Chi dice che un'idea brillante deve avere un solo uso? Gioveimages/Thinkstock Vi siete mai chiesti dove vanno a morire le vecchie invenzioni? Alcuni vanno dolcemente nella buona notte. Altri godono di una vita lunga poiché vengono riutilizzati o riciclati in nuovi prodotti o servizi. Legalmente, questo può accadere in tre modi. I brevetti di miglioramento rimuovono o aggiungono qualcosa a un'invenzione esistente per migliorarla. Un altro approccio simile consiste nell'incorporare la nuova tecnologia nei vecchi prodotti. Per esempio, inserire un microprocessore in un dispositivo precedentemente controllato da circuiti analogici può portare a un nuovo brevetto. Finalmente, è possibile pensare a un nuovo uso per un brevetto esistente, qualcosa che trasformi la prima invenzione in qualcosa di completamente diverso.
In questo articolo, esamineremo 10 di queste invenzioni di "nuovo uso". Alcuni articoli della nostra lista esistono da secoli. Altri sono stati introdotti solo di recente. Quasi tutti ti stupiranno per quanto radicalmente diversi siano i loro nuovi usi dai loro usi originali. Prendi il primo elemento della lista:un'antica medicina che si è rivelata più utile come agente di omicidio e caos.
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Prima che ravvivasse petardi e armi da fuoco, si pensava che la polvere da sparo fosse un elisir di immortalità. Acquista ingrandisci/Getty Images Polvere da sparo, una miscela di salnitro (nitrato di potassio), zolfo e carbone, ha alimentato fuochi d'artificio e armi da fuoco dal X secolo. Ma prima del suo big bang come carica propulsiva, è iniziato come una sostanza che si pensava avesse un valore medicinale. I cinesi furono i primi a giocare con la polvere volatile nell'VIII secolo a.C. A differenza delle loro controparti occidentali, che erano alla ricerca di fabbricare oro da metalli di base, Gli alchimisti cinesi speravano di sviluppare un elisir di immortalità. Hanno anche usato la polvere da sparo come trattamento per le malattie della pelle e come insetticida [fonte:Robinson].
Non c'è traccia di quante persone sono morte cercando di prolungare la loro vita. lo sappiamo, però, che un libro taoista dell'850 d.C. presentava la formula per la polvere nera e metteva in guardia i lettori sui pericoli di lavorare con la sostanza [fonte:Robinson]. Subito dopo, i cinesi e gli arabi usavano il loro elisir di immortalità in dispositivi progettati per aumentare la mortalità, compresi fucili grezzi fatti di tubi di bambù rinforzati con ferro che usavano una carica di polvere nera per scoccare le frecce.
Bag Balm -- per bovini e calvizie! Gioveimages/Thinkstock Le mucche di tutto il mondo celebrarono quando John L. Norris introdusse Bag Balm - un unguento usato per lenire le mammelle irritate - nel 1899. Si dimostrò così efficace che gli agricoltori iniziarono a usarlo per curare i disturbi della pelle dei cavalli, animali domestici e altri animali domestici. Alcuni usavano l'unguento - una miscela di petrolato, lanolina e l'antisettico 8-idrossichinolina solfato, sulle loro mani screpolate.
Negli anni, Bag Balm è diventato il nastro adesivo della medicina. Ha continuato ad alleviare i capezzoli stanchi e le zampe doloranti, ma ha anche pacificato le molle cigolanti e lubrificato tutto, dai bossoli alla pelle di daino nei pantaloncini da ciclismo. Quindi, un piccolo studio utilizzando Bag Balm per alleviare la pelle secca associata alla calvizie maschile ha mostrato che alcuni uomini hanno iniziato a ricrescere i capelli dove l'unguento è stato spalmato. Questo alla fine ha portato a una nuova domanda di brevetto per la formula secolare. Nel 2000, la Corte d'Appello del Circuito Federale degli Stati Uniti ha dichiarato che l'uso di Bag Balm per trattare la calvizie era brevettabile perché è un nuovo uso di una composizione nota.
Il veleno per topi ha trovato una seconda vita come terapia per i coaguli di sangue, embolia e ictus. Thinkstock All'inizio degli anni '20, una misteriosa malattia ha causato il dissanguamento spontaneo di un gran numero di bovini. Gli scienziati hanno scoperto che gli animali colpiti avevano mangiato fieno ammuffito ottenuto da trifoglio dolce. Quando le cellule fungine attaccarono gli steli del trifoglio, hanno prodotto un potente anticoagulante. Un team di ricercatori dell'Università del Wisconsin alla fine ha isolato la sostanza chimica, lo chiamò dicumarolo e lo sintetizzava in grandi quantità. Presto seguirono altre sostanze chimiche della stessa classe, tutte con potenti proprietà anticoagulanti. Warfarin è stato introdotto nel 1948 come veleno per topi, e ha visto un uso diffuso.
