L'espansione globale delle città costiere potrebbe lasciare più di tre quarti dei loro vicini fondali marini esposti a livelli potenzialmente dannosi di inquinamento luminoso.

Uno studio condotto dall'Università di Plymouth (Regno Unito) ha mostrato che sia con cielo nuvoloso che sereno, quantità di luce utilizzata nell'illuminazione stradale quotidiana permeava tutte le aree della colonna d'acqua.

Ciò potrebbe rappresentare una minaccia significativa per le specie costiere, con una recente ricerca che ha coinvolto anche l'Università che mostra che la presenza di luminescenza artificiale può disturbare la bussola lunare che le specie usano quando coprono lunghe distanze.

Però, l'attuale studio ha scoperto che il colore delle lunghezze d'onda che brillavano in superficie aveva un effetto marcato su quanto inquinamento luminoso biologicamente importante raggiungesse il fondo del mare.

Molti dei LED bianchi ora utilizzati per illuminare le città del mondo utilizzano una miscela di verde, lunghezze d'onda blu e rosse per generare la loro luminosità.

Le lunghezze d'onda del verde e del blu hanno lasciato fino al 76% e il 70% dell'area tridimensionale del fondale marino esposta all'inquinamento luminoso, rispettivamente, mentre la presenza di luce rossa era inferiore all'1%.

La ricerca, che ha coinvolto anche la Bangor University, l'Università di Strathclyde e Plymouth Marine Laboratory—è pubblicato in Rapporti scientifici , una rivista online degli editori di Natura .

È il primo studio al mondo a quantificare la misura in cui la luce artificiale biologicamente importante è prevalente sul fondo del mare e potrebbe, a sua volta, avere un effetto dannoso sulle specie marine.

Dottor Thomas Davis, Docente in Conservazione marina presso l'Università di Plymouth e autore principale del documento, ha reso la seguente dichiarazione:

"Le aree qui esposte non sono banali. I nostri risultati si sono concentrati su aree marine trafficate e dimostrano che la luce proveniente dai centri urbani costieri è diffusa su tutta la superficie del mare, sotto la superficie e sul fondo marino di habitat marini adiacenti. Ma Plymouth è ancora solo una città costiera con una popolazione di 240 abitanti, 000 persone.

"Il settantacinque percento delle megalopoli del mondo si trova ora nelle regioni costiere e si prevede che le popolazioni costiere raddoppieranno entro il 2060. Quindi, a meno che non agiamo ora, è chiaro che l'inquinamento luminoso biologicamente importante sul fondo del mare sarà probabilmente diffuso a livello globale. , aumentando di intensità ed estensione e mettendo a rischio gli habitat marini".

Finanziato da National Geographic, il Fondo europeo di sviluppo regionale e il Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale, lo studio si è concentrato su Plymouth Sound e sull'estuario di Tamar, che insieme formano una trafficata via d'acqua e ospitano il più grande porto navale dell'Europa occidentale.

È stato condotto nell'arco di quattro notti nel 2018 quando c'era poca o nessuna luce lunare, e blu, verde, e la luce artificiale rossa brillava sulla superficie del mare sia in condizioni di cielo sereno che nuvoloso e con la bassa e l'alta marea. Una combinazione di mappatura e strumenti di modellazione del trasferimento radiativo è stata quindi utilizzata per misurare l'esposizione in superficie, sotto la superficie e sul fondo del mare.

I ricercatori ora chiedono una revisione più completa degli impatti completi dell'inquinamento luminoso costiero per cercare di mitigare gli effetti più dannosi man mano che le città costiere crescono a livello globale.

Dottor Tim Smith, Responsabile scientifico di biogeochimica marina e osservazioni oceaniche presso il Plymouth Marine Laboratory, disse, "L'inquinamento luminoso delle città costiere sta probabilmente avendo effetti deleteri sugli ecosistemi dei fondali marini che forniscono servizi ecosistemici vitali. Lo abbiamo studiato visitando il Tamar, Plym e Plymouth Sound per quattro notti consecutive a settembre 2018. Il video time-lapse dei nostri viaggi evidenzia davvero quanto siano luminose le nostre coste di notte. Durante il lavoro sul campo abbiamo misurato il campo luminoso sopra l'acqua e l'ottica in acqua, oltre a eseguire simulazioni di modellazione della luce in acqua per consentirci di mappare il campo luminoso attraverso l'intera rete dell'estuario del Tamar".

Lo studio completo—Davies et al., La luce artificiale biologicamente importante di notte sul fondo del mare è pubblicata su Nature's Rapporti scientifici .