I danni provocati dalle inondazioni costano centinaia di milioni di dollari all'anno. Composto da un clima che cambia, entro il 2080 la frequenza di questi grandi eventi dovrebbe aumentare di 20 volte.

Un caso di studio dell'inondazione da record e devastante del Middle Tennessee nel maggio 2010 e una valutazione del programma di acquisto di case esistenti di Nashville, guidato dal professore associato di ricerca di ingegneria civile e ambientale Janey Camp, ha scoperto che il programma, in cui le proprietà residenziali vengono acquistate per un valore equo di mercato e rimosse dal rischio riducendo le aree che peggiorano le inondazioni, presenta attualmente un rapporto benefici/costi localizzato di circa 3 a 1. Ciò significa che circa $ 1 in mitigazione delle inondazioni i costi porterebbero a $ 3 in benefici per la città.

I risultati sono stati pubblicati online sulla rivista Antropocene il 23 maggio.

Il programma di acquisto di case di Nashville è stato avviato per la prima volta da Nashville Metro Water Services (MWS) nel 1977. Il programma si concentra sull'identificazione e l'acquisto di proprietà che subiscono danni sostanziali e costosi a causa di ripetute inondazioni. Storicamente il programma prende il sopravvento a seguito di un grande evento di inondazione come quello che la città ha vissuto nel 2010 piuttosto che come un processo di mitigazione. I buyout sono una pratica internazionale, e a Nashville, sono spesso finanziati da una combinazione di fondi federali, stato, e dollari locali. L'Hazard Mitigation Grant Program (HMGP) dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze copre il 75% del costo di acquisizione e il restante 25% è diviso tra il governo statale e locale. In alcuni casi, MWS ha completamente finanziato l'acquisizione di alcune case.

Dal 1977 al 2009, MWS ha speso $ 9,6 milioni per acquistare 56 proprietà. Dal 2010 al 2016, MWS ha speso 34,2 milioni di dollari per acquistare 246 proprietà. I danni dell'alluvione del 2010 sono stimati in un totale di 2,9 miliardi di dollari, compresi i costi per il trasferimento dei residenti sfollati e il lavoro volontario per gli sforzi di pulizia.

Campo, insieme all'ex studentessa laureata e attuale assistente professore di interazioni natura-società presso la Kansas State University Kate Nelson, ha utilizzato lo studio per quantificare i principali impatti dell'acquisto proattivo di case sia in maggiori benefici monetari che in benefici secondari e non monetizzati, spesso non inclusi nei calcoli. I benefici non monetizzati includono danni evitati e costi relativi alla gestione delle acque piovane, creazione di spazi verdi pubblici per aiutare con la riduzione naturale delle inondazioni e migliorare la qualità della vita dei residenti, e popolazioni protette.

L'analisi dei dati del 2010 rivela che i programmi proattivi di acquisto di case, pur non essendo una soluzione completa per gli sforzi di mitigazione delle inondazioni, sono il meccanismo più conveniente per proteggere la terra e le persone che la abitano. Aveva tutti identificato, proprietà note a rischio sono state acquistate prima dell'alluvione del 2010, sarebbero stati evitati più di 33 milioni di dollari in costi totali relativi ai danni causati dalle inondazioni. Questo scenario avrebbe anche protetto 1, 000 persone dalle inondazioni, e 17 nuovi acri di spazio verde avrebbero ridotto le acque piovane di quasi 875, 000 galloni.

"Questi risultati suggeriscono che l'implementazione proattiva dei programmi di acquisizione ha il potenziale per renderli meccanismi di riduzione dei danni ancora più convenienti, " ha commentato Camp. "Spesso, eventi catastrofici servono come motivazione per la mitigazione delle inondazioni e le attività di adattamento, ma è piuttosto interessante pensare all'effetto moltiplicatore di quanto benefici locali come quelli creati dall'acquisto proattivo di case possano raggiungere la comunità".

L'esame del programma di acquisizione di Nashville Metro Water Services (MWS) suggerisce che i programmi di acquisizione forniscono vantaggi sostanziali, ma Camp è attento a dire che non sono un sistema di sicurezza per la protezione completa contro i danni delle inondazioni. I calcoli non considerano gli eventi meteorologici più frequenti e insidiosi che ci si aspetta di sperimentare, o il mercato immobiliare in costante crescita di Nashville. Le soluzioni complementari consigliate nel documento includono restrizioni di sviluppo, la conservazione della chioma arborea esistente, e uno spazio verde che mantiene le persone e le proprietà al sicuro a lungo termine.