In un anno di caldo estremo e siccità estrema, La California ha registrato il suo anno idrico più secco in termini di precipitazioni in un secolo, e gli esperti temono che i prossimi 12 mesi potrebbero essere anche peggiori.

Il Western Regional Climate Center ha aggiunto le precipitazioni medie riportate in ciascuna delle sue stazioni e ha calcolato che un totale di 11,87 pollici di pioggia e neve è caduto in California nell'anno acquatico 2021. Questa è la metà di quella che gli esperti ritengono media durante un anno acquatico in California:circa 23,58 pollici.

Il centro climatico calcola le precipitazioni calcolando la media di tutte le precipitazioni misurate nello stato alla fine di un anno acquatico, che va dal 1 ottobre al 30 settembre.

Sulla base dei livelli diminuiti sia delle precipitazioni che dei deflussi, l'ultimo anno idrico è stato il secondo più secco mai registrato, secondo il Dipartimento delle risorse idriche della California.

L'ultima volta che lo stato ha riportato così poche piogge e nevicate è stato nel 1924.

I climatologi hanno confrontato le condizioni di siccità che hanno attraversato il 2020 e il 2021 con la siccità del 1976-77, che includeva il livello più basso di deflusso in tutto lo stato della California in un singolo anno idrico.

La piovosità media nel 1976-77 è stata di 28,7 pollici; nel 2020-21, era 28,2 pollici.

Un rapporto federale ha stimato le perdite economiche della siccità del 1976-77 a più di 1 miliardo di dollari, e alcuni temevano che la siccità potesse paralizzare il sistema idrico dello stato.

L'attuale siccità pluriennale ha fatto rivivere le stesse paure, man mano che i bacini idrici si esauriscono e in 50 delle 58 contee della California sono stati emessi proclami di emergenza sulla siccità. Il governatore Gavin Newsom ha invitato i californiani a ridurre volontariamente l'uso dell'acqua del 15%, e i funzionari statali affermano che potrebbero imporre restrizioni idriche obbligatorie se la siccità continua questo inverno.

"La storia della California è stata scritta in lunghe siccità, "ha detto Bill Patzert, un climatologo in pensione che ha lavorato per decenni al Jet Propulsion Laboratory della NASA studiando gli effetti del cambiamento climatico. "C'è molta acqua, ma dipende da come viene utilizzato."

Il monitor della siccità degli Stati Uniti, una mappa aggiornata settimanalmente che mostra le condizioni legate alla siccità negli Stati Uniti, indica che oltre l'87% della California sta vivendo una siccità estrema o eccezionale, con quasi la metà dello stato nella categoria peggiore.

Meno pioggia ha significato meno acqua, soprattutto in aree come il fiume Colorado, un'importante fonte di acqua importata per la California meridionale.

Lago Mead del Nevada, una delle principali fonti d'acqua per Los Angeles e l'Occidente, è in calo dal 2000, e il recupero è triste, dicono gli esperti. Anche se un grande anno acquatico fosse in arrivo, "non ti avvicinerai nemmeno a riempire il lago Mead, " ha detto Daniel McEvoy, un climatologo del Western Regional Climate Center.

Tutti tranne due dei principali bacini idrici della California sono al di sotto del loro livello di stoccaggio medio. Lago Oroville, il secondo serbatoio più grande dello stato, è al minimo storico. e il lago Shasta, il più grande serbatoio, è criticamente basso, anche se non così basso come nel 1977, ha detto McEvoy.

Ma a differenza del 1977, gli effetti della siccità sono stati aggravati dall'accelerazione del cambiamento climatico.

Le temperature sempre più calde hanno fatto evaporare le precipitazioni e sciolto il manto nevoso molto più velocemente rispetto agli anni precedenti, secondo un recente studio della National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Le temperature calde che hanno contribuito a rendere questa siccità così intensa e diffusa continueranno (e aumenteranno) fino a quando non verrà perseguita una rigorosa mitigazione del clima e le tendenze del riscaldamento regionale non saranno invertite, "dice lo studio.

La California ha registrato la sua estate più calda quest'anno, e il caldo estremo ha inaridito il paesaggio.

E mentre inizia il nuovo anno dell'acqua, lo stato potrebbe essere più o meno lo stesso. Le condizioni di La Niña che in genere portano inverni secchi in California e nel sud-ovest sono emerse nell'Oceano Pacifico, Lo ha riferito giovedì la NOAA.

"Abbiamo già avuto quest'anno secco, siamo in una situazione di siccità, e poi le tendenze sono che potenzialmente potrebbe essere di nuovo al di sotto della stagione delle piogge questo inverno, "ha detto Jayme Laber, idrologo senior presso l'ufficio del National Weather Service a Oxnard. "Tutte queste cose si sommano a non avere un bell'aspetto."

I climatologi della NOAA prevedono che l'attuale siccità durerà fino al 2022 e potenzialmente più a lungo. E anche se la California alla fine si bagnerà, gli esperti affermano che è necessario un cambiamento climatico estremo per riportare lo stato alla normalità.

"Ci vorrà un po'... finché non cominceremo a piovere, e abbastanza pioggia da iniziare a ricaricare i bacini idrici sotterranei o ottenere abbastanza pioggia da iniziare a vedere di nuovo l'acqua nei nostri fiumi e torrenti, " ha detto Laber.

Jeanine Jones, il responsabile delle risorse interstatali per il Dipartimento delle risorse idriche, ha detto che lo stato avrebbe bisogno di circa il 140% delle sue precipitazioni medie per ripristinare la falda freatica.

Le precipitazioni variano in tutta la California, e il clima secco della California meridionale è molto diverso dalla Sierra Nevada umida e nevosa. In un anno medio, tre quarti delle precipitazioni dello stato cadono nella California settentrionale e centrale, principalmente nella Sierra, Dicono gli esperti della Nasa.

Ma la California meridionale ha la più alta variabilità annuale di precipitazioni negli Stati Uniti, il che significa che ogni anno potrebbe oscillare selvaggiamente da condizioni umide a condizioni asciutte.

"Mentre gli scienziati pensano agli effetti a lungo termine del cambiamento climatico, una delle aspettative è che questa variabilità sarà rafforzata, " disse Jones. Oppure, come le piace dire, "gli estremi diventano più estremi."

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