Il primo prototipo di mouse per computer (in legno!) creato da Douglas Engelbart e Bill English Tom Munnecke/Getty Images Nel 1963, non c'era Internet, i computer erano tutt'altro che personali, e il BASIC aveva ancora quell'odore di nuovo linguaggio di programmazione [fonte:CHM]. Ancora, due decenni prima che Apple lanciasse il Macintosh, Douglas Engelbart, un professore allo Stanford Research Institute (SRI) a Menlo Park, California, ha immaginato una scatola cablata che avrebbe puntato e fatto clic nella storia del computer. A testimonianza del motivo per cui gli ingegneri elettrici hanno bisogno di reparti di marketing, ha soprannominato la sua invenzione "indicatore di posizione X-Y per un sistema di visualizzazione". Lo conosciamo come il mouse del computer [fonte:MIT].
Al tempo, Il team di Engelbart era impegnato in uno sforzo ambizioso per aumentare il "QI collettivo" della società attraverso i computer, e aveva bisogno di più veloce, controllo più preciso su ciò che ora, significativamente, chiama il puntatore del mouse . I tasti freccia erano troppo lenti e ingombranti; aveva bisogno di qualcosa delle dimensioni di una mano, con ruote perpendicolari per tracciare i movimenti fini. Engelbart ha discusso la sua idea con il co-designer William English, che ha infilato le viscere del prototipo in un blocco di legno di circa 3 x 4 x 3 pollici (7 x 10 x 8 centimetri) [fonti:Alexander; Biersdorfer; CHM; DEI; Segnare].
Il blocco cavalcava in cima a due ruote sottili come un coltello, uno in esecuzione sinistra-destra e l'altro inseguimento su-giù. Aveva un solo bottone, non perché Steve Jobs sia tornato indietro nel tempo e abbia detto che dovrebbe, ma perché solo un microinterruttore si sarebbe adattato (Jobs non ha costruito la sua macchina del tempo fino a molto tempo dopo). Qualcuno nel suo gruppo di ricerca ha detto che assomigliava a un topo, e il nome è rimasto. A dopo, versione prodotta commercialmente ha aggiunto altri due pulsanti, arrotondato il caso a una forma più familiare e spostato la "coda" in alto per tenerlo fuori strada [fonti:Alexander; Biersdorfer; CHM; DEI; Segnare].
Usare il primo topo è stato un po' come cavalcare uno dei pushmi-pullyus del dottor Dolittle, ma la NASA ha visto il suo potenziale. Così ha fatto il Palo Alto Research Center di Xerox, che nel 1973 abbinò un tre bottoni, mouse trackball con l'Alto, il primo piccolo computer con un'interfaccia utente grafica (GUI). Jobs visitò il centro nel 1979, e sia Apple che Microsoft avrebbero poi colto alcuni dei ricercatori di Palo Alto di Xerox [fonti:Alexander; Biersdorfer; Segnare].
Anche se l'Alto non è andato da nessuna parte, il modello era stato impostato. Con il lancio del Macintosh nel 1984 da parte di Apple e il debutto di Windows 1.0 nel 1985 da parte di Microsoft, la GUI era arrivata, e la transizione rivoluzionaria dai mainframe organizzativi ai personal computer era in pieno svolgimento. Le macchine e il software basati sulla grafica hanno aiutato a spingere il mouse - ora dotato di una palla di gomma per raccogliere lo sporco invece di due ruote - al suo attuale status onnipresente [fonti:Alexander; Biersdorfer].
Ma prima che il topo ruggisse, c'era un uomo con una visione, e quella visione si estendeva ben oltre un mattone con un bottone. Nel 1950, Douglas Engelbart ha immaginato un mondo cablato molto simile al nostro; perché non riusciva a vedere come arrivarci, ha iniziato ad aiutare a inventarlo [fonte:Markoff].
Vista alternativa di Engelbart e del prototipo di mouse per computer di English. Dai un'occhiata a quelle ruote. Tom Munnecke/Getty Images Sebbene fosse meglio conosciuto per il topo, Engelbart ha aperto la strada a una serie di personal computer e tecnologie Internet. Più di quello, ha articolato una visione di una società dell'informazione che stiamo iniziando a realizzare solo oggi [fonte:Markoff].
