Guardando giù per un pendio punteggiato di grossi ceppi e quasi privo di alberi, una coppia di dipendenti in pensione del servizio forestale degli Stati Uniti si è lamentata delle politiche di disboscamento che hanno aiutato a creare per far fronte a due precursori del cambiamento climatico:i coleotteri dei pini e gli incendi boschivi.

La produzione di legname è aumentata drammaticamente due decenni fa nella foresta nazionale di Black Hills lungo il confine tra South Dakota e Wyoming, mentre gli scarafaggi devastavano enormi distese di foresta e crescevano le preoccupazioni per gli incendi.

I coleotteri se ne andarono, ma i taglialegna no, e ora stanno abbattendo alberi a una velocità doppia rispetto a quella che gli scienziati del governo ritengono sostenibile. Ciò significa che le foreste delle Black Hills si stanno riducendo, con alberi sempre più piccoli.

Le vendite di legname dalle foreste federali a livello nazionale sono più che raddoppiate negli ultimi 20 anni, secondo i dati del governo. A Washington, DC, Sia i repubblicani che i democratici hanno spinto un diradamento più aggressivo degli stand per ridurre la vegetazione che alimenta gli incendi.

Ma i critici della gestione forestale federale affermano che nel loro fervore di fare qualcosa per il cambiamento climatico, i funzionari stanno consentendo la rimozione di troppi alberi più vecchi che possono effettivamente resistere meglio al fuoco.

Nelle Colline Nere, boschi di pini ponderosi secolari sono stati diradati negli ultimi due decenni, poi diluito di nuovo. In alcune zone, la maggior parte degli alberi più vecchi e più grandi rimasti vengono tagliati, lasciando i pendii quasi spogli.

"Alla fine non avrai grandi alberi in tutta la foresta, "ha detto Dave Mertz, che ha lavorato come funzionario governativo per le risorse naturali supervisionando il disboscamento delle Black Hills fino al ritiro nel 2017. "L'industria del legno sta tirando le fila ora. Il servizio forestale ha perso la sua strada".

PREVISIONI DIVERSE

Negli Stati Uniti occidentali, più alberi stanno morendo poiché i cambiamenti climatici alterano drasticamente il paesaggio e lasciano le foreste più suscettibili. Incendi boschivi, gli insetti e le malattie sono i principali assassini, dicono i ricercatori.

Un'ampia revisione del governo delle indagini sulla salute delle foreste dal 1993 ha rilevato che il tasso di morte degli alberi è aumentato in questo secolo e ha superato la nuova crescita in tutti e otto gli stati esaminati:Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuovo Messico, Utah e Wyoming. Anche il legname raccolto dalle terre del servizio forestale negli ultimi due decenni è aumentato.

Nelle Colline Nere, queste due tendenze si sono scontrate. Con più alberi tagliati e ancora più uccisi da scarafaggi e incendi negli ultimi anni, gli scienziati del governo affermano che la foresta non può crescere abbastanza velocemente da tenere il passo.

L'industria del legno e gli alleati del Congresso si stanno opponendo a tale conclusione. I rappresentanti delle aziende di legname prevedono terribili conseguenze economiche se i gestori forestali riducono drasticamente i livelli di raccolto. E dicono che gli incendi e le epidemie di coleotteri peggiorerebbero.

Uno dei sette mulini della regione chiuso a marzo, eliminando 120 posti di lavoro a Hill City, Sud Dakota. Il proprietario Neiman Enterprises ha affermato che un recente rallentamento delle vendite di legname ha significato che non avrebbe avuto abbastanza tronchi.

"Queste aziende non sono startup tecnologiche. Sono aziende familiari multigenerazionali che vogliono essere lì a lungo termine". disse Ben Wudtke, direttore della Black Hills Forest Resource Association delle segherie e delle società di legname.

LOTTA AL FUOCO

Per contrastare il crescente caos causato dagli incendi boschivi occidentali, L'amministrazione di Biden vuole raddoppiare la superficie forestale diradata o trattata con ustioni prescritte a 6 milioni di acri (2,4 milioni di ettari) all'anno, più grande del New Hampshire.

Un metodo per ridurre il rischio di incendio è rimuovere fitti boschi di piccoli alberi e fitto sottobosco che si sono accumulati per decenni quando gli incendi boschivi, una parte naturale del paesaggio, sono stati soppressi.

È costoso, lavoro ad alta intensità di lavoro, e c'è poco valore di mercato nei piccoli alberi. Quando giurato in questa estate, Il capo del servizio forestale Randy Moore ha affermato che la lotta ai cambiamenti climatici richiederà che valga la pena di raccogliere alberi più piccoli, come l'utilizzo della vegetazione come biomassa per generare elettricità.

"Non si ripaga da solo e non abbiamo mercati che sembrano crescere abbastanza rapidamente, " Egli ha detto.

