Un grande team internazionale di ricercatori ha scoperto che le aree boschive che subiscono la perdita di alberi a causa della siccità hanno un'ampia gamma di possibilità di ricrescita dopo la fine della siccità. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sulle aree boschive in tutto il mondo che hanno sperimentato la siccità e cosa è successo loro quando è finita.

Mentre il riscaldamento globale continua apparentemente senza sosta, gli scienziati stanno tentando di prevedere cosa potrebbe fare l'aumento delle temperature al pianeta. I modelli attuali suggeriscono che le precipitazioni cambieranno, con alcune aree che ricevono più pioggia e altre meno. Mostrano anche che molte aree probabilmente sperimenteranno siccità sia di lunga che di breve durata. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono chiesti cosa potrebbe accadere alle aree boschive colpite dalla siccità quando finisce la siccità.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che siccità prolungate possono portare alla morte diffusa degli alberi nelle aree boschive. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che in alcuni casi, gli alberi ricresceranno dopo la fine della siccità, ma in altre situazioni, gli alberi non ricrescono; Invece, sono sostituiti da arbusti e altre piante. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno dato un nuovo sguardo alla ricrescita forestale dopo la siccità analizzando i dati che descrivono l'impatto della siccità sulle aree boschive di 131 siti in tutto il mondo e quindi confrontando ciò che hanno trovato per vedere se sono emersi modelli.

Nel confrontare i dati, i ricercatori hanno scoperto che solo il 21% delle foreste è tornato allo stato precedente. Hanno anche scoperto che il 10% di loro è passato alla crescita di piante non boschive, dagli arbusti ai prati. In quei luoghi dove gli alberi non ricrescono, due terzi sono stati occupati da arbusti e il 10% da vegetazione non di tipo legnoso.

I ricercatori hanno anche scoperto che le aree che hanno subito una quantità media o maggiore di precipitazioni dopo la fine della siccità avevano maggiori probabilità di tornare alla copertura arborea. In altre zone dove c'erano meno precipitazioni, c'erano molti casi di alberi di un tipo sostituiti da un altro che aveva bisogno di meno acqua per sopravvivere. Hanno anche scoperto che nelle aree in cui i parassiti hanno infettato gli alberi durante i periodi di siccità, contribuendo alla morte degli alberi, l'area aveva molte meno probabilità di tornare al suo stato boscoso. I ricercatori hanno anche scoperto che altri fattori hanno contribuito alla crescita dopo una siccità, come la composizione della comunità, gestione umana e tolleranza all'ombra. Concludono suggerendo che la varietà di cambiamenti probabilmente significa che potrebbe non essere possibile prevedere cosa potrebbe accadere nelle aree boschive poiché le future siccità diventano più lunghe e frequenti.

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