Non ci volle molto perché i medici si rendessero conto che il warfarin poteva essere utile nei pazienti a rischio di coaguli di sangue, embolia e ictus. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato il farmaco nel 1954 per uso medico nell'uomo. Oggi, il warfarin è l'undicesimo farmaco più prescritto negli Stati Uniti, sebbene i suoi requisiti di dosaggio e gli effetti collaterali lo rendano un medicinale difficile da dispensare [fonte:Hall]. Nell'ottobre 2010, la FDA ha approvato il dabigatran come sostituto del warfarin, il che potrebbe riportare l'anticoagulante di lunga data al punto di partenza:nelle pance dei topi.
Grazie alla sua scivolosità, Il secondo utilizzo del teflon ci è quasi sfuggito. Hemera/Thinkstock Pronuncia la parola "Teflon, " e pensi subito alle pentole antiaderenti:quelle lisce, padelle nere che potresti usare per fare dei pancake perfetti. Ma questo non è il primo utilizzo della famosa sostanza chimica. Dopo che Roy J. Plunkett scoprì lo scivoloso, polimero inerte nel 1938, l'azienda per cui lavorava, DuPont, chiesto cosa fare con esso. Primo, la società ha registrato la sua innovazione come Teflon nel 1945. Quindi è andata alla ricerca di un acquirente e ha incontrato l'esercito americano. I funzionari della difesa hanno trovato il Teflon utile nelle micce dei proiettili di artiglieria e nella produzione di materiale nucleare per il Progetto Manhattan.
Dopo la guerra, DuPont ha cercato modi per incorporare il teflon in un prodotto di consumo. Sviluppare pentole antiaderenti sembrava una buona idea, ma proprio ciò che rendeva unico il teflon - la sua scivolosità - ostacolava i chimici che cercavano di far aderire la sostanza chimica a pentole e padelle. Finalmente, nel 1954, L'ingegnere francese Marc Gregoire ha scoperto come far aderire il teflon all'alluminio. Un anno dopo, ha lanciato la società TEFAL (TEF da Teflon e AL da alluminio) e ha iniziato a vendere le prime pentole antiaderenti al mondo. Oggi, DuPont offre la propria linea di prodotti per pentole antiaderenti, incluso Teflon Platinum Plus, che regge utensili di metallo.
Temper Foam ha trovato casa nello spazio e nelle camere da letto di tutto il mondo. iStockphoto/Thinkstock Chiedi a qualsiasi astronauta:quando ti precipiti verso la Terra in un barattolo di latta di grandi dimensioni, è bene avere un cuscino per proteggere il tuo corpo. Il compito di sviluppare quel cuscino è toccato a un team di ingegneri aeronautici guidati da Chiharu Kubokawa e Charles Yost. Gli scienziati alla fine hanno inventato un materiale che assorbe la pressione, conosciuto come schiuma di poliuretano viscoelastico , che potrebbero migliorare le condizioni per la sopravvivenza umana in impatti che generano fino a 36 G. Yost ha chiamato il materiale "Temper Foam, " alludendo alla sua natura termosensibile, e fondò la sua compagnia, Dynamic Systems Inc. (DSI), per sviluppare commercialmente il materiale. DSI ha utilizzato Temper Foam in una varietà di applicazioni, da sedili eiettabili e cuscini per sedie a rotelle a scarponi da sci e fodere per caschi da calcio.
Quindi, negli anni '80, La NASA ha rilasciato la sua formula brevettata al pubblico dominio. Molte aziende hanno cercato di sviluppare applicazioni commerciali utilizzando la schiuma di poliuretano viscoelastico, ma pochi hanno avuto successo. Una società che ha avuto successo è stata Fagerdala World Foams, un'azienda svedese che ha trasformato il Temper Foam di Yost nel materasso Tempur-Pedic nel 1991. Entro tre anni, 50, 000 svedesi andavano a letto ogni notte su un materasso Tempur-Pedic [fonte:Funding Universe]. Nel 1992, I diritti di distribuzione in Nord America sono andati a una Lexington, Ky., uomo d'affari di nome Bob Trussell. Oggi, l'azienda è leader nella fornitura di materassi e guanciali a base di gommapiuma, con vendite annuali superiori a $ 1 miliardo nel 2010, secondo le relazioni con gli investitori Tempur-Pedic.
