Dai fiumi un tempo incontaminati dell'Hindu Kush alle baraccopoli di Islamabad, Il Pakistan è soffocato dalla plastica a causa della mancanza di consapevolezza pubblica, inerzia del governo, e cattiva gestione dei rifiuti.

I sacchetti di plastica sono una parte importante del problema:la nazione ne usa circa 55 miliardi ogni anno, secondo la Pakistan Plastic Manufacturers Association.

Le spiagge inondate di rifiuti di plastica e la vita marina morente impigliata nei sacchetti hanno spinto altri paesi all'azione:circa 120 hanno implementato una qualche forma di divieto di plastica monouso.

Il Pakistan è tra questi, ma lotta con l'applicazione. Non esiste una politica nazionale coesa e gli sforzi regionali spesso non tengono conto dell'importanza della diffusione dell'istruzione, con molti nelle aree rurali che affermano di non essere consapevoli dei danni che la plastica monouso può causare.

"Combattere per l'ambiente? Non ne abbiamo conoscenza, "dice il venditore Mohammad Tahir, che usa sacchetti di plastica per avvolgere le verdure per i suoi clienti.

Il 42enne viene dal distretto montuoso di Chitral, che per la prima volta ha vietato l'uso di tali borse due anni fa, ma con scarso effetto.

"Mi piacciono i sacchetti di plastica, " scrolla le spalle residente Khairul Azam, durante la spesa in un mercato locale.

"Una volta a casa, le butto via... lo so che non va bene, ma non abbiamo bidoni della spazzatura nel mio quartiere, " Aggiunge.

Invece tali rifiuti imbrattano i bordi delle strade e delle colline. Intasa anche i corsi d'acqua che alimentano il fiume Indo, che ora è il secondo fiume più inquinato di plastica al mondo, dietro solo il fiume Yangtze in Cina, secondo uno studio del Centro di ricerca ambientale tedesco Helmholtz.

"Mangiare plastica"

La plastica inonda la costa del Mar Arabico, dove le fogne della tentacolare città portuale di Karachi vomitano i suoi rifiuti.

Secondo le Nazioni Unite, i sacchetti di plastica monouso uccidono fino a un milione di uccelli, centinaia di migliaia di mammiferi marini e tartarughe, insieme a "innumerevoli" pesci ogni anno.

Eppure in Pakistan, le autorità affermano che la quantità di plastica utilizzata aumenta del 15% ogni anno.

Le opzioni di riciclaggio sono limitate e lo smaltimento dei rifiuti è spesso tristemente mal gestito, anche nella capitale i rifiuti vengono spesso semplicemente bruciati in strada.

"La plastica non si degrada. Diventa solo sempre più piccola, "dice Hassaan Sipra, un ricercatore ambientale.

"Gli animali lo mangiano. Tu li mangi. Poi genera disfunzioni del fegato, diabete, diarrea. Ma poiché è economico e conveniente, le persone non vedono le conseguenze sulla salute, " Aggiunge.

Un nuovo rapporto del World Wildlife Fund (WWF) stima che una persona media ingerisca fino a cinque grammi di plastica a settimana, all'incirca pari al peso di una carta di credito.

I sacchetti di plastica sono diventati parte della "cultura" in Pakistan, dice Nazifa Butt, un ricercatore del WWF.

"Non useremmo mai una tazza di tè senza piattino. Non ti verrà mai venduto nulla senza un sacchetto di plastica. È considerato offensivo, "aggiunge.

In biglietto, le autorità hanno cercato per la prima volta di vietare i sacchetti di plastica nel 2017, con un'ulteriore misura approvata all'inizio di quest'anno che stabilisce che nella zona possono essere utilizzati solo sacchetti biodegradabili, criticati anche per il loro impatto ambientale.

Le autorità hanno anche sostenuto nuove campagne di sensibilizzazione ambientale nelle scuole, secondo un funzionario locale.

Ma molti negozi continuano a non utilizzare sacchetti biodegradabili e l'applicazione delle norme contro la plastica monouso rimane minima.

"Il governo locale non è sincero, " disse Shabir Ahmad, presidente del sindacato dei commercianti di Chitral.

Spiega:"Non controllano mai il mercato. Non multano i negozianti".

'Minaccia per la salute'

"Posso confiscare tutti i sacchetti di plastica in un'ora. Ma poi, qual è l'alternativa?" dice Khurshid Alam Mehsud, un funzionario amministrativo distrettuale a Chitral, chi insiste più "tempo" è necessario per affrontare la questione.

I governi provinciali di Sindh e Khyber Pakhtunkhwa insieme alle autorità municipali di Lahore hanno emesso divieti simili. Ma poco è cambiato sul campo a causa della mancanza di forze dell'ordine.

Però, Il governo del primo ministro Imran Khan, che da tempo ha promesso di rendere le questioni ambientali una priorità, spera di invertire lo tsunami di plastica, Lo afferma il ministro del cambiamento climatico Malik Amin Aslam.

Dal 14 agosto i sacchetti di plastica saranno banditi nella capitale Islamabad, con i trasgressori soggetti a pesanti sanzioni.

"Questa storia d'amore con la plastica deve finire in Pakistan, "dice Aslam, che spera che il divieto di Islamabad serva da "modello" per il resto del Paese.

Alcuni negozianti che hanno parlato con l'AFP a Islamabad sembravano preparati per la mossa, ma altri hanno affermato di non essere a conoscenza della nuova misura.

Produttori di materie plastiche, che dicono fino a 400, 000 persone lavorano direttamente o indirettamente nel settore, hanno anche sollevato preoccupazioni.

Ma il governo del Khan afferma che l'azione è necessaria a prescindere.

Aslam dice:"È una minaccia per la salute, è una minaccia economica, è una minaccia ambientale. È qualcosa di cui dobbiamo liberarci".

© 2019 AFP