Sai che sei permanentemente stabilito nel pantheon della cultura pop quando le persone posano davanti alle tue sembianze di Lego. Clemens Bilan/AFP/Getty Images Tutti conoscono Albert Einstein come un capellone, genio violinista che ha rivoluzionato la fisica, e molti hanno sentito come è arrivato alle sue teorie rivoluzionarie attraverso un ingegnoso esperimento mentale, o gedankenexperiment , dopo un'altro. Ma lo sapevi che era anche un eccentrico che evitava allegramente i calzini, schivato il servizio militare tedesco e disprezzato le convenzioni sociali? O che era un marinaio entusiasta ma di terz'ordine?
Da quando le osservazioni dell'eclissi solare nel 1919 gli fecero notizia in prima pagina, non siamo stati in grado di ottenere abbastanza di questo ragazzo. E perchè no? L'influenza di Einstein si estese oltre i campi scientifici che rivoluzionò. Le sue teorie della relatività, che si allontanava dalla classica visione newtoniana del cosmo, è venuto a simboleggiare un più ampio spostamento della società dai concetti di arte influenzati dall'Illuminismo, letteratura, morale e politica. Più di quello, grazie alle sue forti opinioni politiche e sociali, spesso distillato in giocoso, citazioni filosofiche e concise, è stato un pilastro dei poster dei dormitori e della cultura pop per decenni.
Ma con le rivelazioni che hanno accompagnato il rilascio delle sue carte private 30 anni dopo la sua morte, abbiamo finalmente troppo di Einstein? Ci ricordano di non incontrare mai i nostri eroi, o semplicemente che tutti i geni sono, finalmente, umano? Mentre esploriamo le molte sfaccettature di questo uomo straordinario, potremmo scoprire che la risposta cambia rispetto al nostro sistema di riferimento.
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Einstein all'età di 3 anni Apic/Getty Images Einstein non parlò fino a un'infanzia relativamente tarda, ed è rimasto un oratore riluttante fino all'età di 7 anni [fonte:Wolff e Goodman]. Questo fatto, combinato con la sua devozione univoca per la fisica, la sua imposizione di routine a sua moglie, il suo talento musicale e altri fattori hanno portato alcuni a sostenere che Einstein avesse la sindrome di Asperger, un disturbo dello spettro autistico che colpisce il linguaggio e lo sviluppo comportamentale nei bambini.
Altri talenti storici, compresi i fisici Isaac Newton e Marie Curie] e artisti come Wassily Kandinsky e J.M.W. Turner, hanno ricevuto diagnosi di poltrona post mortem simili [fonte:James]. Partendo da questa visione, L'economista e scrittore di Stanford Thomas Sowell ha coniato il termine "Sindrome di Einstein" per descrivere persone dotate non autistiche con linguaggio ritardato. Come le sue idee sono viste dagli esperti di sviluppo del bambino, o come differiscono dal fenomeno più comunemente noto di sviluppo asincrono , in cui i bambini dotati si sviluppano più velocemente della media in alcune aree e più lentamente in altre, rimane poco chiaro.
Alla fine, Einstein, un pensatore visivo per tutta la vita, avrebbe potuto semplicemente avere una ricca vita interiore e non aver bisogno di parole perché, come dice un famoso aneddoto, "finora tutto era in ordine."
I voti diventano un po' confusi quando i funzionari scolastici trasformano le F in A e viceversa. Uno switcheroo come quello potrebbe essere stato responsabile della voce secondo cui Einstein avrebbe bocciato la matematica. nuiiko/iStock/Thinkstock Ci piace scambiare fatti ironici su personaggi famosi, specialmente nella nostra cultura di Internet basata sui click-bait. Quindi non sorprende che l'idea che Einstein abbia lottato con la matematica e che abbia fallito gli esami di ammissione all'università abbia un tale potere di resistenza. In verità, eccelleva in fisica e matematica fin dalla giovane età e studiò calcolo a soli 12 anni. Conosceva anche la coniugazione greca e la declinazione latina. Allora come ha fatto a guadagnare terreno l'idea che avesse fallito in matematica? Forse perché, durante un anno di educazione di Einstein, i funzionari della scuola hanno invertito il sistema di classificazione, trasformando l'equivalente numerico di A in F (e confondendo i futuri biografi incauti).
