Si sono verificate frequenti maree rosse nelle acque costiere intorno alla Corea. La marea rossa è un fenomeno in cui il fitoplancton prolifera mentre il nutriente o le acque reflue fluiscono nell'acqua di mare, facendolo apparire rosso. Ciò non solo provoca danni all'industria della pesca, ma colpisce anche l'ecosistema marino.

Il professor Kitack Lee e il Ph.D. Ji-Young Moon (primo autore) della Divisione di Scienze e Ingegneria Ambientale di POSTECH ha confermato che l'afflusso di inquinanti azotati dagli anni '80 ha disturbato l'equilibrio dei nutrienti nelle acque del nord-est asiatico e sta cambiando le specie di fitoplancton responsabile della marea rossa. Il team ha anche scoperto che il cambiamento più rapido nelle condizioni oceaniche causato da questo afflusso di inquinanti azotati si sta verificando nelle acque vicino alla Ieodo Ocean Research Station, situato a valle del fiume Changjiang della Cina. Questi risultati sono stati recentemente introdotti nella rivista Limnologia e Oceanografia .

La regione del nord-est asiatico, compresa la Corea, Cina, e Giappone, ha visto un aumento degli inquinanti azotati a causa della rapida crescita demografica e dell'industrializzazione nei tempi moderni. Poiché l'inquinante azotato fluisce in mare a causa di inondazioni e monsoni, Le acque del nord-est asiatico hanno subito una massiccia fertilizzazione inaspettata. Molti scienziati hanno avvertito che questi inquinanti azotati non solo aumentano la fioritura di alghe nocive nelle acque costiere, ma anche portare al deterioramento della qualità dell'acqua e cambiamenti nella formazione delle specie dell'ecosistema marino.

I ricercatori hanno analizzato i dati sulla concentrazione di nutrienti e il verificarsi della marea rossa nei mari della Cina orientale e nelle acque costiere della penisola coreana negli ultimi 40 anni dagli anni '80. I risultati mostrano che un'ampia gamma di oceani in questa regione è passata dall'essere carenti di azoto a carenti di fosforo (P), mentre allo stesso tempo la concentrazione di nitrato (N) è stata superiore a quella di silicato (Si). In particolare, è stato confermato che anche il principale fitoplancton nelle acque costiere della Corea sta cambiando da diatomee a dinoflagellati.

Il team di ricerca ha spiegato che questa è una prova diretta che il regime nutritivo nel mare marginale dell'Asia nordorientale sta cambiando con l'aumento della quantità di inquinanti azotati, che sta ulteriormente creando specie di fitoplancton e sconvolgendo l'ecosistema marino.

Allo stesso tempo, il team ha verificato che il posto più veloce per vedere questi cambiamenti oceanici dovuti all'afflusso di inquinanti azotati era nelle acque intorno alla Ieodo Ocean Research Station.

"Poiché i cambiamenti nelle acque vicino alla Ieodo Ocean Research Station si verificheranno presto nelle acque vicino alla penisola coreana, sono necessarie osservazioni a lungo termine della concentrazione di nutrienti nelle acque costiere e dei cambiamenti nell'ecosistema, " ha proposto il professor Kitack Lee che ha guidato lo studio. Ha aggiunto, "I risultati possono essere utilizzati come importanti prove scientifiche per stabilire politiche ambientali, come la fissazione delle emissioni inquinanti di azoto."