Per le aziende biologiche, le dimensioni contano:non tanto le dimensioni della fattoria stessa, ma la dimensione dei campi vicini.

Un'analisi su larga scala pubblicata su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze il 27 gennaio ha scoperto che i siti di agricoltura biologica avevano il 34% in più di biodiversità e il 50% in più di profitti rispetto ai siti di agricoltura convenzionale, anche se i siti biologici avevano una resa del raccolto inferiore del 18%.

Eppure lo studio, prodotto da uno studente "journal club" della Washington State University, " ha inoltre rilevato che con l'aumento delle dimensioni dei campi che circondano le aziende agricole biologiche, quei valori si sono spostati:è aumentato il vantaggio delle aziende biologiche in termini di biodiversità, ma hanno perso parte del loro vantaggio in termini di redditività rispetto alle aziende agricole convenzionali in aree simili.

"Un paesaggio con grandi dimensioni dei campi potrebbe essere un indicatore dell'intensificazione agricola in generale, con molti campi con un solo raccolto e un uso più pesante di pesticidi ed erbicidi, " ha detto Olivia Smith, un recente dottorato di ricerca WSU. laureato e autore principale dello studio. "È un posto dove non ci sono molti habitat naturali che gli animali possono usare. Una fattoria biologica in quel tipo di paesaggio diventa un rifugio per le specie".

Lo studio ha anche rivelato che i premi di prezzo per gli alimenti biologici hanno svolto un ruolo importante nella redditività, secondo il professore associato Dave Crowder, un autore dell'articolo e consigliere di facoltà del club del giornale.

"Le aree che ottengono il maggior premio di prezzo per il cibo biologico sono quelle che hanno campi di piccole dimensioni, che spesso si trovano in aree più urbane più collegate a grandi basi di consumatori, " ha detto Crowder. "Per esempio, tutto il resto è uguale, un agricoltore biologico che si trova nel mezzo dell'Iowa potrebbe non andare altrettanto bene di un agricoltore biologico vicino a Seattle, dove ci sono più consumatori disposti a pagare prezzi più alti per il cibo biologico".

Il journal club WSU è un gruppo di studenti laureati che si incontrano per discutere articoli di ricerca e cercare lacune nella letteratura scientifica. Trovando che altre analisi avevano trascurato gli impatti del contesto paesaggistico sulla resa organica e sui margini di redditività, gli studenti hanno unito i loro sforzi per condurre un'ampia meta-analisi, sintetizzando i dati di 148 studi in tutto il mondo che abbracciano 60 diversi tipi di colture.

Il documento risultante è il primo del suo genere a prendere in considerazione il contesto paesaggistico mentre si esaminano i tre fattori della biodiversità, raccolti e redditività. Lo studio WSU suggerisce che questi tre fattori sono separati:che ciò che fa aumentare o diminuire uno ha meno a che fare con gli altri che con il contesto paesaggistico, pratiche agricole o problemi socioeconomici.

Sebbene si trattasse di un'analisi su larga scala, gli autori hanno notato limitazioni nei dati disponibili poiché la maggior parte degli studi si concentrava sui paesi sviluppati, e gli unici studi disponibili sulla redditività con informazioni sulla posizione erano negli Stati Uniti. Smith ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche da parti meno sviluppate del mondo, soprattutto ai tropici.