Gli iceberg che si sgretolano nel mare potrebbero essere la prima cosa che viene in mente quando si immaginano gli effetti più drammatici del riscaldamento globale.

Ma la nuova ricerca condotta dall'Università dell'Arizona, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , suggerisce che più temperature da record si verificheranno effettivamente ai tropici, dove c'è una popolazione numerosa e in rapida crescita.

"La gente riconosce che il riscaldamento polare è molto più veloce delle medie latitudini e dei tropici; questo è un dato di fatto, ", ha affermato l'autore principale dello studio Xubin Zeng, direttore dell'UArizona Climate Dynamics and Hydrometeorology Center e professore di scienze atmosferiche. "Il secondo fatto è che il riscaldamento sulla terra è maggiore che sull'oceano. La domanda ora è:dove vediamo eventi di calore più estremi? Sulle regioni polari o sui tropici? Sulla terra o sull'oceano? Questa è la domanda a cui rispondiamo".

Zeng e i suoi collaboratori hanno analizzato i dati di temperatura degli ultimi 60 anni in due modi diversi:osservando l'andamento della temperatura grezza e l'andamento della temperatura normalizzata. La temperatura grezza è la temperatura effettiva misurata all'esterno, mentre la temperatura normalizzata è la temperatura grezza divisa per le variazioni di anno in anno.

I dati grezzi della temperatura sulla regione polare rivelano un'ampia gamma di temperature. Oltre i tropici, dove è caldo e umido, i dati grezzi della temperatura rivelano fluttuazioni di temperatura più piccole. Ma quando la temperatura è normalizzata, o divisa, per le fluttuazioni di temperatura nello stesso periodo, i dati mostrano che i tropici hanno un maggiore riscaldamento normalizzato e stanno effettivamente vivendo più eventi di calore da record.

Questa nuova prospettiva ha permesso a Zeng e al suo team di descrivere la minaccia a queste aree in un modo nuovo.

"Ci siamo resi conto che pochissimi ricercatori hanno affrontato la relazione tra il riscaldamento e gli eventi di caldo estremo tra diverse regioni, ma quando lo fai, la risposta è inaspettata, " disse Zeng, che è anche Agnes N. Haury Endowed Chair in Environment presso il Dipartimento di Idrologia e Scienze dell'Atmosfera.

Mitigare il danno

È generalmente inteso che le tendenze al riscaldamento aumenterebbero il verificarsi di eventi estremi in una determinata regione. Ad esempio, amplificazione artica, che è il modo scientifico per dire che c'è un aumento maggiore della temperatura ai poli, è stato sottolineato in tutti e cinque i gruppi di esperti intergovernativi sui cambiamenti climatici, o IPCC, rapporti. Ma può mettere in ombra ciò che sta accadendo in regioni come i tropici, intorno all'equatore, dove gli sbalzi di temperatura meno drammatici sono la norma.

"Le tendenze della temperatura ai tropici non devono essere così grandi per battere i record e influenzare l'ambiente, ecosistema e benessere umano, " Zeng e i suoi coautori dello studio scrivono.

Gli autori dello studio hanno anche identificato due sorprendenti "punti caldi" per il verificarsi di eventi estremi:sull'oceano dell'emisfero settentrionale e sulla terra tropicale dell'emisfero australe.

Questo è importante perché le ondate di calore marine non sono ben comprese ma avrebbero probabilmente grandi impatti sugli ecosistemi marini.

"Queste regioni che abbiamo identificato dovrebbero ricevere maggiore attenzione a causa dei loro significativi impatti sull'ecosistema e sull'ambiente. Le persone sanno che le foreste tropicali sono importanti, ma qui stiamo dicendo che sono ancora più importanti perché all'improvviso ci siamo resi conto che ci sarebbero stati eventi e condizioni meteorologiche più estreme sulla foresta pluviale amazzonica, " ha detto Zeng.

Le specie possono navigare nel cambiamento, se il cambiamento è graduale, attraverso l'adattamento, ma gli eventi estremi si verificano troppo rapidamente e spesso.

Zeng pubblica anche le previsioni annuali degli uragani per il Nord Atlantico. Ha detto che il riscaldamento degli oceani non solo porta a uragani più intensi, ma le temperature oceaniche influenzano anche il clima e le condizioni meteorologiche in altri modi.

"Per esempio, quando parliamo dell'attuale siccità negli Stati Uniti occidentali, è legato alla temperatura superficiale dell'oceano, " ha detto. "I modelli del sistema di terra per i rapporti IPCC non dovrebbero utilizzare solo dati di temperatura grezzi, ma anche dati di temperatura normalizzati per comprendere gli impatti del riscaldamento globale sul verificarsi di eventi di calore estremo".