Einstein ha fallito il suo primo turno di esami di ammissione, a causa di circostanze attenuanti. Quando il giovane fece domanda all'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia, era un quindicenne che aveva abbandonato la scuola a cui mancava l'equivalente di un diploma di scuola superiore. Inoltre, il rigido sistema educativo in cui è cresciuto non gli ha fornito il background in francese, chimica e biologia di cui aveva bisogno per superare gli esami dell'istituto. Ha ottenuto un punteggio così alto nei suoi test di matematica e fisica, però, che l'università lo accettava comunque, a condizione che completi subito dopo gli studi secondari.
Lui aveva 17 anni e lei quasi 21, ma nonostante la differenza di età e di esperienza del mondo, Albert Einstein e Mileva Marić si sono molto innamorati. I due sono raffigurati qui il 1 gennaio, 1905. Ann Ronan Pictures/Collezionista di stampe/Getty Images Mentre frequentava l'università a Zurigo, Einstein si innamorò di uno studente di fisica più anziano, Mileva Maric, che sarebbe poi diventata la sua prima moglie. Per gli standard dell'Europa della fine del XIX secolo, la loro era una storia d'amore moderna. Ben presto si avvicinarono e si diedero dei soprannomi:lui la chiamava "Dollie, " e lei lo soprannominò "Johnnie".
Marić era una donna straordinaria, aver superato enormi resistenze sociali per guadagnarsi un posto come quinta donna ammessa alla prestigiosa università [fonti:PBS]. Ma per anni dopo la laurea, Einstein rimase troppo povero per sposarla. Inoltre, i suoi genitori hanno rifiutato Marić come troppo vecchio, libresco serbo ortodosso orientale, e suo padre non approvò il matrimonio fino a poco prima della sua morte nel 1902 [fonti:Golden; Kaku; PBS].
All'inizio di quell'anno, a gennaio, la coppia ebbe una figlia di nome Lieserl (diminutivo di Elisabeth). Marić è tornata a casa dei suoi genitori vicino a Novi Sad, un centro culturale serbo allora situato nel Regno di Ungheria ma oggi parte della regione rurale della Vojvodina della Serbia. Là diede alla luce il bambino, dopo di che la coppia non ha mai parlato della figlia con gli altri, anche amici. Il destino di Lieserl rimane un mistero fino ad oggi. Le due teorie prevalenti sostengono che sia morta di scarlattina o sia stata data in adozione [fonti:Golden; Kaku; PBS].
Ed ecco Einstein con la sua seconda moglie (e cugina) Elsa il 1 aprile, 1921. I due si sposano il 2 giugno 1919. © Bettmann/Corbis Qualunque vicinanza condividessero Einstein e Marić non sopravvisse a lungo nel loro matrimonio, come chiarisce la loro corrispondenza. Infatti, le sue stesse lettere lo dipingono come un donnaiolo scortese che l'ha trascurata e maltrattata mentre si godeva apertamente diversi flirt e relazioni [fonti:Golden]. una padrona, sua cugina Elsa, sarebbe poi diventata la sua seconda moglie, anche se pensava di sposare sua figlia, sua futura figliastra. Questo deve aver reso le riunioni di famiglia sia scomode che confuse, soprattutto perché Elsa era cugina di primo grado di Einstein da parte di madre e cugina di secondo grado da parte di padre [fonti:Golden; Kaku]. Ha tradito anche Elsa, ma lei lo permise finché lui tenne i suoi affari tranquilli.
Nel frattempo, perché non poteva permettersi di mantenere se stesso e la sua prima moglie in caso di divorzio, Einstein ha stretto un accordo con Marić:lei gli avrebbe concesso il divorzio, e avrebbe dato a lei e ai loro due figli il premio in denaro del suo presumibilmente imminente Nobel. Finalmente, dopo cinque anni vissuti separati, Marić ha divorziato da Albert nel 1919. Successivamente, si è allontanato dai suoi figli, uno dei quali era schizofrenico, lasciando Marić a prendersi cura di loro e della sua famiglia in rovina [fonti:Golden; Kaku; PBS].
