Ansar Ali ha guadagnato solo 11, 000 taka – circa $ 130 dollari USA – dalle melanzane che ha coltivato l'anno scorso in Bangladesh. Quest'anno, dopo aver piantato melanzane Bt, ha portato a casa più del doppio di quella cifra, 27, 000 taka. È un miglioramento che cambia la vita per un agricoltore di sussistenza come Ali.

Bt melanzane, o melanzana come è conosciuta in Bangladesh, è la prima coltura alimentare geneticamente modificata ad essere introdotta con successo nell'Asia meridionale. Bt brinjal sta aiutando alcuni degli agricoltori più poveri del mondo a sfamare le loro famiglie e comunità, migliorare i profitti e ridurre drasticamente l'uso di pesticidi. Questo è secondo Tony Shelton, Cornell professore di entomologia e direttore del progetto Bt brinjal finanziato dall'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID). Shelton e Jahangir Hossain, il coordinatore nazionale del progetto in Bangladesh, guidare l'iniziativa Cornell per portare questi semi nelle mani dei piccoli, contadini poveri di risorse che coltivano un raccolto consumato ogni giorno da milioni di bengalesi.

Bt brinjal è stato sviluppato per la prima volta dalla società di semi indiana Mahyco nei primi anni 2000. Gli scienziati hanno inserito un gene del batterio Bacillus thuringiensis (da cui il nome, Bt) in nove varietà di melanzane. Le piante sono state progettate per resistere al frutto e alla piralide, un insetto devastante le cui larve si portavano nel fusto e nel frutto di una melanzana. Gli insetti causano fino all'80% di perdite di raccolto.

La proteina Bt prodotta dalla melanzana ingegnerizzata fa sì che il frutto e la larva della piralide smettano di nutrirsi, ma è sicuro per gli umani che consumano le melanzane, come dimostrato da anni di prove di biosicurezza. Infatti, Il Bt è comunemente usato dagli agricoltori biologici per controllare i bruchi, ma deve essere spruzzato frequentemente per essere efficace. La melanzana Bt produce essenzialmente le stesse proteine ​​dello spray. Più dell'80% del mais e del cotone coltivati ​​negli Stati Uniti contiene un gene Bt per il controllo degli insetti.

"Gli agricoltori che coltivano la melanzana Bt in Bangladesh vedono tre volte la produzione di altre varietà di melanzane, a metà del costo di produzione, e stanno ottenendo prezzi migliori sul mercato, " disse Hossain.

Un recente sondaggio ha rilevato che il 50 percento degli agricoltori in Bangladesh ha affermato di aver sofferto di malattie a causa dell'intensa irrorazione di insetticidi. La maggior parte degli agricoltori lavora a piedi nudi e senza protezione per gli occhi, che porta all'esposizione ai pesticidi che provoca irritazione della pelle e degli occhi, e vomito.

"È terribile per la salute di questi agricoltori e per la salute dell'ambiente spruzzare così tanto, " ha detto Shelton, che ha scoperto che l'uso di pesticidi sulle melanzane Bt è stato ridotto fino al 92 percento nelle piantagioni commerciali di melanzane Bt. "Bt brinjal è una soluzione che sta davvero facendo la differenza nella vita delle persone".

Alhaz Uddin, un agricoltore del distretto di Tangail, fatto 6, 000 taka che coltivano la melanzana tradizionale, ma ho dovuto spendere 4, 000 taka sui pesticidi per combattere la frutta e la piralide.

"Ho spruzzato pesticidi più volte in una settimana, " ha detto. "Mi sono ammalato molte volte durante lo spray."

Mahyco inizialmente voleva introdurre Bt brinjal in India e ha subito anni di test di sicurezza di successo. Ma nel 2010 a causa della pressione dei gruppi anti-biotecnologie, il ministro indiano dell'ambiente ha posto una moratoria sui semi. È ancora in vigore oggi, lasciando lì gli agricoltori di melanzana senza il metodo di controllo efficace e sicuro a disposizione dei loro vicini in Bangladesh.

Anche prima della moratoria indiana, Gli scienziati di Cornell hanno ospitato delegazioni del Bangladesh che volevano conoscere Bt brinjal e il progetto di supporto alle biotecnologie agricole II (ABSP II), un consorzio di istituzioni pubbliche e private dell'Asia e dell'Africa destinato a favorire lo sviluppo commerciale, approvazione normativa e diffusione di colture bioingegnerizzate, compreso melanzana Bt.

Cornell ha lavorato con USAID, Mahyco e il Bangladesh Agricultural Research Institute per ottenere l'approvazione normativa, e nel 2014 il governo del Bangladesh ha distribuito un piccolo numero di piante di melanzana Bt a 20 agricoltori in quattro distretti. L'anno successivo 108 agricoltori hanno coltivato la melanzana Bt, e l'anno successivo il numero di agricoltori è più che raddoppiato a 250. Nel 2017 il numero è aumentato a 6, 512 e nel 2018 al 27, 012. I numeri sono probabilmente ancora più alti, secondo Shelton, in quanto non ci sono vincoli agli agricoltori che salvano semi e ripiantano.

"Gli agricoltori che piantano la melanzana Bt sono tenuti a piantare un piccolo perimetro di melanzana tradizionale attorno alla varietà Bt; la ricerca ha dimostrato che gli insetti infesteranno le piante nell'area cuscinetto, e questo rallenterà il loro sviluppo evolutivo di resistenza alle piante Bt, "Ha detto Shelton.

In un workshop del marzo 2017, Il ministro dell'agricoltura del Bangladesh Begum Matia Chowdhury ha definito Bt brinjal "una storia di successo di collaborazione locale ed estera".

"Saremo guidati dalle informazioni basate sulla scienza, non dal sussurro non scientifico di una parte della gente, "Chowdhury ha detto. "Come esseri umani, è nostro obbligo morale che tutte le persone nel nostro paese debbano procurarsi il cibo e non andare a letto a stomaco vuoto. La biotecnologia può svolgere un ruolo importante in questo effetto".