Un progetto finanziato dalla Cina per imbottigliare l'acqua del lago Baikal in Russia ha provocato un contraccolpo in Siberia, dove le persone sono sempre più arrabbiate per ciò che vedono come un accaparramento di terra cinese.

Ecologisti e autorità locali hanno già propagandato l'imbottigliamento dell'acqua del lago più grande del mondo come un modo "verde" per trarre profitto dalle risorse naturali della Siberia.

Ma una petizione che invita i "patrioti" russi a chiedere la rimozione di un "impianto cinese in costruzione sulle rive del nostro lago Baikal" ha raccolto quasi un milione di firme.

L'acqua "verrà spedita in Cina, "dice la petizione, avvertendo che la struttura bloccherà l'accesso locale al lago e "infliggerà danni irreparabili" al patrimonio mondiale dell'UNESCO.

La campagna per chiudere il progetto si è diffusa sui social media negli ultimi mesi senza il coinvolgimento delle principali ONG ambientali.

L'impianto era già in costruzione sulla punta meridionale del lago, che contiene un quinto dell'acqua dolce del pianeta.

Ma venerdì, a seguito del contraccolpo, un tribunale russo ha ordinato di sospendere i lavori di costruzione fino a quando non fosse possibile indagare sulle denunce di violazioni.

L'impresa che realizza l'impianto, già elogiato dal governo regionale, si dice sorpreso dalle critiche.

"Baikal alla spina"

L'impianto in questione, nel villaggio di Kultuk, è costruito dalla società russa AkvaSib, che aveva in programma di iniziare la produzione entro la fine dell'anno.

Ma il sostegno finanziario arriva da una società chiamata "Baikal Lake" con sede a Daqing in Cina, secondo una dichiarazione delle autorità di Irkutsk nel 2017, quando hanno dato lo status di priorità al progetto da 21 milioni di dollari.

Il rappresentante di AkvaSib, Alexei Azarov, ha affermato di aver superato le udienze necessarie e di aver ottenuto il via libera dopo una valutazione ambientale.

"Nessuno era contrario" all'epoca, ha detto all'Afp.

Azarov ha detto che la struttura non chiuderà l'accesso del villaggio al lago, e fornirebbe alla gente del posto 150 posti di lavoro, e autorità con entrate fiscali.

L'ambientalista siberiano Alexander Kolotov ha affermato che ci sono stati alcuni problemi con la posizione dell'impianto, ma che il "fattore anti-cinese è molto chiaro" nell'attuale protesta.

Il caso "colpisce il bersaglio delle paure e degli stereotipi dei russi moderni, che 'la Cina inghiottirà il nostro patrimonio nazionale'".

Segue proteste simili contro la Cina che abbatte le foreste in Siberia, che hanno portato alcune regioni a cancellare accordi con società cinesi.

La presenza cinese nella regione è esplosa dopo il crollo del rublo nel 2014 e il governo russo ha allentato le restrizioni sui visti turistici.

Con la crescita del turismo e degli affari, così ha fatto la sfiducia locale.

La scorsa settimana un servizio televisivo di stato "Baikal on Tap" si è concentrato su un hotel cinese per turisti cinesi ufficialmente elencato come casa privata.

La troupe televisiva ha cercato senza successo di intervistare l'uomo in carica che non parlava russo.

"Dov'è il tuo permesso di mangiare?" gridò il presentatore mentre i turisti consumavano il loro pranzo, ignorandola.

"Che tipo di cibo è questo?" lei chiese, aprire i vasi.

"Straccio rosso per un toro"

"Per i siberiani, ci sono due cose che sono come uno straccio rosso per un toro e provocano una reazione immediata, " disse Svetlana Pavlova, caporedattore del sito web di notizie IRK.ru con sede a Irkutsk.

"Uno sono i cinesi che 'si sono impossessati di tutto e lasciano spazzatura' e il secondo è l'invasione del lago. E qui capita che la società che costruisce l'impianto sia posseduta al 99% da cittadini cinesi".

Ha detto che il boom edilizio di hotel spesso illegali fa infuriare la gente del posto perché loro stessi non possono ottenere il permesso di costruire qualcosa sulla costa protetta.

Inoltre, la gente del posto non guadagna soldi dai turisti cinesi che sono serviti da aziende cinesi sul Baikal, lei disse.

"C'è stato un effetto cumulativo" che ha portato al contraccolpo anti-impianto, Pavlova ha aggiunto. "La gente è stanca dell'inerzia del governo".

Denis Bukalov, un attivista contro il progetto con sede a Irkutsk, tuttavia ha detto "non è importante che siano i cinesi".

La costruzione aveva "rovinato" il litorale di Kultuk dopo la lottizzazione "illegale" del terreno, secondo l'attivista.

Ha detto che l'impianto ha creato un pericoloso precedente.

"Puoi vedere sulla mappa della proprietà fondiaria registrata che sette appezzamenti di terreno sono destinati all'imbottigliamento dell'acqua" nelle vicinanze, Egli ha detto.

"Trasformeranno il Baikal in una palude, " ha detto all'Afp.

Gli ecologi sottolineano che il progetto non ha tenuto conto della sua posizione in zone umide importanti per gli uccelli.

L'area è un importante terreno di alimentazione durante le stagioni migratorie, con 130 diverse specie di uccelli registrate lì.

Alcuni di questi hanno lo status protetto, ha detto il biologo Igor Fefelov della Russian Bird Conservation Union.

Questo "non è stato nemmeno menzionato" nella valutazione ambientale dell'impianto, Egli ha detto.

Il governatore della regione di Irkutsk Sergei Levchenko, che ha sostenuto l'impianto nel 2017, si è capovolto di 180 gradi di fronte alla crescente protesta.

"Il sito è un terreno protetto dall'ambiente su tutti i lati, " ha detto questa settimana. "Penso che questo sia insormontabile. Non vedo il potenziale per l'imbottigliamento dell'acqua lì".

L'ambientalista Kolotov ha affermato che il progetto probabilmente distoglierà gli altri dagli sforzi per sperimentare attività ecologiche sul lago.

"E' come se il progetto fosse pensato apposta per screditare l'idea di imbottigliare l'acqua Baikal, " Egli ha detto.

© 2019 AFP