Sì, Il 1905 fu l'anno in cui E =mc
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irrompere sulla scena, pure. flytosky11/iStock/Thinkstock Nel 1905, Einstein ha pubblicato quattro articoli che hanno scosso le visioni contemporanee dello spazio, tempo, massa ed energia e ha contribuito a gettare le basi per la fisica moderna, il tutto mentre scriveva una tesi di dottorato e lavorava come esaminatore di terza classe presso l'ufficio brevetti svizzero.
Dopo la laurea, Einstein aveva fatto domanda per numerosi posti accademici, ma scuola dopo scuola lo aveva respinto. Il loro rifiuto derivava in parte da una lettera di raccomandazione che Einstein aveva stupidamente chiesto a Heinrich Weber, un professore le cui lezioni aveva regolarmente abbandonato [fonti:Kaku]. Mentre le decisioni vanno, era una lezione pratica sulla differenza tra intelligenza e saggezza. Ma il tirocinio ha lasciato a Einstein abbastanza tempo per sognare ad occhi aperti per concepire i suoi quattro articoli storici sugli Annals of Physics, tutto pubblicato in un unico annus mirabilis :
Agosto 1914:i soldati bavaresi si dirigono al fronte di guerra. A differenza di alcuni suoi colleghi accademici, Einstein non ha sostenuto la guerra ed è stato un pacifista per tutta la vita. © dpa/dpa/Corbis Einstein era disposto a mettere in atto il suo pacifismo e il suo impegno per la pace, anche a rischio della propria pelle. Nel 1914, lui e tre colleghi in Germania si sono distinti osando firmare una dichiarazione che protestava contro il militarismo dell'allora impero e il coinvolgimento nella prima guerra mondiale [fonte:Kaku]. I quattro hanno rilasciato la dichiarazione in risposta al "Manifesto al mondo civilizzato, " un documento sponsorizzato dal governo che difendeva l'invasione tedesca del Belgio neutrale e che firmava quasi 100 eminenti intellettuali tedeschi. Mentre molti dei suoi colleghi hanno offerto i frutti del loro genio allo sforzo bellico, Einstein rifiutò.
La guerra lasciò la Germania devastata, profondamente indebitato e di fronte a sconvolgimenti sociali. Durante il tumulto che seguì, studenti radicali dell'Università di Berlino hanno preso in ostaggio il rettore e diversi professori, e nessuno voleva correre il rischio di scoprire come la polizia avrebbe risolto lo stallo [fonti:Bolles; Kaku]. Sia gli studenti che i professori rispettavano Einstein, così lui e Max Born, un pioniere tedesco della meccanica quantistica, si sono trovati in grado di disinnescare la situazione, cosa che hanno fatto [fonte:Kaku]. Negli anni successivi, Einstein avrebbe ricordato con divertito stupore quanto fossero stati ingenui per non aver mai considerato che gli studenti avrebbero potuto attaccarli [fonte:Bolles].
Einstein e tre dei suoi compagni compagni del Premio Nobel tra cui (da sinistra a destra) Sinclair Lewis, Frank Kellog, Einstein e Irving Langmuir. Il quattro, insieme ad altri, si erano riuniti per una celebrazione formale del 100° anniversario della nascita di Alfred Nobel nel 1933. © Bettmann/Corbis Come per la maggior parte delle rivoluzioni scientifiche, Le intuizioni rivoluzionarie di Einstein sulla relatività speciale nel 1905 non nacquero dal vuoto. Il suo genio sta nel modo in cui ha trasformato il lavoro precedente di scienziati come Henri Poincaré e Hendrik Lorentz in un nuovo, teoria unificata, uno che ha rimosso l'attrito tra la fisica newtoniana e la teoria della luce di James Clerk Maxwell.
