Qui è mostrato un anziano tribale azteco. Sebbene gli Aztechi fossero conosciuti come feroci guerrieri, la loro cultura ha anche posto le basi per l'istruzione universale e gli sport moderni. Hemera/Thinkstock Gli Aztechi sono meglio conosciuti come un popolo violento che ha ampliato il proprio impero attraverso una guerra spietata. Avevano anche la reputazione di fare sacrifici umani in rituali elaborati, che spesso comportavano la rimozione dei cuori pulsanti, per placare i loro numerosi dei. