Dieci miglia a nord di Monterey e un mondo lontano da Santa Cruz, Bruce Delgado osservò un'imponente duna di sabbia. Attenzione a non calpestare sulla spiaggia il grano saraceno che protegge le rare farfalle o la lattuga di mare che sopravvive solo in habitat stabili, si fece strada verso l'oceano.

In cima, un po' senza fiato, si meravigliò della spiaggia sabbiosa che si estendeva per miglia lungo la baia. La grande risacca si infranse in cuspidi ritmiche vicino alla riva. Un falco dalla coda rossa si librò sulla sua città di Marina, dove nonostante il nome, non esiste un molo o un molo che interrompa questa vista.

Non gran parte della costa della California sembra più così, senza marciapiedi o porti o parcheggi fino all'alta marea. Sede di squali e coyote, uccelli costieri e farfalle, questa cittadina non lontana dalla Silicon Valley ricorda che la spiaggia stessa era selvaggia.

"È il segreto meglio custodito. Vivere a Marina è una scelta, " disse Delgado, un botanico diventato sindaco che è riuscito a ottenere ciò che molte città non hanno. "A volte quando vai a fare jogging sulla spiaggia, vedi avvoltoi che mangiano leoni marini morti. ... C'è molta natura in queste dune."

In un momento in cui Del Mar, Pacifica e altre città costiere stanno combattendo per difendere le loro case e le strade dall'innalzamento del mare, Marina ha intrapreso una strada meno battuta. Qui in questa città universitaria trasformata in esercito, i residenti stanno imparando come adattarsi all'oceano mentre l'acqua si sposta verso l'interno.

Sono vietate le dighe, e i progetti di rifornimento di sabbia sembrano innaturali in una città così orgogliosa del suo ambiente nativo. I funzionari invece stanno abbracciando idee che altrove sono state un suicidio politico:richiedere rivelazioni immobiliari per l'innalzamento del livello del mare, allontanare le infrastrutture dall'acqua, collaborare con il resort privato in città per trasferire la sua proprietà di fronte all'oceano, una politica nota come ritiro gestito.

Questa piccola ma vivace cittadina di 23, 000 afferma di aver combattuto abbastanza questioni costiere nel corso dei decenni per sapere che le cattive idee devono essere fermate il prima possibile. Una controversa miniera di sabbia sulla spiaggia sta finalmente chiudendo dopo un secolo di dragaggio della costa. I residenti stanno ancora combattendo contro una grande compagnia idrica che sta cercando di costruire un impianto di desalinizzazione.

Con l'innalzamento del livello del mare, il semplice suggerimento di fare spazio all'oceano e trasformare i migliori immobili in spazi aperti ha sconvolto altre città su e giù per la costa:almeno un sindaco è stato estromesso. Ma Marina è diversa, un rapporto della città ha dichiarato, e invece mostrerà allo stato e al paese come adattarsi a un pianeta che cambia.

"Marina è un ottimo banco di prova, "ha detto David Revell, un geomorfologo costiero che ha consigliato numerose città, compresa Marina, sull'innalzamento del livello del mare. "Qui abbiamo il precedente di una comunità che capisce che ... ci deve essere abbastanza tempo per portare le cose fuori dai piedi, prima che sia di intralcio.

"Questo è un messaggio davvero potente per il resto della California".

Accettare la forza dell'oceano fa parte da tempo della storia di Marina. Per decenni, la regione è stata definita da Fort Ord, una vasta base dell'esercito che un tempo ospitava fino a 50, 000 soldati. I soldati desideravano incarichi qui, ma grandi onde, le correnti di strappo e le scogliere instabili rendevano la spiaggia troppo pericolosa per godersela.

Entro il 1994, l'esercito aveva fatto le valigie e se n'era andato, la più grande chiusura di basi militari negli Stati Uniti in quel momento. Un segno oggi, dove un tempo sorgeva un edificio, descrive "un attacco costiero che l'esercito non è riuscito a fermare".

"Un tempo i soldati proteggevano questa costa dagli attacchi via mare, ma una forza si è rivelata troppo potente per essere fermata. Erosione delle coste, il logoramento di queste scogliere e spiagge dalle onde dell'oceano, ha spostato costantemente la costa verso l'interno, "secondo il segno, che ha detto che le scogliere a Fort Ord erodono verso terra da 5 a 8 piedi all'anno.

