da un livello di mareggiata di 100 anni, un'ondata che ha una probabilità dell'1% di verificarsi ogni anno. Con l'innalzamento dei mari a causa del cambiamento climatico e l'affondamento della costa spugnosa della Louisiana, c'è preoccupazione che semplicemente non è abbastanza.

I rapporti pubblicati nel 2021 raccomandano di spendere $ 1,7 miliardi previsti per sollevare argini e dighe per continuare a fornire la protezione di 100 anni fino al 2078. Ciò include l'innalzamento dell'altezza di 99 miglia (159 chilometri) di argini, sostituendo più di 1 miglio (1,6 chilometri) di muro antiallagamento e costruendo 3,2 miglia (5,15 chilometri) di nuovo muro antiallagamento.

QUALI SONO I RISCHI NELLE AREE PERIFERICHE?

Le aree al di fuori del nucleo urbano protette dal sistema di argini possono avere poca o nessuna protezione contro le mareggiate. L'uragano Isaac nel 2012 ha allagato circa 7, 000 case a LaPlace e in altre aree a monte di New Orleans dopo 8 piedi (2,5 metri) di mareggiata sono entrati nel lago Pontchartrain. Il Genio ha iniziato la costruzione di un argine per proteggere quell'area, ma il portavoce del Corpo degli Ingegneri Rene Poche ha detto che non si prevede che sarà completato fino al 2024.

Un certo numero di governi locali ha ordinato alle persone di evacuare dalle aree basse ed esposte al di fuori degli argini protettivi, comprese parti di New Orleans.

Anche i sobborghi a nord del lago Pontchartrain non sono protetti da argini o chiuse, anche se sono allo studio miglioramenti per la parrocchia di St. Tammany. Aree vicino alla riva, così come i fiumi che sfociano nel lago e nel Mississippi Sound, sono vulnerabili alle mareggiate.

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