L'ex vice capo del servizio, Jim Arreda, ha criticato l'agenzia perché troppo concentrata sulla produzione di legname e troppo lenta per reagire ai cambiamenti climatici, a discapito del bosco.

Ci sono segni di cambiamento sotto il presidente Joe Biden, inclusa la mossa dell'amministrazione il mese scorso per porre fine al disboscamento commerciale su larga scala di alberi secolari nella foresta nazionale di Tongass in Alaska.

Ma altri progetti che includono la rimozione della vecchia crescita sono in sospeso, anche nella foresta nazionale di Kootenai del Montana lungo il confine con il Canada, la Kaibab National Forest appena a nord del Grand Canyon in Arizona e la Nez Perce-Clearwater National Forest dell'Idaho.

"L'approccio del servizio forestale fino ad oggi è stato quello di attaccare questo problema come un problema di gestione:'Dobbiamo tagliare più alberi, '" ha detto Furnish all'Associated Press. "Non puoi uscire da questo problema".

Moore, il capo dell'agenzia, riconosciuto che il riscaldamento del pianeta stava costringendo a cambiamenti, ma ha detto che sperava di trovare un "punto debole" tra l'ambiente e l'industria, rimuovendo abbastanza vegetazione per ridurre il rischio di incendi. Nelle Colline Nere, i funzionari hanno affermato che prenderanno in considerazione le ultime scoperte scientifiche insieme agli impatti economici mentre cercano di rendere sostenibile il disboscamento.

"Abbiamo bisogno che l'industria ci aiuti, "Moore ha detto, riferimento al cambiamento climatico. "Non si tratta davvero di vendita di legname o di taglio di alberi di grandi dimensioni".

"BATTE ALL'INFERNO"

Le Black Hills hanno svolto un ruolo smisurato nella formazione iniziale delle politiche del legname della nazione. Nel 1890, il disboscamento eccessivo per alimentare la domanda di legname per una vicina miniera d'oro ha contribuito a stimolare la creazione del sistema forestale nazionale. La prima vendita di legname regolamentata nella storia del servizio forestale ebbe luogo lì nel 1899.

Quando l'artista e ambientalista Mary Zimmerman acquistò una proprietà nelle Black Hills nel 1988, i terreni pubblici vicini dove avvenne la prima vendita di legname erano ricresciuti con tale successo che enormi rami in alto "erano come una cattedrale".

Il sito è stato assottigliato nel 1990, rimuovendo alcuni grandi alberi ma lasciandone molti. È stato diradato di più nel 2016. Poi le squadre di disboscamento sono tornate l'anno scorso e hanno eliminato i rimanenti grandi alberi. Il bestiame ora pascola la zona.

"E 'solo battuto all'inferno, " disse Zimmermann.

Il suo account è stato confermato da Blaine Cook, scienziato della gestione forestale per le Black Hills per più di due decenni fino al suo pensionamento nel 2019.

AVVERTENZE PRECOCI

Cook ha affermato che il suo monitoraggio ha iniziato a mostrare nell'ultimo decennio che il tasso di crescita della foresta non stava al passo con il disboscamento aggressivo che era una risposta all'epidemia di coleotteri del pino iniziata nel 1998. L'alto tasso di raccolta è continuato dopo che l'epidemia ha raggiunto il picco nel 2012 e anche dopo si è conclusa nel 2017.

Cook ha affermato che i suoi avvertimenti sul danneggiamento della foresta sono stati respinti dai superiori che hanno dovuto affrontare pressioni politiche per fornire una fornitura costante di tronchi alle segherie nel South Dakota e nel Wyoming.

Il disaccordo all'interno dell'agenzia sul fatto che ci fosse troppo disboscamento è culminato in un rapporto questo aprile degli scienziati del ramo di ricerca del servizio forestale che era inequivocabile:il disboscamento delle Black Hills deve essere ridotto di almeno la metà, forse di più, essere sostenibile.

Il problema è che la foresta è cambiata ma i tassi di registrazione no, ha detto Mike Battaglia, uno degli autori principali.

"Alla fine degli anni '90, avevi il doppio del volume" di alberi nella foresta, Egli ha detto. "Per prelevare la stessa quantità ora, stai prendendo troppo."

I rappresentanti dell'industria forestale hanno criticato lo studio pluriennale del governo per aver incluso solo parti della foresta, dicendo che ha creato un quadro incompleto di quanti alberi sono disponibili per il raccolto.

Hanno stimato che fino all'80% dei posti di lavoro nell'industria del legno della regione andrebbero persi se il servizio forestale riducesse il disboscamento ai livelli raccomandati. Se ciò accade, hanno affermato che l'agenzia avrebbe difficoltà a trovare aziende disposte a svolgere lavori di diradamento meno redditizi per la protezione dagli incendi boschivi.

"Devi avere qualcuno intorno per farlo, ", ha affermato Wudtke dell'industria forestale. "È davvero fondamentale che teniamo in piedi queste aziende".

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