Quando l'ex studente dell'Università del Maine Joshua Girgis si è laureato presso il College of Engineering dell'Università del Maine nel 2018, non avrebbe mai immaginato dove sarebbe finito il prossimo. Questa Madison, Nativo del Maine, aveva trascorso quattro anni a Orono e stava cercando di mettere alla prova le sue nuove capacità ingegneristiche.

"Ero pronto per una sfida, e per collegare ciò che avevo imparato a lezione ai problemi del mondo reale, "Ricorda Joshua. Tarda primavera 2018, ha risposto a un annuncio di tirocinio di Chris Davis, Direttore del Maine Aquaculture Innovation Center. Il dottor Davis stava cercando uno studente di ingegneria che si unisse a lui al MAIC, che si trova presso il Darling Marine Center di UMaine a Walpole.

Joshua è arrivato al laboratorio marino dell'Università insieme agli altri 30 stagisti nell'estate del 2018, ha incontrato il dottor Davis e si è messo al lavoro. L'obiettivo era chiaro ma lontano:costruire una boa di monitoraggio ambientale a prezzi accessibili che gli allevatori di ostriche e alghe potessero utilizzare per monitorare le condizioni nelle loro fattorie. Una tale boa consentirebbe a questi piccoli imprenditori di avere informazioni in tempo reale sulla qualità dell'acqua su dove posizionare le loro fattorie e quando mettere i semi di ostriche e alghe nell'acqua. questa boa, progettato per raccogliere informazioni sulla temperatura dell'oceano, salinità, e produttività, regala anche ai pescatori, gestori delle risorse e scienziati cittadini un nuovo modo di raccogliere informazioni su larga scala sull'ambiente costiero.

Joshua ha lavorato tutta l'estate nel Laboratorio di Cultura Marina del Darling Marine Center, pungolare i circuiti stampati e leggere le specifiche tecniche scritte in caratteri a 6 punti. Gli piaceva anche la vita sulla costa. "Il Darling Center in estate è davvero speciale. Le persone vengono da ogni parte per condurre ricerche e imparare, " osservò Girgis. Quando venne l'autunno, non era pronto per partire, aveva fatto grandi progressi nello sviluppo del prototipo della boa, ma non era ancora pronto per il fiume.

Durante un incontro di ricercatori e studenti legati all'acquacoltura presso il DMC, Davis ha condiviso un aggiornamento sui progressi di Joshua. "Per ottenere qualcosa nell'acqua, che le persone potranno acquistare e utilizzare, abbiamo bisogno di più competenza e più tempo, " ha riferito.

Dopo diversi altri brainstorming, una squadra più grande sviluppata, tra cui la facoltà di scienze marine e ingegneria di UMaine, così come Girgis e Davis. Con il supporto del programma di commercializzazione di UMaine e di numerosi colleghi in tutto lo stato, sono stati in grado di portare avanti la progettazione e sviluppare una boa stagna, pronto per le prove sul campo.

Negli ultimi 12 mesi, Girgis ha guidato lo sforzo del team per ridurre il costo della boa e renderlo più facile da montare, utilizzando un mix di parti disponibili in commercio e prodotte su misura. Ha anche sviluppato l'interfaccia dati tra la boa e un sito Web che consente agli agricoltori di verificare le condizioni in cui la boa si trova nell'acqua. A questo punto, il prezzo per boa è poco più di $ 2000, con un canone operativo mensile di $7.

Con l'arrivo del COVID-19, Il lavoro di Girgis è cambiato di nuovo. Sta lavorando in remoto dalla sua casa di famiglia a Madison e sta facendo il possibile per migliorare il design dei sensori e abbassare ulteriormente il prezzo per boa.

"Non vedo l'ora di tornare a Walpole quando potremo lavorare di nuovo in sicurezza in loco. Non vedo l'ora di testare sul campo questi nuovi miglioramenti, " dice Girgi.

"Intanto, Sto anche pensando a dove andare dopo con la mia educazione. Questo progetto mi ha dato una solida base per continuare a imparare, " Riflette Girgis. "Ho appreso molte abilità di ingegneria meccanica ed elettronica e ora ho la capacità di progettare dispositivi che non solo sopravvivono ma funzionano nell'ambiente marino. È una bella sensazione!"