Pubblicato nel 1916, La teoria di Einstein relatività generale completò la relatività ristretta introducendo gravità e accelerazione nel quadro attraverso il concetto di spazio-tempo deformato. Sfortunatamente, ci sono voluti anni per dimostrare una delle sue previsioni chiave, l'effetto lente della gravità. Quando gli astronomi hanno finalmente confermato la flessione della luce stellare durante le osservazioni di un'eclissi solare del 1919, ha lanciato Einstein nella celebrità dall'oggi al domani, ma sarebbero passati altri tre anni prima che il comitato per il Nobel gli assegnasse retroattivamente il premio Nobel per la fisica nel 1921 nel 1922.
Einstein ha ricevuto il premio per "la scoperta della legge dell'effetto fotoelettrico". Il effetto fotoelettrico si riferisce al rilascio di particelle caricate elettricamente (ioni o elettroni) da (o all'interno) un materiale che assorbe la radiazione elettromagnetica (come la luce). Il lavoro cruciale di Einstein in quest'area ha risolto questioni sconcertanti riguardo alla dualità particella-onda della luce. Tuttavia, Il discorso di accettazione di Einstein si è concentrato sul suo lavoro in relatività generale, un problema che lo aveva occupato per quasi un decennio, e la cui importanza non sarebbe stata pienamente apprezzata per i decenni a venire.
Einstein e il fisico Leo Szilard hanno ideato un frigorifero ad assorbimento che sta riscuotendo un rinnovato interesse decenni dopo. belchonock/iStock/Thinkstock Tra gas nei tubi e arsenico nella vernice e nella carta da parati, le famiglie degli anni '20 imballavano più della loro quota di sostanze mortali. Sembra quindi opportuno che il passaggio dalla ghiacciaia tradizionale (letteralmente, una scatola di legno coibentata con dentro del ghiaccio) ai frigoriferi elettrici aggiunti al pericolo dalla fuoriuscita occasionale di refrigeranti chimici volatili come il cloruro di metile, ammoniaca o anidride solforosa per avvelenare gli sfortunati proprietari di case.
Uno di questi incidenti nel 1926 ispirò Einstein a chiedere l'aiuto del fisico ungherese Léo Szilàrd per progettare un nuovo tipo di apparecchio chiamato frigorifero ad assorbimento che richiedeva solo ammoniaca, butano e acqua, più una fonte di calore per la pompa. Brevettato nel 1930, il loro dispositivo si basava sul principio che i liquidi bollono a temperature inferiori se esposti a pressioni atmosferiche inferiori. Quando la pressione nel tubo sopra il serbatoio di butano è diminuita, il butano bollirebbe, assorbendo calore dall'ambiente circostante e abbassando le temperature nel frigorifero. Perché non aveva parti mobili, l'apparecchio durerebbe quanto il suo involucro [fonti:Jha].
Il frigorifero di Einstein e Szilàrd ha perso rispetto a concorrenti più efficienti e all'introduzione dei clorofluorocarburi, che ha sostituito i refrigeranti più pericolosi e ha reso il frigorifero a compressore più sicuro per le persone, se non lo strato di ozono. Ma le nuove tecnologie e le crescenti preoccupazioni ambientali hanno oggi suscitato un rinnovato interesse per il loro approccio, in particolare come mezzo per fornire refrigerazione in aree remote e accidentate.
Einstein dichiara la sua opposizione alla bomba H e alla corsa agli armamenti tra USA e URSS il 14 febbraio, 1950, durante una trasmissione televisiva che ha creato notevole scalpore negli Stati Uniti e in tutto il mondo occidentale. Immagini AFP/Getty Sebbene Einstein abbia lasciato il segno principalmente come fisico, le sue opinioni politiche sono diventate famose quasi quanto le sue conquiste scientifiche. Ma erano anche più complessi di quanto molti credano.
