I due canidi (cani selvaggi) più diffusi nel Nord America oggi, volpi rosse e coyote, attraversano percorsi dalla macchia subtropicale della Florida ai boschi boreali dell'Alaska. Non ci vuole molto know-how per imparare a distinguere i due cugini sul campo, date alcune differenze importanti nell'aspetto fisico e nella statura. I due si sovrappongono ampiamente in termini di ecologia e comportamento e possono competere direttamente tra loro; il coyote non è nemmeno di sopprimere il suo parente più piccolo.
Differenze fisiche

I coyote possono superare in modo significativo le volpi rosse. Un coyote nell'America del Nord occidentale può pesare 20 o 30 libbre, mentre gli animali un po 'più pesanti del Midwest e specialmente del Nordest possono inclinare la bilancia a più di 50 libbre. Una tipica volpe rossa, al contrario, potrebbe essere di 10 o 15 sterline. La volpe - nel complesso una creatura più simile al gatto del coyote - vanta una coda più lunga e più vivace, gambe proporzionalmente più corte e orecchie più grandi e ha un muso più sottile e più fine.

I coyote di solito indossano un marrone bruno e brizzolato o mantello grigio, sebbene gli individui delle popolazioni orientali a volte appaiano neri o chiazzati di nero, probabilmente a causa dell'incrocio con i cani. La volpe rossa prende il nome dal suo caratteristico pelo arancione-bruno o rossastro, ma esistono comunemente diversi morph di colore alternativi: la volpe nera o "argento" e la "volpe croce" dai motivi audaci. Spesso ha segni facciali a goccia neri, nero- orecchie cerchiate e zampe nere con una punta di coda bianca.
Differenze ecologiche

Le volpi rosse e i coyote mostrano molte somiglianze nel reparto dietetico, essendo entrambi onnivori opportunisti - meno carnivori del loro parente grosso il lupo grigio, e sicuramente meno dei gatti selvatici con cui competono. Piccoli mammiferi e insetti forniscono sostentamento per entrambi, integrati con cibi come bacche, frutta, uccelli, serpenti, lucertole e carogne. Le lepri con le racchette da neve, i lepri e il gallo cedrone in genere costituiscono la più grande preda che una volpe rossa affronterà, sebbene occasionalmente uccida i cerbiatti dei cervi. I coyote, in particolare quando cacciano in coppie o branchi, mireranno più in grande, abbattendo cervi adulti e persino, occasionalmente, alci.

Ecologicamente parlando, volpi rosse e coyote sono "mesopredatori", che occupano i livelli medi della catena alimentare e vulnerabile alla predazione occasionale di grandi carnivori, in particolare lupi e puma. (I coyote uccideranno prontamente le volpi, che a volte sono anche predate da linci, aquile reali e lo strano gufo dalle grandi corna). Ma dove quei più grandi mangiatori di carne sono stati estirpati (uccisi a livello regionale), come in gran parte degli Stati Uniti orientali , i coyote possono assumere il ruolo di predatore principale nell'ecosistema.

Entrambi i canidi abitano una vasta gamma di habitat, ma le volpi rosse, che prosperano soprattutto nei mosaici di foreste e prati, sono abituali predatori del "bordo produttivo" "Zone intermedie, generalmente evitano le steppe e i deserti spalancati che vagano prontamente nei coyote, nonché le volpi veloci e kit.
Differenze comportamentali

I coyote sono più sociali delle volpi rosse, spesso vivono insieme i gruppi familiari allargati chiamati pacchetti. Esibiscono un ricco repertorio vocale che include il loro iconico ululato yappy - acuto e più urlante dell'urlo profondo e sostenuto di un lupo grigio - che dà loro il soprannome di "cani da caccia". Le volpi rosse nordamericane sono generalmente più solitarie, anche se accoppiate i maschi (le volpi dei cani) e le femmine (i volpi) mantengono insieme territori e kit posteriori, e talvolta i volpi non nidificanti aiutano a prendersi cura dei giovani. Sebbene non ululino, le volpi rosse emettono una gamma diversificata di suoni, dalle cortecce d'avvertimento ai lamenti amichevoli.
Distribuzione geografica

Sotto forma di una varietà di sottospecie, la volpe rossa occupa un vasto gamma che comprende gran parte dell'Eurasia, Nord America e Nord Africa. I coyote, al contrario, sono endemici del Nord e del Centro America; hanno notevolmente ampliato il loro territorio negli Stati Uniti orientali e in Canada nell'ultimo secolo circa. Gli scienziati non hanno ancora risolto la relazione tassonomica tra i cosiddetti "coyote orientali", che includono varie miscele di geni di cani e lupi e coyote occidentali. Le due specie condividono gran parte della loro gamma nordamericana, sebbene la volpe rossa sia assente dalla maggior parte del sud-ovest americano e da parti dell'Intermountain West.