Un nuovo studio mette in dubbio una promettente applicazione della teoria logora, postulata da pensatori come Rousseau, Alessandro di Tocqueville, e John Stuart Mill, quell'impegno politico, come il voto, promuove i buoni cittadini e rende le persone più propense a obbedire alla legge.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Comportamento politico , conferma la ricerca precedente che coloro che votano hanno molte meno probabilità di essere condannati per reati rispetto ai non votanti, ma mostra anche che il solo voto non riduce direttamente la criminalità.

"Mentre votare è un'attività degna, non sembra impedire alle persone di commettere crimini o metterle su un percorso virtuoso verso la buona cittadinanza, " ha detto Gregory A. Huber, professore di scienze politiche alla Yale University e coautore dello studio. "Ciò non significa che la democrazia partecipativa non abbia effetti trasformativi positivi sulle persone, ma suggerisce che gli studiosi dovrebbero riconsiderare se il semplice atto di votare o altro impegno civico è sufficiente per promuovere altri comportamenti pro-sociali".

Lo studio rappresenta il primo esperimento sul campo su larga scala per esaminare se la partecipazione politica riduce il coinvolgimento nel sistema di giustizia penale. I ricercatori hanno analizzato uno studio randomizzato controllato che ha coinvolto circa 550, 000 giovani adulti non bianchi di età compresa tra 18 e 20 anni durante il ciclo elettorale negli Stati Uniti del 2010.

Una parte del campione di studio è stata assegnata in modo casuale a ricevere materiali di registrazione degli elettori non di parte prima delle elezioni. A seguito delle elezioni, i ricercatori hanno unito i dati dell'esperimento con i registri governativi sull'incarcerazione. Hanno scoperto che le persone che hanno ricevuto la documentazione di registrazione avevano maggiori probabilità di votare rispetto a quelle che non hanno ricevuto i materiali, ma non meno probabile che successivamente commetta un crimine.

Globale, i soggetti dello studio che hanno votato nel novembre 2010 avevano il 55% di probabilità in meno di essere sotto la supervisione dello stato:incarcerazione, parola d'ordine, o prova, due anni dopo l'elezione rispetto a quelli che non hanno votato. Gli individui nel gruppo di trattamento, quelli che hanno ricevuto il materiale per la registrazione degli elettori, hanno votato con una percentuale del 19% superiore a quelli del gruppo di controllo. Però, non hanno mostrato alcuna riduzione della criminalità successiva, secondo lo studio.

"I nostri risultati hanno importanti implicazioni politiche, "Huber ha detto. "Per esempio, se il voto ha impedito un comportamento criminale, allora le misure che incoraggiano le persone a votare sarebbero un modo conveniente per ridurre l'incarcerazione. Sfortunatamente, il nostro studio mostra che è improbabile che questo tipo di intervento abbia successo".