Einstein è stato un pacifista per tutta la vita, tranne quando si trattava di prendere le armi difensive contro i nazisti, che lo ha scelto per la persecuzione. Inoltre, quando si rese conto che gli scienziati nella Germania nazista potevano lavorare su reazioni a catena nucleari con potenziale bomba, ha scritto una lettera al presidente Roosevelt esortando il governo degli Stati Uniti a coordinare le proprie ricerche nell'area. La lettera potrebbe aver contribuito alla formazione del Progetto Manhattan, al quale Einstein, con suo grande sollievo, non fu invitato; il governo lo considerava un rischio per la sicurezza a causa delle sue numerose associazioni con cause di pace e appartenenza a gruppi di difesa sociale come il NAACP [fonti:Kaku]. Tuttavia, la sua E =mc 2 l'equazione era essenziale per i loro sforzi di successo nel realizzare le prime bombe atomiche [fonti:Kaku]. Einstein ha anche contribuito a finanziare lo sforzo bellico mettendo all'asta i suoi manoscritti, e si adoperò dopo la guerra per opporsi allo sviluppo della bomba all'idrogeno e per controllare la proliferazione nucleare.
Nel 1952, Il premier israeliano David Ben-Gurion offrì ad Einstein la presidenza del nuovo stato di Israele. Einstein lo rifiutò educatamente, citando l'avanzare dell'età e affermando che la sua attenzione per tutta la vita su questioni oggettive lo aveva lasciato inadatto alla politica [fonti:Einstein; Kaku].
Il New York World-Telegram annuncia a tutto volume la notizia della morte di Einstein. Il 18 aprile è morto lo scienziato più famoso del XX secolo. 1955. © Underwood &Underwood/Corbis Einstein intendeva che il suo corpo fosse cremato e le sue ceneri sparse segretamente, in modo da evitare la possibilità che gli ammiratori facciano della sua tomba un santuario. Ma quando il patologo Dr. Thomas Harvey è entrato nell'obitorio di Princeton il 18 aprile, 1955, tutto questo è andato fuori dalla finestra. Presentato con l'opportunità di studiare il cervello di uno dei grandi geni dell'epoca, e senza permesso, autorità o esperienza come neuroscienziato, è fuggito con 2,7 libbre (1,2 chilogrammi) di materia grigia di Einstein. Ha anche rimosso i bulbi oculari del fisico deceduto e li ha dati all'oculista di Einstein, Henry Adams. Rimangono in una cassetta di sicurezza di New York City fino ad oggi [fonti:Schifrin; Atterrare].
Ne seguì una serie tragicomica di viaggi su strada, con Harvey che conserva fette e pezzi di cervello in barattoli, prima nel suo seminterrato, poi in una scatola di sidro si è nascosto sotto un refrigeratore di birra mentre si trasferiva dopo aver perso la licenza medica, poi sul sedile posteriore dell'auto di un giornalista. Apparentemente intendeva studiare il cervello e determinare cosa lo rendesse così intelligente, ma in 43 anni non è mai riuscito a farlo, forse perché si spostava così tanto o perché mancavano le competenze e i finanziamenti. In definitiva, ha restituito la maggior parte del cervello a Princeton, portando la peregrinazione postmortem del fisico al punto di partenza [fonti:Schifrin; Atterrare].
Le visioni storiche di grandi uomini e donne subiscono oscillazioni del pendolo, e Einstein non è diverso. Ho fatto del mio meglio per occupare la via di mezzo in questo articolo, che purtroppo non è garanzia di correttezza, solo di ridurre al minimo il danno se le mie fonti hanno sbagliato. Di conseguenza, Potrei aver tralasciato l'occasionale bocconcino succoso o ho evitato alcune delle affermazioni più selvagge degli analisti da poltrona, che secondo me va bene lo stesso.
Due delle aspettative più irrealistiche che abbiamo dei nostri eroi sono che ottengano tutto da soli, senza precursore o collega, e che in qualche modo si impegnano nel perseguimento ossessivo dei loro obiettivi senza costi per se stessi o per coloro che li circondano. Devo ancora trovare un caso in cui sia vero, figuriamoci entrambi. Se Einstein fosse un genio imperfetto, allora era in buona compagnia.
