La Terra potrebbe aver avuto anelli miliardi di anni fa. © 2015 HowStuffWorks, una divisione di Infospace LLC Nonostante la sua crescente e calante, la luna sembra sempre presente, un globo familiare che brilla sulla Terra dal cielo notturno. Ma cosa accadrebbe se una sera guardassi verso il cielo e non vedessi una luna, ma un anello molto simile a quelli che girano intorno a Saturno?
Gli scienziati credono che la Terra avesse un anello una volta, anche se questo è stato diversi miliardi di anni fa. Si suppone che l'anello sia apparso all'inizio della formazione della luna terrestre. Secondo l'ipotesi dell'impattore gigante generalmente accettata, un pianeta chiamato Theia si è scontrato con la Terra in un lontano passato. Questa collisione ha causato un'esplosione di materia a razzo nell'orbita terrestre [fonte:Jenvey]. Quella materia formò un anello che alla fine si unì nella luna che vediamo oggi.
Se la Terra avesse degli anelli, città come New York lontane dall'equatore avrebbero una vista angolare impressionante. © 2015 HowStuffWorks, una divisione di Infospace LLC Se questo anello di detriti fosse esistito entro il limite di Roche, La Terra potrebbe avere ancora un anello invece di una luna. Il limite di Roche è un termine che prende il nome dal matematico francese Edouard Roche, che nel 1848 scoprì che l'attrazione gravitazionale di un pianeta su una luna è disuguale:un pianeta esercita una forza gravitazionale maggiore sul lato della luna più vicino al pianeta e una forza gravitazionale minore sul lato rivolto verso l'esterno. Ciò significa che se una luna, un anello o un altro oggetto ha una traiettoria orbitale troppo vicina a un pianeta, l'ineguale attrazione gravitazionale potrebbe farla a pezzi. Essenzialmente, il limite di Roche è la distanza minima che un oggetto può essere da un pianeta e si tiene ancora insieme per la sua stessa gravità [fonte:Miller].
Se l'anello originale della Terra fosse ancora al suo posto, o se per qualche altra collisione si fossero formati nuovi anelli nell'orbita terrestre, la vista di questi anelli dalla Terra varierebbe. Dipenderebbe tutto dalla tua latitudine e dalla direzione in cui ti trovavi di fronte. Gli anelli si formerebbero per lo più parallelamente all'equatore terrestre e sarebbero visibili nel cielo da un orientamento da est a ovest. Vicino all'equatore, gli anelli sarebbero come sottili fette di luce che eruttavano dai lontani orizzonti della Terra e si estendevano nel cielo a perdita d'occhio.
Città vicino all'equatore, come Giacarta, Indonesia, vedrebbe un anello intorno alla Terra più come una linea retta attraverso il cielo. © 2015 HowStuffWorks, una divisione di Infospace LLC Più lontano eri dall'equatore, più l'aspetto degli anelli cambierebbe. Gli anelli diventerebbero notevolmente più larghi e visibili e, da alcuni punti di vista, appaiono così vicini all'orizzonte che potresti allungare la mano e toccarli.
Proprio come fa attualmente la luna, gli anelli rifletterebbero la luce del sole sulla Terra di notte e sembrerebbero brillare nel cielo notturno. Gli anelli rifletterebbero probabilmente così tanta luce solare che il pianeta non si immergerebbe mai completamente nell'oscurità, ma rimani in un dolce crepuscolo anche nel profondo della notte. Durante il giorno, gli anelli potrebbero potenzialmente far salire alle stelle i livelli di luce sulla Terra [fonte:Atkinson]. E basti pensare a tutti i nuovi modi di dire che dovremmo inventare. Non spareremmo più per la luna, ma mira invece ai nostri anelli.
