L'inquinamento atmosferico da protossido di azoto (NO₂) della California è stato ridotto da una combinazione del blocco dello stato COVID-19 e degli effetti naturali, secondo uno scienziato atmosferico dell'Università dell'Alabama a Huntsville (UAH).

Dottor Aaron Naeger, uno scienziato ricercatore presso l'Earth Systems Science Center di UAH, mappato le emissioni di NO₂ dello stato attraverso il Centro di ricerca e transizione a breve termine della NASA (SPoRT), dove è uno scienziato di punta dell'aerosol e della qualità dell'aria. SPoRT è ospitato presso il National Space Science Technology Center di UAH nella Cramer Research Hall.

"Ho monitorato le concentrazioni di NO₂ dalle osservazioni satellitari poiché NO₂ è un tracker per le attività umane legate ai settori dei trasporti e industriali, "Dottor Naeger dice. "La California è stata una delle principali aree di conduzione di questo studio a causa del settore dei trasporti attivo nello stato densamente popolato".

La ricerca ha coinvolto l'analisi dei modelli spaziali nelle concentrazioni di NO₂ nei giorni feriali a marzo durante il periodo in cui nello stato venivano adottate misure di blocco in risposta all'epidemia di COVID-19. Il Dr. Naeger ha scritto sul blog della ricerca sul sito Web The Wide World of SPoRT.

"Con l'adozione di misure di blocco più severe, nello stato è stata osservata una netta tendenza alla diminuzione di NO₂, in particolare nelle grandi città e nei corridoi di traffico, " lui dice.

Lo strumento coinvolto nella produzione delle mappe NO₂ è il Troposferico Monitoring Instrument (TROPOMI), lanciato nel 2017 come parte del precursore Sentinel-5, o Sentinel-5P, dell'Agenzia spaziale europea (ESA) in orbita polare.

"TROPOMI misura tracce di gas inquinanti nell'atmosfera, " Dice il dottor Naeger. "Non è stato fatto alcun modello qui, ma il lavoro futuro dovrebbe utilizzare la modellizzazione per districare gli effetti dell'arresto del COVID-19 e dei fattori meteorologici naturali sulla riduzione degli inquinanti".

Nessun dato storico è stato mostrato nel post del blog, ma è stato notato il ruolo noto della climatologia stagionale sulla riduzione di NO₂ durante il mese di marzo. Il Dr. Naeger ritiene che le riduzioni osservate siano dovute sia alla riduzione dei trasporti che alla variabilità naturale del tempo durante questo periodo di transizione stagionale.

Anche se non fa parte delle sue normali operazioni, Il Dr. Naeger dice che intende continuare a monitorare le attività nella regione.

Nel 2022, le missioni NASA Tropospheric Emissions:Monitoring Pollution (TEMPO) e Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) forniranno ai ricercatori ancora più dati atmosferici.

"Forniranno dettagli senza precedenti sull'inquinamento da gas e particolato nel Nord America, "Dottor Naeger dice. "MAIA monitorerà anche altre regioni del globo target".