Credito:Shutterstock
I rifiuti costieri sono un grosso problema ambientale. Ma in che modo questa cucciolata differisce in tutto il mondo, e perché? Nella prima analisi globale del suo genere, abbiamo deciso di rispondere a queste domande utilizzando i dati raccolti da migliaia di scienziati cittadini.
La nostra analisi, uscito oggi, scoprì hotspot di rifiuti in ogni continente abitato, compresa l'Australia. Questa scoperta smentisce due miti persistenti:che la maggior parte dell'inquinamento da plastica del mondo provenga da pochi grandi fiumi, e che i paesi del Sud del mondo sono in gran parte responsabili del problema della plastica marina.
La plastica monouso ha costituito la maggior parte dei rifiuti in questo studio. E in generale, gli hotspot dei rifiuti erano associati a fattori socioeconomici come una concentrazione di infrastrutture costruite, meno ricchezza nazionale, e un alto livello di illuminazione di notte.
Le nostre intuizioni rivelano i complessi modelli che guidano l'inquinamento costiero, e suggeriscono che non esiste una soluzione "taglia unica" per ripulire gli oceani del mondo. Infatti, la soluzione migliore è fermare il problema dei rifiuti molto prima che raggiungano il mare.
Un quadro complesso
Siamo scienziati del team di ricerca sui detriti marini del CSIRO. Il nostro studio ha coinvolto il lavoro a stretto contatto con Ocean Conservancy e la Fondazione PADI AWARE, che insieme contengono i set di dati sui rifiuti più completi al mondo raccolti da scienziati cittadini.
Abbiamo analizzato centinaia di migliaia di articoli da 22, 508 bonifiche a terra (su spiagge e bordo di fiumi e laghi) e 7, 290 risanamento di fondali marini. Le operazioni di bonifica hanno interessato 116 e 118 paesi, rispettivamente, e partecipanti coinvolti che registrano i conteggi per ogni articolo raccolto.
L'analisi ha mostrato un'enorme diversità nella posizione e nella scala dei punti caldi dell'inquinamento da plastica. Non erano limitati a singoli paesi o fiumi, invece, gli hotspot si sono verificati in tutti i continenti abitati e in molti paesi. In molti posti, i modelli di lettiera tra località vicine erano molto diversi.
La maggior parte dei rifiuti comprendeva articoli monouso:mozziconi di sigaretta, lenza, involucri per alimenti, e bottiglie e sacchetti di plastica.
Generalmente, i luoghi con più rifiuti complessivi tendevano ad avere:
Le città e altre aree urbane dense di tutto il mondo erano collegate a hotspot di articoli di plastica monouso "convenienti", come sacchetti di plastica, involucri per alimenti, bottiglie da bere, contenitori da asporto, cannucce, posate e coperchi di plastica. Questi hotspot sono rappresentati nell'infografica sottostante.
Però, non tutti i rifiuti hanno seguito questo schema. Per esempio, i mozziconi di sigaretta seguivano un modello regionale ed erano più comuni nell'Europa meridionale e nel Nord Africa.
Attestazione:CSIRO
La lenza era più abbondante nei paesi più ricchi dove la pesca ricreativa è un passatempo popolare. Gli hotspot includevano l'Australia, il Regno Unito e gli Stati Uniti.
I cluster di hotspot erano spesso associati a baie parzialmente chiuse, mari e laghi. Questi includevano aree come il Mar Mediterraneo, il Golfo del Bengala, i mari della Cina meridionale e delle Filippine, il Golfo del Messico, il Mar dei Caraibi, Lago Malawi e Grandi Laghi del Nord America.
L'accumulo di plastica in queste aree è probabilmente dovuto a fattori quali l'elevata quantità di rifiuti locali combinati con corpi idrici relativamente contenuti.
Gli hotspot delle bottiglie di plastica erano più comuni nei paesi tropicali come Costa Rica e Giamaica, tra gli altri. Gli involucri di plastica per alimenti erano abbondanti nelle nazioni insulari del sud-est asiatico, in particolare intorno all'Indonesia e alle Filippine.
Ripulire le nostre coste
In definitiva, il nostro studio rivela la diversità e la complessità del problema dell'inquinamento da plastica. Speriamo che aiuti i governi a prendere decisioni sulla politica dei rifiuti basate su solide prove scientifiche.
I risultati suggeriscono che i programmi per affrontare i rifiuti oceanici dovrebbero essere lanciati a livello di base, o all'interno di una parte di un paese, oltre che a livello nazionale.
In Australia, Per esempio, Il programma Seal The Loop di Zoos Victoria mira ad affrontare i rifiuti localizzati delle lenze da pesca in luoghi in cui il passatempo è comune. Il programma include contenitori per lenze da pesca posizionati sui moli e sulle rampe delle barche per incoraggiare lo smaltimento responsabile dei rifiuti.
E in Malawi e in altri 15 paesi dell'Africa meridionale, i divieti nazionali sui sacchetti di plastica riguardano questo articolo problematico a livello locale.
La nostra analisi mostra che molti rifiuti non degradabili presenti nell'ambiente provengono da alimenti e bevande preconfezionati. Quindi possono essere utili normative che si rivolgono specificamente a questo tipo di imballaggio.
In Australia, Per esempio, Hobart punta a diventare la prima città australiana a vietare gli imballaggi alimentari da asporto in plastica monouso, nell'ambito dell'ambizioso obiettivo di azzerare i rifiuti in discarica entro il 2030.
Altre strategie note per modificare il comportamento dei rifiuti includono incentivi al riciclaggio come schemi di deposito dei contenitori, in particolare nelle aree socioeconomiche più basse dove il littering è più alto, così come campagne di educazione. E i prelievi sugli articoli in plastica potrebbero anche aiutare a impedire che i rifiuti entrino nell'ambiente.
Questo sabato 18 settembre, Ocean Conservancy sta organizzando il suo annuale International Coastal Cleanup:vieni se puoi e se le restrizioni COVID lo consentono. Aiuterai il tuo ambiente locale e raccoglierai dati per informare le politiche di gestione dei rifiuti di domani.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
