Una nuova ricerca ha scoperto che un sistema di faglie geologiche nell'Italia centrale che ha prodotto un terremoto mortale nel 2016 è anche responsabile di un terremoto del V secolo che ha danneggiato molti monumenti romani, compreso il Colosseo. Credito:David Iliff, CC-BY-SA 3.0
Un sistema di faglie geologiche nell'Italia centrale che ha prodotto un terremoto mortale nel 2016 è anche responsabile di un terremoto del V secolo che ha danneggiato molti monumenti romani, compreso il Colosseo, secondo nuove ricerche.
Il sistema di faglie del Monte Vettore, che si snoda tra gli Appennini italiani, rotto nel cuore della notte del 24 agosto, 2016. Il terremoto di magnitudo 6.2 che ha generato ha ucciso quasi 300 persone e distrutto diversi villaggi nella regione circostante. Il guasto si è rotto di nuovo nell'ottobre 2016, producendo altri due terremoti di magnitudo maggiore di 6.
Gli scienziati pensavano che il sistema di faglie del Monte Vettore fosse inattivo fino alla rottura nel 2016. Sapevano che poteva produrre terremoti, ma per quanto ne sapeva qualcuno, questa era la prima volta che il guasto si rompeva nella storia registrata.
Ma un nuovo studio sulla rivista AGU Tectonics che combina dati geologici con documenti storici mostra che la faglia ha prodotto un grave terremoto nel 443 d.C. che ha danneggiato o distrutto molti monumenti famosi della civiltà romana.
Tra gli edifici danneggiati c'erano il Colosseo, reso famoso dalle gare gladiatorie dell'Impero Romano, così come il primo teatro stabile di Roma e diverse importanti chiese paleocristiane.
Il ritrovamento suggerisce che le faglie dormienti in tutto l'Appennino sono una minaccia silenziosa per gli italiani e per i numerosi punti di riferimento storici e culturali del paese, secondo gli autori. Le faglie quiescenti potrebbero essere più distruttive delle faglie attive, perché i ricercatori non li considerano completamente quando valutano i rischi sismici, detto Paolo Galli, geofisico presso il Dipartimento della Protezione Civile Nazionale a Roma e autore principale del nuovo studio.
La superficie del sistema di faglie del Monte Vettore, dove si è rotto nel 2016. Credit:Paolo Galli
Ricostruire il passato geologico dell'Italia
L'Italia si trova all'estremità meridionale della placca tettonica eurasiatica, vicino a dove incontra l'Adriatico, Africano, e piatti del Mar Ionio. Il movimento di queste placche l'una rispetto all'altra ha creato le montagne appenniniche milioni di anni fa, e rende l'Italia sismicamente e vulcanicamente attiva oggi.
Centinaia di chilometri di faglie geologiche si snodano attraverso gli Appennini. I sismologi considerano alcune di queste faglie silenziose o dormienti perché non sono state collegate a terremoti storici noti.
Gli scienziati pensavano che il Monte Vettore fosse uno di questi sistemi di faglie silenziose fino alla sua rottura nel 2016. Dopo che Galli e i suoi colleghi hanno mappato la rottura della faglia nel 2016, decisero di cercare prove di una rottura in passato.
Un'epigrafe recentemente ricomposta, o iscrizione su pietra, del prefetto Rufius Caecina Felix Lampadius, descrivendo i restauri per il Colosseo dopo il terremoto del 443 d.C. Crediti:Paolo Galli
Fare così, hanno scavato profonde trincee attorno a parti del sistema di faglie che si sono rotte nell'ottobre 2016. Le trincee hanno permesso loro di vedere i vari strati di sedimenti su entrambi i lati della faglia e di determinare se i due lati della faglia si fossero spostati l'uno rispetto all'altro in qualsiasi momento altre volte nel passato – in altre parole, se la faglia avesse generato terremoti passati.
Nel nuovo studio, Galli e i suoi colleghi hanno analizzato gli strati di sedimenti nelle trincee e hanno scoperto che il sistema del Monte Vettore si è rotto altre cinque volte negli ultimi 9, 000 anni, oltre al 2016. Una di quelle rotture si è verificata a metà del V secolo, proprio alla fine del periodo romano. Facendo la media del tempo tra le rotture, hanno scoperto che il sistema del Monte Vettore produce grandi terremoti ogni 1, 500 a 2, 100 anni.
Unendo scienza e storia
Utilizzando dati provenienti da scavi archeologici passati in Italia e documenti storici dell'Impero Romano, Galli e i suoi colleghi hanno abbinato la rottura del Monte Vettore nel V secolo a un terremoto che ha scosso l'Italia centrale nel 443 d.C., appena tre decenni prima che l'ultimo imperatore romano fosse deposto.
Una cronologia dei terremoti del passato che hanno danneggiato le rovine romane durante l'era comune (d.C.). Credito:GeoSpace
Il terremoto del 443 distrusse molte città della campagna italiana e danneggiò numerosi monumenti di Roma, tra cui il Colosseo e il Teatro di Pompeo, Il primo teatro stabile di Roma. Il terremoto ha danneggiato anche diverse famose chiese paleocristiane, come la Basilica di San Paolo e la Chiesa di San Pietro in Vincoli, attualmente ospita la statua del Mosè di Michelangelo. Iscrizioni scritte da papa Leone I, gli imperatori Valentiniano III e Teodosio II nel V secolo fanno riferimento a restauri effettuati su queste strutture probabilmente a seguito di questo terremoto.
I risultati del nuovo studio suggeriscono che il terremoto del 2016 non è stato così inaspettato come pensavano gli scienziati, e altre faglie appenniniche considerate dormienti dagli scienziati potrebbero infatti rappresentare un pericolo sismico per l'Italia centrale. Considerando l'immenso valore storico e culturale delle rovine romane in questa regione, La priorità di Galli è capire meglio il resto delle faglie silenziose della penisola italiana.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