Mentre i politici della sua infanzia avrebbero potuto propagandare un pollo in ogni pentola, Engelbart ha immaginato un terminale di computer in ogni ufficio, collegato a un computer centrale attraverso il quale i lavoratori possono condividere i dati, file e idee. Questo auspicio della rete di uffici gli giunse nel 1950, nell'era dei computer grandi come una stanza, tubi a vuoto e programmazione a nastro perforato [fonti:DEI; Segnare; MIT].
Il suo periodo come tecnico radar nella seconda guerra mondiale lo aveva convinto dei potenziali usi degli schermi, ma come passare da enormi mainframe aziendali a una rete di terminali desktop è rimasto poco chiaro, fino al debutto del circuito integrato nel 1959 [fonti:CHM; Segnare; MIT].
Engelbart vide un grande potenziale nei circuiti integrati. Credeva che si potessero applicare gli stessi principi di ridimensionamento a cui aveva assistito mentre lavorava nella ricerca aerospaziale, in retromarcia, per ridimensionare i circuiti integrati. Ha esposto le sue argomentazioni in un documento del 1959, "La microelettronica e l'arte della similitudine". Alcuni sostengono che Gordon E. Moore sia stato influenzato dal lavoro di Engelbart nel formulare la sua famosa legge, che afferma che il numero di transistor sui circuiti integrati raddoppia circa ogni due anni [fonte:Brock; Segnare].
Ma era convinzione di Engelbart che i computer potessero migliorare la nostra esperienza quotidiana, aggiungere valore al nostro lavoro e potenziare le nostre capacità intellettuali - un fenomeno che ha chiamato "bootstrapping" - che ha davvero contraddistinto questo ingegnere elettrico trasformato in scienziato informatico [fonti:Flynn; Segnare].
L'estensione della visione e delle realizzazioni di Engelbart divenne chiara nel suo Dec. 9, 1968, dimostrazione alla Fall Joint Computer Conference tenutasi a San Francisco - la famosa "madre di tutte le demo" in cui ha svelato il mouse del computer. La demo è stata possibile perché l'Augmentation Research Center di Engelbart, che è stato finanziato dall'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti (alias DARPA), era il secondo nodo su ARPANet, il padre della commutazione di pacchetto di Internet [fonte:DEI; UC Berkeley].
Mentre guidava il pubblico attraverso il lavoro che lui e 17 ricercatori dell'Augmented Human Intellect Research Center avevano compiuto, ha anche alzato il sipario sui primi esempi di videoconferenza, elaborazione di testi, ipertesto e networking:gli elementi costitutivi della sua visione per aumentare l'intelligenza e la produttività attraverso i computer [fonti:DEI; Segnare; Stanford; UC Berkeley].
Il topo che ruggivaOggi, è difficile immaginare che il futuro del topo sia mai stato incerto. A volte dimentichiamo che una volta gareggiava per il dominio con la penna ottica, la trackball e i gadget più strani, come ginocchiere, pedali o dispositivi montati sul casco.
Mentre penne leggere, trackball e stilo persistono e sono risorti su tablet e smartphone, il topo si è moltiplicato e si è evoluto. I mouse ottici e laser hanno rimosso la fastidiosa palla, i mouse senza fili ci hanno districato e i topi giroscopici ci hanno liberato dalle nostre scrivanie. Ora, ci troviamo sulla cuspide di una nuova generazione di dispositivi di input che funzionano con i gesti, voce e, forse un giorno presto, pensieri.
Per saperne di più
Engelbart fondò il precursore dell'Augmentation Research Center a Stanford lo stesso anno in cui il matematico John McCarthy fondò lo Stanford Artificial Intelligence Laboratory. Mentre McCarthy ha iniziato la lunga scalata verso l'intelligenza artificiale (è l'uomo che ha effettivamente coniato il termine), Engelbart ha cercato di utilizzare computer e reti di computer per migliorare la produttività umana ed espandere l'accesso alle informazioni, un processo noto come aumento dell'intelligenza ( IA ) [fonti:Caruso; Segnare; Segnare].
Gli autori di fantascienza hanno a lungo esplorato l'abbassamento delle barriere tra uomo e macchina in esempi che vanno da spine che si "inseriscono" direttamente in mondi virtuali di dati, ai "cybercervelli" - nuclei di computer impiantati chirurgicamente collegati alla rete mondiale di informazioni. Ma non dobbiamo andare così lontano per immaginare i modi in cui i computer in rete possono cambiare le nostre vite. Motori di ricerca, soprattutto Google, forniscono già accesso istantaneo alle informazioni globali (per quanto dubbia la sua fonte). Gli smartphone consentono agli utenti di estrarre al volo consigli e opinioni dalla comunità online e presto forniranno la realtà aumentata.
