Il pensiero razziale è stato screditato per decenni. Ma è ancora con noi. Eppure la razza è una contingenza storica, non uno stato di natura. Una delle cose più sinistre della razza è che sua sorella, razzismo, non solo dura, ma continua a crescere. La razza ha talmente cooptato la nostra coscienza e il nostro linguaggio che qualsiasi tentativo di affrontare gli effetti del razzismo è stato molto difficile.

Il linguaggio della razza era una delle domande che ci occupava, un gruppo di accademici, nel corso di una serie pluriennale di discussioni che hanno costituito il progetto Effects of Race presso lo Stellenbosch Institute for Advanced Study.

La dipendenza dal pensiero razziale vanifica tutti gli sforzi per unire l'umanità in una causa comune. Nuovi sforzi per utilizzare la corsa a fini economici, educativo, biologico, e, più di recente, le ragioni genetiche continuano nonostante il fatto che le persone condividano così tanti punti in comune schiaccianti. Qualsiasi suddivisione eretta tra le persone è essenzialmente priva di significato.

Molti abbracciano la razza come concetto, ma soprattutto persiste perché persistono i danni causati dal razzismo. Gli economicamente potenti vedono la razza come una scorciatoia per la classe, intelligenza, formazione scolastica, capacità, così come la biologia. Gli economicamente svantaggiati la vedono come causa della loro sofferenza e come principio unificante. In entrambi i casi, è un fattore utilizzato per giustificare una dicotomia Noi-Loro.

Cosa si può fare per la durabilità del concetto di razza? Una cosa che possiamo considerare è cambiare il vocabolario.

Lingua e potere

Lo spazio linguistico è in continua evoluzione, ma il riutilizzo di parole cariche di valore ha il potere di rafforzare preconcetti e pregiudizi del passato. Riutilizzare le parole della vecchia razza in nuovi contesti non rimuove i loro significati originali, si aggiunge solo a loro. Lo spazio linguistico della razza è così affollato che è difficile derivare nuovi termini (neologismi) senza collegamenti con significati passati, ma è necessario un nuovo vocabolario perché molte delle vecchie parole sono dispregiative e dannose.

Neologismi come "persone di colore" sono sorti negli anni '30 dopo che "persone di colore" si sono limitate a significare persone afroamericane negli Stati Uniti. È stato rianimato di nuovo alla fine del ventesimo secolo come un gruppo inclusivo di persone identificate come chiunque non fosse una persona di origine europea con la pelle chiara - "bianchi" - e che fosse sottoposto a un trattamento differenziato dalla cultura bianca dominante.

Uno sforzo riuscito è stato la conversione dei discorsi pieni di odio da parte delle stesse persone sottomesse. La parola "queer" una volta era un termine altamente dispregiativo per le persone che preferiscono i partner dello stesso sesso. La ridistribuzione e la riproposizione della parola come identificatore positivo ha diminuito il suo impatto come insulto, anche se è ancora usato come marcatore di Noi-Loro. Nella lotta all'omofobia, il neologismo ottimista "gay" è stato più efficace nel contrastare la discriminazione della sessualità non binaria.

Riproporre le etichette ufficiali della razza come l'era dell'apartheid "Black" e "Colored", per scopi utilitaristici di governo e restituzione sociale in Sud Africa, non ha visto diminuire molto la potenza e la confusione di quelle parole. Qualsiasi riutilizzo o ridefinizione dei termini del pensiero razziale rafforza solo tutti i significati precedenti.

Cosa significa in realtà "razza"?

Così, dovremmo smettere di parlare di razza? In una parola, no. Dobbiamo comprendere la piena estensione e il potere del linguaggio razziale. La negazione della razza non comporterà la fine della razza, invece nasconde solo termini che perpetuano il potere del concetto e il suo potenziale dannoso.

Quello che dobbiamo fare è decomprimere il termine "razza" da altre confusioni che lo circondano.

Le razze hanno una realtà biologica? Se la razza è biologicamente reale, allora dovrebbe essere definito solo da un significato biologico. Tutte le persone che vivono oggi appartengono a una specie, Homo sapiens, e questa specie non è mai stata divisa in gruppi separati che stavano per diventare una nuova specie.

Le persone si sono sempre mosse e mescolate, ma, nonostante questo, il concetto di isolamento della popolazione e la credenza nelle "razze pure" è comune.

Ma le specie sono individui in senso logico. Sottoinsiemi di specie, siano chiamate sottospecie o razze, non hanno tale realtà individuale. Sono sempre in movimento e hanno identità che variano a seconda del tempo e del luogo della loro definizione.

Le categorie di razza ed etnia utilizzate dal censimento degli Stati Uniti come "nero o afroamericano" e "asiatico" sono buoni esempi perché hanno significati molto specifici per il censimento, ma cambiano regolarmente e sono capiti chiaramente solo dalle persone del tempo e del luogo in cui è stato sviluppato l'uso. Questi termini ampiamente usati mancano di qualsiasi realtà biologica, ma quell'associazione esiste ancora per la maggior parte delle persone perché la razza è iniziata come un concetto quasi scientifico.

Troviamo nuove parole

La razza non è biologia né è un raggruppamento linguistico-etnico. Non è classe. La razza non è biologia stenografica o qualsiasi altra definizione di raggruppamento. Ma la continua credenza nell'esistenza di razze reali e nella realtà biologica o sociale del concetto di razza fornisce la giustificazione per la continuazione di uno status quo razzialmente iniquo e l'emarginazione sociale di gruppi storicamente svantaggiati.

Quando usiamo la razza dobbiamo essere molto specifici su ciò che intendiamo. Usare la razza per descrivere la disuguaglianza è fuorviante quando ciò che cerchiamo di discutere sono le disparità socioeconomiche.

Troviamo nuovi termini per descrivere questi fenomeni. È essenziale abbandonare le etichette ufficiali della gara e smettere di educare i bambini sulle categorie di gara perché questi concetti sono carichi di bagagli tossici.

Non possiamo semplicemente mantenere le "parti buone" della razza perché l'altro non ha un lato positivo. Di razza si dovrebbe parlare solo in un contesto storico o in termini di razzismo attuale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.