Una parte del terreno fu trasformata in una nuova università, Stato di Cal Monterey Bay; un'altra fascia è stata trasformata in Fort Ord National Monument. I parchi statali della California hanno ripulito il tratto costiero, circa quattro miglia di spiaggia, e hanno in programma di costruire nuovi campeggi per il pubblico.

La città di Seaside possiede una porzione, e Marina sta ancora cercando di capire come svilupparne più di 1, 000 acri sul lato interno dell'autostrada 1 (la contaminazione del sito e il costo del lavoro non sono stati i più facili da vendere agli sviluppatori).

Delgado, un botanico per il Bureau of Land Management, si è trasferito qui nel 1996 per lavorare al restauro. È entrato nella politica locale nel 1999, quando ha sentito che i leader della città volevano trasformare lo spazio aperto in 3, 500 grandi case, posizionamento di Marina come una comunità di camere da letto per un nuovo parco commerciale aziendale sulla collina.

Andò porta a porta con i vicini e convinse Marina a creare un "confine di crescita urbana" a nord della città per almeno 20 anni.

Gran parte della costa rimane sottosviluppata, rendendo le decisioni oggi molto meno complicate quando si tratta di pianificare l'innalzamento del livello del mare. La città punta invece gli sviluppatori verso i lotti in centro e più nell'entroterra. Una nuova comunità pianificata, paradiso marino, ora sta pubblicizzando i vantaggi delle "case vicino al mare".

Delgado è cresciuto nel sud della California andando a Laguna Beach e Dana Point e ha visto quelle sonnolente città balneari dare il via libera a case multimilionarie e trasformare le loro coste in destinazioni turistiche.

Marina potrebbe certamente usare parte di quel gettito fiscale (ha appena ottenuto abbastanza soldi per un nuovo camion dei pompieri), ma Delgado non invidia gli altri sindaci che ora devono fare i conti con la politica di dire ai loro residenti più ricchi cosa fare con le loro proprietà sull'oceano.

"Con l'innalzamento del livello del mare, come con lo sviluppo, città come Marina la prendono sul serio e logicamente, " ha detto. "Non abbiamo intenzione di lamentarci che i nostri predecessori non l'abbiano preso sul serio. Non aspetteremo che si verifichino le emergenze per agire".

La costa di Marina ha uno dei più alti tassi di erosione in California, aggravato da una società con sede in Messico, Cemex, che per decenni aveva trasportato via la sabbia senza controllo. Gli scienziati stimano che la sola miniera abbia eroso una media di 4 piedi di costa ogni anno.

L'alto contenuto di silice in questa regione rende la sabbia preziosa per la sabbiatura, filtrazione e finitura superficiale. Altre operazioni lungo la baia di Monterey sono state chiuse nel corso degli anni, ma Marina continua a guardare con orrore l'enorme buco nella sua spiaggia, dove le macchine ruggiscono tutto il giorno mentre risucchiano la sabbia.

Fermare questa miniera rallenterà drasticamente gli impatti dell'innalzamento del livello del mare, dando a tutti più tempo per adattarsi, disse Layne Long, l'amministratore della città. le dune di Marina, anche a 100 piedi di altezza, si stanno notevolmente riducendo da una perdita netta di sabbia ogni anno.

Dopo anni di polemiche, Cemex eliminerà gradualmente le operazioni entro la fine di quest'anno. L'azienda ha tre anni per trasferirsi e vendere il terreno a un'agenzia senza scopo di lucro o governativa che conserverebbe la proprietà per sempre e ne fornirebbe l'accesso pubblico.

I residenti stanno ora combattendo la proposta della California American Water di utilizzare parte di questo sito per un progetto di desalinizzazione. L'acqua non servirebbe nemmeno a Marina, loro hanno detto, e costruire nuove infrastrutture su una costa in erosione non sembra proprio una pianificazione intelligente.

Lungo, durante una recente passeggiata alla miniera, Scosse la testa all'odore dei macchinari sulla spiaggia e delle ciminiere in lontananza. Immagina una costa restaurata con percorsi naturalistici e panorami, forse anche cartelli che insegnano ai visitatori l'innalzamento del livello del mare.