Tutto questo rosicchia un po' ai margini del pieno potenziale dell'IA per, come disse Engelbart, "alzare il nostro QI collettivo" e creare "organizzazioni ad alte prestazioni". Il problema, secondo Engelbart e i suoi colleghi, è che ci manca un vero studio della coevoluzione delle persone, computer e reti [fonte:Caruso].
Anche se Internet si è evoluto per insinuarsi apparentemente in ogni aspetto della nostra vita quotidiana, non è stato all'altezza della visione di coevoluzione di Engelbart, di un sistema in cui le persone potessero lavorare insieme in uno spazio informativo condiviso che consentisse loro di migliorare il proprio lavoro, così come il processo di miglioramento stesso. Groupware -- collaborazione di gruppo migliorata attraverso il software -- di cui Engelbart ha il merito di aver inventato, rappresenta solo il primo vacillante passo in questa direzione [fonte:Caruso].
Attraverso il crowdsourcing, cominciamo a vedere programmi che uniscono le capacità umane per riconoscere schemi o risolvere problemi:FoldIt utilizza un gioco basato su regole che consente ai visitatori di aiutare a risolvere i problemi di ripiegamento delle proteine; EteRNA consente agli utenti di progettare RNA sintetico con potenziali applicazioni in biologia e nanotecnologia; e Galaxy Zoo si affida agli utenti per classificare oltre un milione di galassie trovate da telescopi come lo Sloan Digital Sky Survey. Eppure non abbiamo ancora realizzato la visione di Engelbart, che ora persegue con sua figlia attraverso la sua organizzazione di ricerca senza scopo di lucro, il Doug Engelbart Institute [fonti:Caruso; DEI].
Avrà una fila dura da zappare. Consorzi di imprese, soprattutto quelli dipendenti dalla condivisione di segreti commerciali, tendono a crollare sotto il proprio interesse personale, anche quando la condivisione sarebbe a loro reciproco vantaggio. Ancora, se c'è una cosa che l'era di Internet ci ha insegnato, è che non puoi tenere giù un'idea potente [fonte:Caruso].
Uno dei primi modi in cui ha immaginato questo processo ha comportato una coevoluzione tra le organizzazioni e i loro strumenti che si è verificata su tre livelli, che chiamò "A, B e C." "A" si riferisce al lavoro svolto da un'azienda; "B" comprende gli sforzi per migliorare il modo in cui A viene svolto, e "C" comporta il miglioramento di B.
Engelbart credeva che questo livello finale, C, che non comporta segreti commerciali di per sé, sarebbe condivisibile tra le organizzazioni e migliorerebbe la produttività su tutta la linea, ma l'industria rimane tiepida sull'idea [fonti:Caruso; DEI].
L'ABC del BootstrappingLa visione di Engelbart per migliorare il QI collettivo prevede la sensibilizzazione sulle sfide e quindi la loro conquista utilizzando un sistema altamente interconnesso, approccio collaborativo al lavoro, vivere e condividere le informazioni.
Il nostro intriso di dati, mondo gadget instilla in noi una sensazione di movimento in avanti, di evoluzione. Ma, veramente, quella sensazione deriva in gran parte dal marketing:il prossimo grande chipset, la prossima scheda grafica, il prossimo smartphone sembra rappresentare un progresso, ma soprattutto sono perfezionamenti di un ristretto, road map altamente redditizio.
È utile ricordarci ogni tanto che potremmo essere arrivati qui, qui vicino o meglio da qualche parte attraverso altri sentieri -- sentieri tracciati dalla filosofia, o segnato dallo studio scientifico dell'interazione uomo-computer. Tali approcci hanno svolto un ruolo, di certo, e importante, ma così, pure, avere dimenarsi e dimenarsi, buttare questo o quello contro il muro e vedere se si attacca.
Engelbart e pionieri come lui ci ricordano il potere trasformativo della visione. Il suo è realizzabile? Anni fa, Potrei aver detto di no. Ma, se le app, shareware e freeware disponibili sul Web, o l'open source, I movimenti crowdsource e copyleft mi hanno insegnato qualcosa, è che se c'è una buona idea, qualcuno là fuori lo proverà, anche a rischio di potenziali guadagni. La crema, o qualcosa del genere, salirà in vetta.
