I principali scienziati australiani hanno inviato oggi una lettera aperta al capo scienziato Alan Finkel, parlando contro il suo sostegno al gas naturale.

Finkel ha affermato che il gas naturale svolge un ruolo fondamentale nella transizione dell'Australia verso l'energia pulita. Ma, come scrivono gli scienziati, "questo approccio non è coerente con un clima sicuro né, più specificamente, con l'Accordo di Parigi. Non c'è alcun ruolo per un'espansione dell'industria del gas".

E ancora, lo slancio nel sostegno agli investimenti nel gas sta crescendo. Le bozze di raccomandazioni trapelate dai principali consulenti aziendali del governo supportano una ripresa economica guidata dal gas dalla pandemia di COVID-19. Richiedono un investimento di 6 miliardi di dollari australiani nello sviluppo del gas in Australia.

Questa è un'idea terribile. Spendere miliardi in infrastrutture e sviluppo del gas sotto le spoglie di una strategia di ripresa economica COVID-19, senza alcun tentativo di affrontare i prezzi o comportamenti anticoncorrenziali, è sconsiderato e sconsiderato.

Non preannuncia la ripresa economica dell'Australia. Piuttosto, è probabile che lo ostacoli.

Le proposte ignorano ovvie preoccupazioni

La bozza di raccomandazioni, della National COVID-19 Coordination Commission, include la revoca della moratoria sul fracking e sul gas del giacimento di carbone nel Nuovo Galles del Sud e le restanti restrizioni nel Victoria, e riducendo il nastro rosso e "verde".

Raccomanda inoltre di fornire capitale a basso costo ai partecipanti al mercato di piccole e medie dimensioni esistenti, costi di sottoscrizione presso i centri di approvvigionamento prioritari, e investire nello sviluppo strategico della pipeline.

Ma le proposte non sono riuscite a rispondere a una serie di preoccupazioni fondamentali.

1. il gas è un combustibile ad alta intensità di emissioni
2. la domanda di combustibili fossili è in declino terminale in tutto il mondo e investire in nuove infrastrutture oggi potrebbe generare beni bloccati in un futuro non troppo lontano
3. la tecnologia rinnovabile e la capacità di stoccaggio hanno subito una rapida accelerazione, quindi il gas non è più una risorsa di transizione necessaria, contrariamente alle affermazioni di Finkel
4. il prezzo del gas domestico nel mercato della costa orientale non è regolamentato.

Esploriamo ogni punto.

L'effetto sul cambiamento climatico

L'accelerazione della produzione di gas aumenterà le emissioni di gas serra. Circa la metà delle riserve di gas australiane deve rimanere nel sottosuolo se si vuole che il riscaldamento globale rimanga sotto i 2℃ entro il 2030.

Il gas naturale è costituito principalmente da metano, e il ruolo del metano nel riscaldamento globale non può essere sopravvalutato. Si stima che in 20 anni, il metano intrappola 86 volte più calore nell'atmosfera dell'anidride carbonica.

E accelerando i progetti controversi, come il Narrabri Gas Project nel NSW settentrionale, aggiungerà circa 500 milioni di tonnellate di ulteriori gas serra nell'atmosfera.

L'accelerazione di tali progetti di gas non convenzionale minaccia anche di esacerbare i danni alle foreste, habitat della fauna selvatica, qualità dell'acqua e livelli dell'acqua a causa del disboscamento, contaminazione chimica e fracking.

Queste potenziali minacce sono enormi preoccupazioni per il nostro settore agricolo. Gruppo assicurativo Australia, una delle più grandi compagnie assicurative in Australia, ha indicato che non fornirà più un'assicurazione di responsabilità civile per gli agricoltori se le attrezzature per il gas del giacimento di carbone sono sulla loro terra.

Combustibili fossili in declino

Investire nel gas non ha assolutamente senso quando le energie rinnovabili e le soluzioni di stoccaggio si stanno espandendo a un ritmo così rapido.

Si tradurrà solo in beni bloccati. I beni immobilizzati sono investimenti che non generano un utile ritorno economico. I rischi finanziari associati alle attività di combustibili fossili incagliate stanno spingendo molte grandi istituzioni ad unirsi al crescente movimento di disinvestimento.

Solare, l'energia eolica e idroelettrica si stanno diffondendo a una velocità senza precedenti. Globalmente, la capacità di energia rinnovabile è destinata ad aumentare del 50% tra il 2019 e il 2024, guidato da solare fotovoltaico.

Il solare fotovoltaico da solo rappresenta quasi il 60% della crescita prevista, con vento onshore che rappresenta un quarto. Segue la capacità eolica offshore, che si prevede triplicherà entro il 2024.

I prezzi interni sono troppo costosi

Il gas domestico nel mercato della costa orientale dell'Australia è ridicolmente costoso. Il mercato del gas della costa orientale in Australia è come un cartello, e i consumatori e l'industria hanno registrato enormi aumenti dei prezzi nell'ultimo decennio. Ciò significa che non c'è nemmeno un incentivo di costo per investire nel gas.

Infatti, lo shock dei prezzi dovuto all'aumento dei prezzi del gas ha costretto a chiudere i principali impianti di produzione e chimici.

Il prezzo interno del gas è triplicato nell'ultimo decennio, anche se il prezzo internazionale del gas è crollato fino al 40% durante la pandemia.

Come ha dichiarato il presidente della Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori, Rod Simms, nel rapporto provvisorio sul gas pubblicato la scorsa settimana, questi problemi di prezzo sono "estremamente preoccupanti" e sollevano "seri interrogativi sul livello di concorrenza tra i produttori".

Ad oggi, il governo federale ha fatto ben poco in risposta, nonostante l'attuazione del meccanismo di sicurezza nazionale del gas australiano nel 2017.

Questo meccanismo conferisce al ministro il potere di limitare le esportazioni di GNL quando l'offerta interna è insufficiente. L'idea è che puntellare l'offerta stabilizzerebbe i prezzi interni.

Ma il ministro non ha mai esercitato il potere. Le bozze di proposte presentate dalla Commissione nazionale di coordinamento COVID-19 non affrontano queste preoccupazioni.

Un disastro causato dal gas

Non c'è dubbio che i produttori di gas stiano soffrendo. Il COVID-19 ha portato alla vendita di asset Chevron per gas e GNL per 11 miliardi di dollari.

E la riduzione della domanda di energia causata dal COVID-19 ha prodotto prezzi del petrolio record. I bassi prezzi del petrolio possono soffocare gli investimenti in nuove fonti di approvvigionamento, ridurre la capacità e l'incentivo dei produttori a esplorare e sviluppare il gas.

È chiaro che le raccomandazioni della Commissione nazionale di coordinamento COVID-19 sono orientate ad aiutare i produttori di gas. Ma investire nella produzione e nello sviluppo del gas non aiuterà l'Australia nel suo insieme a riprendersi dalla pandemia.

L'era del picco dei combustibili fossili è finita. Accelerare la produzione di energia rinnovabile, che sia coerente con gli obiettivi climatici e un'economia globale decarbonizzante, è l'unico modo per andare avanti.

Una strategia economica COVID-19 che non riesce ad apprezzare questo non solo ingenuo, è contrario agli interessi dell'Australia allargata.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.