Marina ha capito da tempo le conseguenze dell'erosione costiera, a differenza di altre città che stanno appena iniziando a discutere i compromessi. Mentre più di 35 città e contee costiere della California si tormentano per i costi e le scelte difficili, Marina si distingue come una comunità entusiasta di scegliere il ritiro gestito.

Anni di lotta contro gli interessi aziendali, a lungo detto, ha unificato la città su come pianificare l'innalzamento del livello del mare.

"Abbiamo una possibilità per farlo bene... A causa del modo in cui ci siamo sviluppati, e non si è sviluppato, abbiamo la capacità di avere un ottimo processo di ritiro gestito, " Ha detto. "L'adozione di questo piano garantirà alle nostre generazioni future che la nostra costa rimarrà tale".

Il piano di innalzamento del livello del mare della città, ora nelle sue fasi finali, ha ricevuto poca resistenza. In una città dove un terzo della comunità è a basso reddito e più del 60% non è bianco, mantenere una costa fruibile da tutti è una priorità assoluta. In incontri e sondaggi, i residenti hanno esortato i leader della città a proteggere le loro spiagge se si verificano pressioni da parte di proprietari di proprietà private o interessi commerciali.

In un recente workshop pubblico, i funzionari hanno riaffermato il loro impegno a vietare le dighe marine e diffidare di qualsiasi suggerimento che suonasse innaturale. Hanno parlato della loro visione per proteggere la città dagli "impatti negativi dell'espansione urbana" mentre continuava a crescere economicamente come "una desiderabile comunità residenziale e commerciale in un ambiente naturale".

Il piano delinea un quadro nei prossimi decenni per quando gli edifici per uffici, una pompa fognaria e un vecchio impianto di trattamento delle acque dovrebbero prendere in considerazione l'allontanamento dal mare. Servizi da spiaggia, come un parcheggio e servizi igienici pubblici, potrebbe anche essere necessario trasferirsi.

I fattori scatenanti saranno identificati su quando queste decisioni dovrebbero essere prese, in base al tempo necessario per consentire una nuova costruzione. Quando il mare raggiunge una certa soglia o l'erosione arriva entro una certa distanza, Per esempio, i funzionari del parco dovrebbero iniziare a pianificare lo spostamento del parcheggio, piuttosto che limitarsi a deviare le sezioni quando crollano.

Quanto alla proprietà privata, gli urbanisti hanno affrontato il Sanctuary Beach Resort sul controllo di ogni ciclo di ristrutturazione, da cinque a sette anni, considerare quando potrebbe essere un buon momento per spostare nove edifici di fronte all'oceano senza sacrificare il numero totale di camere, magari trasformando alcuni dei cottage a un piano del resort in alloggi a due piani più nell'entroterra.

Jeroen Gerrese, il direttore generale del resort e presidente della Monterey County Hospitality Association, ha detto che è aperto a ulteriori discussioni su come accogliere l'ambiente e preservare ciò che rende il resort speciale.

A differenza di altre località lungo la penisola, che sono più vicini ad attrazioni come il campo da golf di Pebble Beach e il molo di Monterey, questo è l'unico che può offrire passeggiate sulla spiaggia e falò al tramonto e l'accesso diretto alla sabbia.

"Tutti gli altri possono guardare l'oceano, "Gerrese ha detto "ma non possono arrivarci dal loro resort."

Camminando lungo un sentiero sterrato, indicò il campo da bocce fatto con gusci di ostriche riciclati, le bici dai colori pastello offerte agli ospiti, l'uso limitato della plastica. Nato nei Paesi Bassi sotto il livello del mare, Gerrese dice di rispettare molto l'acqua. Ora residente a Marina, coglie al volo le opportunità di reclutare dall'università locale e pianta alberi in giro per la città.

Prendersi cura dell'ambiente fa parte del business plan e un dovere condiviso, Egli ha detto, chinandosi per raccogliere un involucro di caramelle canaglia. "Se non pensi di lavorare con la natura, non sei fedele a te stesso come imprenditore e non sei fedele alla tua comunità in cui risiedi."

Alza lo sguardo e ammira il surf che si infrange sulla riva. Non ha senso combattere, Egli ha detto, una forza potente come l'oceano.

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