In un modo, dobbiamo ringraziare Alexander Graham Bell per la nascita del fonografo. Foto di Time &Life/Getty Images Beyonce e Lady Gaga probabilmente non se ne preoccupano molto, ma le loro carriere non sono quasi mai esistite perché i dischi, i giradischi e l'industria musicale quasi non esistevano. Ecco la storia:dopo che Alexander Graham Bell brevettò il telefono nel 1876, ha commercializzato la sua invenzione alle imprese. I dirigenti esperti hanno visto il potenziale del dispositivo come un modo per rendere la corrispondenza più efficiente, e i telefoni cominciarono ad apparire negli uffici e nei magazzini di tutto il paese. C'era solo un problema:non avevano modo di registrare le loro conversazioni.
Entra Thomas Edison, che ha ideato un modo per effettuare registrazioni consentendo alle onde sonore di vibrare uno stilo, che a sua volta ha inciso una scanalatura nella carta stagnola avvolta attorno a un cilindro rotante. Per riprodurre la registrazione, ha passato un ago sulle scanalature e ha trasmesso le onde attraverso un altoparlante. Edison ha rapidamente confezionato la sua invenzione in un prodotto - un registratore di messaggi telefonici - che potrebbe essere venduto a operazioni commerciali. Sfortunatamente, la qualità del suono era scarsa, le macchine erano pignoli e le imprese perdevano interesse.
Il dispositivo potrebbe essere morto lentamente se non fosse stato per altri inventori che si sono fatti avanti per apportare miglioramenti alla tecnologia di Edison. Uno di questi innovatori era Emil Berliner, chi, nel 1887, sviluppato un processo per tracciare solchi sonori in uno schema circolare su un disco piatto piuttosto che su un cilindro. Quando è stato realizzato un negativo dal disco master piatto, potrebbe servire da stampo per fare molte copie del disco master originale. Questi "dischi" potrebbero essere riprodotti su una macchina berlinese chiamata Gramophone, il capostipite dell'intera industria musicale moderna.
Una volta usavamo del nastro adesivo rigorosamente per mantenere asciutti i bossoli delle munizioni. In questi giorni il cielo è il limite quando si tratta di usi per il nastro biadesivo. Ablestock.com/Thinkstock Molte invenzioni iniziano la loro vita al servizio del loro paese, e il nastro adesivo non fa eccezione. Funzionari militari hanno incaricato i ricercatori della divisione Permacel di Johnson &Johnson di sviluppare un nastro che mantenesse asciutte le custodie delle munizioni durante la seconda guerra mondiale. La loro soluzione:un nastro a tre strati che ha inserito una rete di tessuto tra uno strato di polietilene nella parte superiore e un adesivo a base di gomma nella parte inferiore. Era estremamente forte e impermeabile, ispirando gli ammiratori a chiamarlo "nastro d'anatra". Aveva persino il colore delle anatre:un grigio oliva-marrone.
Dopo la guerra, i soldati sono tornati in un mercato immobiliare in forte espansione, e molti hanno preso lavoro nei cantieri. Ricordando il nastro davvero forte dei loro giorni militari, l'hanno consigliato al riscaldamento, appaltatori di ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC), che aveva bisogno di un adesivo affidabile per tenere insieme le condutture del riscaldamento e dell'aria condizionata. Prossimamente, i produttori hanno iniziato a realizzare il nastro con una parte superiore in polietilene color argento in modo che si abbinasse ai condotti in alluminio.
Oggi, l'utilità del nastro adesivo si estende ben oltre il seminterrato. La gente lo usa per fare di tutto, da borse e portafogli a impermeabili e scarpe. E, Certo, dove sarebbero le riparazioni improvvisate delle auto senza l'onnipresente nastro adesivo argentato per tenere le marmitte cadenti, coprire le finestre rotte e nascondere i pannelli dei bilancieri arrugginiti.
I piccioni si sono dimostrati immensamente utili. Hemera/Thinkstock OK, i piccioni non sono tecnicamente un'invenzione, ma l'idea di usarli per consegnare messaggi è un'innovazione completamente umana. Gengis Khan, il grande conquistatore mongolo, usavano i piccioni come messaggeri nel XII secolo, stabilendo postazioni per piccioni in un vasto impero che si estendeva dalla Cina al Mar Nero. Usando gli uccelli, era in grado di trasmettere messaggi e istruzioni in modo più efficace che se si affidasse ad altri metodi di comunicazione.
I piccioni viaggiatori hanno visto l'azione in altre operazioni militari, pure. Nel 1937, Il tenente generale Claire Lee Chennault si ritirò dal corpo aereo dell'esercito degli Stati Uniti e volò in Cina per preparare i bombardieri cinesi e i piloti di caccia per un'invasione giapponese della terraferma. Le tigri volanti di Chennault non erano gli unici uccelli che prendevano il volo. Ha anche portato centinaia di piccioni, che portava messaggi durante lo sforzo bellico. I successori di quei piccioni svolgono ancora un ruolo importante nell'Esercito Popolare di Liberazione.
