Secondo i dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), le acque sotterranee forniscono acqua dolce a metà della popolazione mondiale e costituiscono il 43% dell'acqua utilizzata per l'irrigazione. Nonostante la sua importanza, si calcola che circa un terzo delle falde acquifere più grandi del mondo si stiano prosciugando rapidamente e che il 20% sia sovrasfruttato. In Spagna, un paese in cui un gran numero di colture viene irrigato con acque sotterranee, i dati scientifici mostrano che il tasso di estrazione è molto più alto del tasso di reintegro dell'acqua.

L'utilizzo di sistemi di monitoraggio e l'utilizzo di colture ad alto valore aggiunto e governance come modalità di gestione delle risorse utilizzando tutti i settori, potrebbero essere alcuni dei principali salvavita per queste falde acquifere sovrasfruttate. Nonostante sia essenziale per l'agricoltura, le falde acquifere stanno subendo una pressione estrema a causa dell'aumento della popolazione, difficoltà a rispettare le leggi che regolano una risorsa che di solito rimane invisibile, e la mancanza di precipitazioni e di risorse idriche superficiali.

Queste sono solo alcune delle principali conclusioni di un progetto di ricerca realizzato dall'Acqua, Gruppo di ricerca Environmental and Agricultural Resources Economics (WEARE) presso il Dipartimento di Economia, Sociologia e politica agricola presso l'Università di Cordoba. Lo studio, eseguita dalle ricercatrici María del Mar Delgado e María del Mar Borrego, ha analizzato le condizioni che hanno portato una falda acquifera sovrasfruttata nella provincia di Granada a iniziare a mostrare segni di ripresa. L'obiettivo era quello di identificare l'innovazione, politiche e buone pratiche che garantiscono la sostenibilità di queste risorse e possono essere estrapolate ad altri casi per gestire in modo sostenibile le acque sotterranee.

Il caso di Fuencaliente:la falda acquifera che si è ripresa

La falda acquifera di Fuencaliente è una massa d'acqua sotterranea situata nella città di Huéscar, nella provincia di Granada. Da questa falda acquifera proviene una sorgente termale, con canali di irrigazione che si diramano da esso. Queste rogge sono in uso da oltre sette secoli, ma la sua primavera si è prosciugata per l'eccessivo sfruttamento, lasciando gli utenti dell'acqua senza accesso all'acqua. Quando è entrata in vigore la direttiva quadro sulle acque dell'UE, le aree a rischio da più di un decennio sono state incluse nel suo catalogo e monitorando la falda acquifera, i dati hanno rivelato pozzi illegali e l'esistenza di sistemi di irrigazione incontrollati.

Questa ricerca ha mostrato la necessità di analizzare le interazioni tra aspetti ambientali e sociali della gestione e governance delle risorse naturali. Le decisioni prese in ambito sociale consentono il recupero di questa risorsa naturale.

"La Confederazione idrografica del Guadalquivir ha adottato diverse misure eccezionali per regolare la situazione, ma è stato fatto negoziando con le comunità irrigue utilizzando i tradizionali fossi, così come con i nuovi utenti dell'acqua che utilizzano l'acqua di pozzo per consentire l'accettazione delle nuove regole, " spiega il ricercatore Mar Delgado. Il numero di ettari autorizzati a irrigare è stato determinato, i pozzi sono stati monitorati, sono stati installati misuratori di portata, e la quantità di acqua che poteva essere presa per ogni appezzamento di terreno autorizzato era limitata.

Allo stesso tempo, la Confederazione Idrografica ha elaborato accordi finanziari tra le vecchie comunità irrigue utilizzando le rogge tradizionali e le nuove comunità irrigue, cui è stato permesso di estrarre l'acqua del pozzo. Gli utenti delle acque superficiali ricevevano acqua da un vicino bacino idrico, concordando che il canone per quest'acqua sarebbe stato pagato dagli utenti del pozzo che avevano causato l'eccessivo sfruttamento.

Una volta stabilito quali appezzamenti di terreno avevano il diritto di irrigare, la maggior parte degli agricoltori con questo diritto ha scelto di affittare la propria terra a due grandi produttori, specializzata nella commercializzazione di broccoli sul mercato internazionale. "La produzione di colture a valore aggiunto ha in parte coperto il maggior costo dell'uso dell'acqua, ma allo stesso tempo questi produttori potevano contare su approvvigionamenti idrici annuali e sulla possibilità di garantire che le loro colture utilizzassero l'acqua in modo sostenibile, una crescente preoccupazione per i consumatori europei, ", spiega l'autore principale dello studio.

Attualmente, la falda acquifera si sta riprendendo, e alcuni dei metodi utilizzati "possono essere replicati in altre aree". Soprattutto, c'è la necessità di rispettare le risorse naturali e le risorse utilizzate in sistemi strettamente interconnessi, il tipo in cui i sistemi si influenzano a vicenda così come i risultati. L'analisi di questo caso mostra come il monitoraggio e la coltivazione di colture ad alto valore aggiunto possano essere alcuni dei principali sistemi di difesa di queste falde acquifere. Inoltre, come sottolinea Mar Delgado, la governance è un altro aspetto fondamentale. "Non sempre la normativa funziona sotto forma di imposta. Quando si cercano risposte negoziando con i vari soggetti interessati, l'uso sostenibile ha più garanzie."