Gli incantesimi invernali caldi sono aumentati di frequenza e durata da due a tre volte dal 1878, secondo gli scienziati guidati dall'Università di Warwick.

In una nuova analisi dei dati storici sulla temperatura giornaliera pubblicata sul Journal of Applied Meteorology and Climatology, scienziati del Dipartimento di Fisica dell'Università di Warwick, il British Antarctic Survey, e presso la London School of Economics and Political Science ha esaminato i dati del record Central England Temperature (CET), il record strumentale di temperatura più lungo al mondo. Si sono concentrati su periodi caldi durante i mesi invernali, definiti come periodi di tempo prolungati al di sopra di una soglia di temperatura fissa.

Le conclusioni non si basano sull'identificazione e sul conteggio diretto dei periodi di caldo invernale, ma utilizzano invece le osservazioni delle temperature giornaliere per mostrare come è cambiata la probabilità di temperature diverse. Applicando un metodo chiamato teoria dell'incrocio a queste probabilità, gli scienziati hanno fornito informazioni sulla mutevole relazione tra frequenza, durata e intensità di questi periodi caldi.

I ricercatori si sono concentrati sulle temperature massime giornaliere di dicembre, Gennaio e febbraio nelle osservazioni del 1878. Intervalli caldi di una settimana che ritornano in media ogni cinque anni ora superano costantemente i 13 gradi C. Nel 1850, un periodo di caldo invernale della durata di più di cinque giorni con una temperatura massima giornaliera superiore a 12-13°C richiederebbe in genere almeno cinque anni per ripresentarsi. Al giorno d'oggi si verificano più spesso, in genere ogni quattro anni o meno.

Si prevede che la variabilità climatica aumenterà con il riscaldamento globale del clima, e l'aumento dei periodi caldi estesi durante l'inverno può avere un impatto importante sull'agricoltura e sulla sostenibilità degli ecosistemi. Però, gli ecosistemi non sono uniformemente sensibili ai cambiamenti a temperature diverse. Sono invece vulnerabili ai cambiamenti intorno alle soglie di temperatura critiche e queste soglie possono essere lontane dalla media di distribuzione.

L'autore principale, la professoressa Sandra Chapman del Dipartimento di Fisica dell'Università di Warwick, ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che è possibile concentrarsi su periodi di caldo al di sopra di specifiche soglie di temperatura che sono fondamentali per le singole specie e il funzionamento dell'ecosistema. Può quindi essere di valore diretto in supportare la nostra comprensione e valutazione degli impatti del cambiamento climatico".

Il professor Stainforth del Grantham Research Institute presso la London School of Economics and Political Science ha dichiarato:"I periodi prolungati di clima caldo possono avere un impatto significativo sull'agricoltura e sugli ecosistemi anche quando non comportano estremi da record. La frequenza e le caratteristiche mutevoli di tali eventi può avere impatti sostanziali e questo nuovo lavoro dimostra un metodo nuovo e flessibile per dedurre come stanno cambiando. Fornisce un nuovo prezioso approccio per studiare le conseguenze meno ovvie del cambiamento climatico".

Professor Eugene Murphy, Il responsabile scientifico dell'Ecosystems Team del British Antarctic Survey ha dichiarato:"Periodi insolitamente lunghi di clima caldo in inverno possono interrompere i processi biologici causando cambiamenti nello sviluppo delle popolazioni di piante e animali durante la primavera successiva. Questi cambiamenti possono influenzare l'equilibrio biologico che sostiene ecosistemi e le diverse comunità biologiche che supportano, riducendo potenzialmente la loro resilienza e capacità di far fronte ai cambiamenti futuri".