Ora gli scienziati dell'Università della California, Irvine, si affidano ai piccioni viaggiatori per raccogliere dati sullo smog californiano. Ogni uccello riceve un minuscolo zainetto contenente sensori di gas, un GPS e un telefono cellulare per trasmettere i dati. Quindi i ricercatori portano gli uccelli a 20 miglia (32 chilometri) fuori città e li rilasciano. Mentre i piccioni tornano a casa, raccolgono informazioni sullo smog, che viene utilizzato per generare una mappa dell'inquinamento.
Il suo indumento retroriflettente agisce come un mantello dell'invisibilità. Foto per gentile concessione del Laboratorio Tachi, l'Università di Tokyo La guida notturna ha sempre presentato problemi. Prima vennero le lampade frontali ad acetilene nel 1880 e poi, all'inizio del secolo, fari elettrici. Gli abbaglianti e gli anabbaglianti furono disponibili nel 1917. Queste innovazioni hanno sicuramente reso più facile la guida notturna, ma c'era ancora un problema:anche con i fari, i conducenti non potevano facilmente vedere i segni del marciapiede. Nel 1935, L'inventore del Regno Unito Percy Shaw è venuto in soccorso quando ha presentato occhi di gatto , segnali stradali rialzati che brillavano di notte. Ogni pennarello conteneva due sfere di vetro con pareti posteriori rivestite a specchio. Quando i raggi di luce dell'auto di un guidatore entravano nelle sfere, si piegarono e poi rimbalzarono verso l'autista, seguendo lo stesso identico percorso.
Questo processo è noto come retro-riflessione , e segnali stradali, i catarifrangenti per biciclette e gli indumenti di sicurezza ad alta visibilità ne approfittano per migliorare l'esperienza della guida notturna. Ma ci sono altre interessanti applicazioni della retroriflessione. A metà degli anni 2000, gli scienziati dell'Università di Tokyo hanno inventato qualcosa chiamato camuffamento ottico , che si basa molto su un capo realizzato in materiale retroriflettente. Se dovessi indossare un capo realizzato con questo materiale, potresti apparire invisibile a uno spettatore che ti sta di fronte filmando un'immagine di ciò che c'è dietro di te e proiettandola sull'indumento. Ci vuole qualche altra attrezzatura fantasiosa, di cui puoi leggere in Come funzionano i mantelli dell'invisibilità, ma l'indumento retroriflettente usato nel camouflage ottico è, in sostanza, un mantello dell'invisibilità - alla Harry Potter.
Quanti di voi sono grati per il secondo uso del Viagra? Allan Tannenbaum/Time Life Pictures/Getty Images Guarda un evento sportivo, e vedrai sicuramente una pubblicità per il Viagra, il farmaco per la disfunzione erettile commercializzato dal gigante farmaceutico Pfizer. La cosa divertente è che la maggior parte delle persone presta attenzione a quelle pubblicità a causa degli effetti del Viagra d'organo e dell'atto a cui quell'organo partecipa quando viene eccitato. Se quegli annunci pubblicitari presentavano la malattia originariamente presa di mira dal Viagra, molte meno persone probabilmente presteranno attenzione.
Per vedere cosa intendiamo, torna indietro al 1992. Fu allora che iniziò una sperimentazione clinica per testare gli effetti di un nuovo farmaco chiamato sildenafil su 30 uomini con angina, il dolore toracico causato da malattie cardiache. I risultati non sembravano promettenti per il sildenafil come farmaco per il cuore, ma i ricercatori hanno notato un interessante effetto collaterale. I partecipanti alla prova hanno sperimentato più forti, erezioni più durature. Come si è scoperto, sildenafil, che apre i vasi sanguigni, aumento del flusso sanguigno al pene. Pfizer ha cambiato marcia e ha deciso di commercializzare il sildenafil per la disfunzione erettile con il marchio Viagra. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato il farmaco per questo uso nel 1998.
interessante, i ricercatori sperano ancora una volta di utilizzare il sildenafil per altre condizioni diverse dall'impotenza maschile. Alcuni studi indicano che il farmaco potrebbe essere usato per trattare l'ipertensione nei vasi polmonari. Questa condizione, nota come ipertensione polmonare, si verifica spesso nei bambini nati prematuramente. I medici hanno trattato alcuni di questi bambini con il Viagra e hanno osservato notevoli miglioramenti nella loro capacità di trasferire sangue ricco di ossigeno dai polmoni ad altre parti del corpo. Chi lo sa, potrebbe essere possibile un giorno per una persona prendere il Viagra da bambino e poi di nuovo da adulto - per trattare due condizioni completamente diverse.
