Il rigoroso blocco imposto dal governo cinese per rallentare la diffusione di COVID-19 all'inizio di quest'anno ha notevolmente alleviato la pressione sugli ospedali locali. I ricoveri per malattie respiratorie non COVID sono diminuiti di quasi 5, 000, mostra un nuovo studio di un team internazionale di scienziati.

"Il numero di ricoveri diminuiti a causa dell'inquinamento atmosferico era all'incirca della stessa dimensione o leggermente superiore al numero di persone che si sono recate in un ospedale per COVID durante lo stesso periodo, "ha detto Drew Shindell, Nicholas Distinguished Professor di Scienze della Terra alla Duke University.

Lo studio collega il calo dei ricoveri al miglioramento della qualità dell'aria, in particolare un calo a livello nazionale dell'inquinamento da particolato fine (PM2,5), che si è verificato sulla scia delle rapide riduzioni delle emissioni di combustibili fossili dopo il blocco dei trasporti e della maggior parte delle attività industriali o commerciali.

"Questo è il primo studio a dimostrare che la diminuzione dell'inquinamento atmosferico durante un blocco può ridurre la domanda di letti e servizi ospedalieri e impedire che vengano invasi, che è uno dei principali obiettivi a breve termine dell'appiattimento della curva, " Shindell ha detto. "Ciò che abbiamo appreso può fornire preziose informazioni per interventi futuri".

"Questi risultati ci offrono una finestra su come potrebbe essere un mondo più pulito e sui percorsi necessari per raggiungerlo, " disse Kazuyuki Miyazaki, uno scienziato del Tropospheric Composition Group presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA presso il California Institute of Technology, che ha condotto lo studio.

Gli scienziati hanno pubblicato il loro studio sottoposto a revisione paritaria il 6 ottobre in Lettere di ricerca geofisica .

Utilizzando misurazioni satellitari, hanno monitorato i cambiamenti nell'ozono e nell'inquinamento atmosferico da PM2,5 in tutte le province cinesi a gennaio e febbraio, a partire da poco prima che il primo blocco fosse imposto alla provincia di Hubei duramente colpita il 23 gennaio. Le stime derivate dal satellite sono state confrontate con le misurazioni di superficie registrate presso le stazioni di monitoraggio della qualità dell'aria durante lo stesso periodo. È stato quindi utilizzato un modello per proiettare come i mutevoli livelli di inquinanti hanno influenzato il numero di ricoveri, visite al pronto soccorso e giorni di malattia legati a malattie respiratorie o cardiovascolari durante il periodo di studio.

L'analisi ha mostrato che le rapide riduzioni delle emissioni di ossido di azoto (NOx) e di anidride solforosa (SO2) verificatesi durante il blocco hanno causato una riduzione dell'inquinamento da PM2,5 di un

ben 23 microgrammi per metro cubo a livello nazionale. Questo probabilmente ha portato a circa 60, 000 malattie correlate in meno, principalmente attacchi di asma, e 5, 000 ricoveri ospedalieri in meno.

Allo stesso tempo, però, l'ozono superficiale è aumentato di 16 parti per miliardo nel nord della Cina, causando circa 2, 100 malattie legate all'ozono e 60 ulteriori ricoveri lì. "Si sa bene che la risposta dell'ozono agli NOx è altamente non lineare. In luoghi molto inquinati come la Cina settentrionale, La diminuzione degli NOx causa l'aumento dell'ozono, "Spiegò Shindell.

I risultati dimostrano che "l'effetto del blocco COVID-19 sulla qualità dell'aria e il suo impatto sulla salute umana dipende molto da dove e quando si verifica, "ha detto Kevin Bowman, direttore del dipartimento di ingegneria e scienza presso JPL, che ha co-autore dello studio.

"Questi cambiamenti opposti mostrano quanto possa essere complessa la qualità dell'aria, " ha detto Miyazaki.