Le correnti oceaniche in acque profonde si formano quando l'acqua fredda e ricca di sostanze nutre e affiora dalla superficie. Ci sono fonti di correnti di acque profonde negli emisferi settentrionale e meridionale. Le correnti di acque profonde restituiscono i nutrienti alla superficie mediante un processo noto come risalita. Upwelling riporta i nutrienti alla luce del sole, dove il plancton può utilizzare i nutrienti per fornire energia che guida l'ecosistema dell'oceano.

Strati dell'oceano

Gli oceani sono costituiti da strati di acqua con qualità diverse. L'energia per gli ecosistemi è generata dal plancton, principalmente nello strato superiore noto come zona fotonica (la regione in cui la luce penetra nell'oceano). Il plancton usa la luce e i nutrienti nell'acqua per generare energia alimentare. Organismi più grandi si nutrono del plancton, fornendo la base per una catena alimentare o un ecosistema che include invertebrati come gamberi e krill, pesci più grandi, squali, uccelli marini e mammiferi marini. Gli strati più profondi degli oceani sono più freddi e gli organismi morti forniscono sostanze nutritive che cadono fuori dalla zona fotica in questi strati più profondi.

Fonti

Le correnti dell'acqua profonda si formano quando le acque superficiali si raffreddano, diventano più dense e affondare sotto la superficie. Le principali aree in cui questo si verifica sono in Antartide e nel Nord Atlantico. L'acqua diventa più densa quando ha un contenuto salino più alto o diventa più fredda. Entrambi questi processi si verificano in presenza di sorgenti di acqua profonda tramite una combinazione di raffreddamento ed evaporazione.

Ciclo di nutrienti

Il plancton richiede luce solare e sostanze nutritive per produrre energia alimentare. Il plancton produce la maggior parte dell'energia alimentare negli strati più alti dell'oceano. Poiché questa energia alimentare viene consumata da organismi più grandi nella catena alimentare, i nutrienti vengono persi mentre la materia organica morta affonda in acque più profonde. Alcuni dei nutrienti sono persi per sempre nei sedimenti oceanici, ma alcuni dei nutrienti vengono riciclati quando le correnti di acque profonde raggiungono regioni superficiali.

Upwelling

Il risveglio è un processo che causa profondi e ricchi di sostanze nutritive le acque raggiungono la superficie dove il plancton può utilizzare i nutrienti per produrre nuova energia alimentare. Il risveglio può essere causato dal vento e dalle condizioni meteorologiche che spingono le acque superficiali calde lontano dalla terra, facendo sì che acque più profonde e ricche di nutrienti arrivino in superficie. Ciò consente al plancton di utilizzare i nutrienti e l'energia del sole per produrre nuova energia alimentare.

Le correnti dell'acqua profonda ridistribuiscono l'acqua fredda dagli emisferi settentrionale e meridionale alle regioni più temperate della Terra. Queste correnti, in combinazione con correnti superficiali più calde, sono talvolta paragonate a un nastro trasportatore che sposta le acque superficiali calde verso i poli e ridistribuisce l'acqua fredda verso l'Equatore. Questo ha l'effetto di moderare le temperature globali.