Un nuovo studio ha scoperto che l'accumulo di plastica negli alimenti potrebbe essere sottovalutato. C'è anche la preoccupazione che queste microplastiche trasporteranno batteri potenzialmente dannosi come E. coli, che si trovano comunemente nelle acque costiere, su per la catena alimentare.

I ricercatori dell'Università di Portsmouth hanno testato una teoria secondo cui le microplastiche ricoperte da un rivestimento di biofilm (molto simili alle alghe naturali) avevano maggiori probabilità di essere ingerite dalle ostriche rispetto alle microplastiche completamente pulite. Sebbene l'esperimento sia stato condotto su ostriche in condizioni di laboratorio, gli scienziati ritengono che risultati simili potrebbero essere trovati in altre specie marine commestibili che filtrano anche l'acqua di mare per il cibo.

Fino ad ora, studi per testare l'impatto delle microplastiche sulla vita marina hanno generalmente utilizzato prodotti puliti, microplastiche vergini. Però, questo non è rappresentativo di ciò che accade alle microplastiche nell'ambiente marino. I batteri colonizzano facilmente le microplastiche che entrano nell'oceano. In questo studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , gli scienziati hanno confrontato i tassi di assorbimento delle microplastiche pulite rispetto alle microplastiche con un E.coli rivestimento di biofilm. I risultati sono stati preoccupanti:le ostriche contenevano 10 volte più microplastiche se esposte alle perle rivestite di biofilm. Si ipotizza che questi MP rivestiti sembravano più simili al cibo per le ostriche, spiegando la loro ingestione preferenziale rispetto alle microplastiche pulite.

Gli scienziati affermano che le implicazioni per la catena alimentare sono preoccupanti. L'ingestione di microplastiche non fa male solo alle ostriche, ma colpisce anche la salute umana. La plastica non si scompone nell'animale marino e viene consumata quando la mangiamo.

Ricercatore capo, Dott.ssa Joanne Preston, Lettore in Ecologia ed Evoluzione Marina presso l'Università di Portsmouth, ha dichiarato:"Quello che abbiamo scoperto è che la microplastica è davvero il cavallo di Troia del mondo marino. Abbiamo scoperto che la plastica pulita ha avuto un impatto minimo sulla respirazione e sui tassi di alimentazione delle ostriche, ma ha avuto un impatto quando hai dato loro da mangiare la microplastica nascosta. nel biofilm. Le ostriche hanno assorbito di più e ciò ha influito sulla loro salute. Non è sicuro esattamente quanto ciò possa influire sulla catena alimentare, ma la probabilità è perché le creature stanno ingerendo più plastica e potenzialmente, organismi che causano malattie, questo alla fine avrà un effetto negativo sulla salute umana. Sappiamo che le microplastiche possono essere il meccanismo attraverso il quale i batteri si concentrano nelle acque costiere e questo dimostra che sono più facilmente assorbiti dai crostacei, e possono essere trasferiti agli esseri umani o ad altre forme di vita marina".

Il dott. Preston afferma di "aver testato con successo un'ipotesi:questo apre le porte a ulteriori ricerche su studi rilevanti per l'ambiente degli impatti a lungo termine delle microplastiche rivestite con biofilm su una gamma più ampia di vita marina. Dobbiamo anche studiare il trasferimento di microbi la catena alimentare attraverso la plastica in modo molto più dettagliato".

Professor Steve Fletcher, Direttore dell'iniziativa Universitaria Revolution Plastics, afferma che "i risultati di questa ricerca ci forniscono ulteriori informazioni sui potenziali danni che le microplastiche stanno avendo sulla catena alimentare. Dimostra come potremmo sottovalutare enormemente l'effetto che le microplastiche hanno attualmente. È chiaro che sono urgenti ulteriori studi".