Gli impegni individuali assunti dalle parti dell'Accordo di Parigi delle Nazioni Unite non sono sufficienti per soddisfare l'obiettivo generale dell'accordo di limitare l'aumento della temperatura globale a meno di 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali. La differenza tra l'obiettivo delle Nazioni Unite e gli impegni effettivi del paese è di appena 1 C, che può sembrare trascurabile. Ma uno studio della Stanford University, pubblicato il 14 febbraio in Progressi scientifici , rileva che anche quella differenza di 1 grado potrebbe aumentare la probabilità di condizioni meteorologiche estreme.

In questo studio, Noah Diffenbaugh, la Kara J Foundation Professor of Earth System Science presso la Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali, e colleghi ricercatori della Columbia University e del Dartmouth College hanno ampliato il lavoro precedente analizzando i dati climatici storici, che ha dimostrato come le emissioni di gas serra abbiano aumentato la probabilità di registrare rotture di caldo, eventi umidi e secchi nel clima attuale. Ora, il gruppo ha analizzato modelli simili per stimare la probabilità di eventi meteorologici estremi in futuro in due scenari dell'accordo di Parigi:aumenti da 1,5 a 2 gradi se i paesi sono all'altezza delle loro aspirazioni, o da 2 a 3 gradi se rispettano gli impegni presi.

"I grandi aumenti nella probabilità di eventi da record si riducono se il mondo raggiunge gli obiettivi aspirazionali piuttosto che gli impegni effettivi, " disse Diffenbaugh, che è anche il Kimmelman Family Senior Fellow presso lo Stanford Woods Institute for the Environment. "Allo stesso tempo, anche se tali obiettivi ambiziosi vengono raggiunti, vivremo ancora in un clima che ha una probabilità sostanzialmente maggiore di eventi senza precedenti rispetto a quello in cui ci troviamo ora".

Eventi estremi ora e in futuro

Il nuovo studio è l'ultima applicazione di un quadro di eventi estremi che Diffenbaugh e altri ricercatori di Stanford stanno sviluppando da anni. Hanno applicato questo quadro a singoli eventi, come la siccità in California del 2012-2017 e le catastrofiche inondazioni nel nord dell'India nel giugno 2013. Nel loro documento del 2017 sugli eventi gravi, hanno scoperto che il riscaldamento globale dovuto alle emissioni umane di gas serra ha aumentato le probabilità degli eventi più caldi in oltre l'80% del globo per il quale erano disponibili osservazioni affidabili, aumentando anche la probabilità di estremi sia bagnati che asciutti.

Il quadro si basa su una combinazione di osservazioni climatiche storiche e modelli climatici in grado di simulare la circolazione globale dell'atmosfera e dell'oceano. Il gruppo utilizza l'output di questi modelli eseguiti in due condizioni:una che include solo le influenze climatiche naturali, come le macchie solari o l'attività del vulcano, e un altro che include anche influenze umane come l'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica. I ricercatori confrontano le simulazioni con i dati storici degli eventi estremi per verificare se la condizione con influenze naturali o umane rappresenta al meglio la realtà.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno ampliato il numero di modelli climatici del loro precedente articolo che avevano studiato il grado 1 di riscaldamento globale che si è già verificato, rafforzando le loro precedenti conclusioni. Quindi, hanno usato i loro risultati per prevedere le probabilità di eventi gravi nei due scenari dell'Accordo di Parigi.

Sebbene i ricercatori sapessero che l'aumento della temperatura avrebbe molto probabilmente portato ad un aumento di eventi gravi, la netta differenza negli esiti dei due scenari li ha sorpresi.

I ricercatori hanno scoperto che le emissioni coerenti con gli impegni assunti dai paesi rischiano di aumentare di oltre cinque volte la probabilità di notti calde da record su circa il 50% dell'Europa, e più del 25% dell'Asia orientale. Questi 2-3 gradi di riscaldamento globale comporterebbe probabilmente anche un aumento di oltre tre volte dei giorni di pioggia da record su oltre il 35 percento del Nord America, Europa e Asia orientale. Gli autori hanno scoperto che questo livello di riscaldamento può anche portare ad aumenti nelle giornate calde, insieme a notti fredde più miti e gelate più brevi.

Raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi di mantenere il riscaldamento su scala globale a meno di 2 gradi probabilmente ridurrà l'area del globo che subisce un aumento di oltre tre volte nella probabilità di eventi da record. Però, anche a questo livello ridotto di riscaldamento globale, è ancora probabile che il mondo veda un aumento degli eventi da record rispetto al presente.

Un'opportunità per andare avanti

Quando le persone costruiscono una diga, pianificare la gestione di un fiume o costruire su una pianura alluvionale, è prassi comune basare le decisioni su dati storici passati. Questo studio fornisce ulteriori prove del fatto che queste probabilità storiche non si applicano più in molte parti del mondo. La nuova analisi aiuta a chiarire come sarà probabilmente il clima in futuro e potrebbe aiutare i decisori a pianificare di conseguenza.

"I danni da eventi meteorologici e climatici estremi sono in aumento, e il 2017 è stato l'anno più costoso mai registrato, " Diffenbaugh ha detto. "Questi costi in aumento sono uno dei tanti segni che non siamo preparati per il clima di oggi, figuriamoci per un altro grado di riscaldamento globale".

"Ma la buona notizia è che non dobbiamo aspettare e recuperare il ritardo, " Ha aggiunto Diffenbaugh. "Invece, possiamo usare questo tipo di ricerca per prendere decisioni che costruiscano la resilienza ora e ci aiutino a essere preparati per il clima che dovremo affrontare in futuro".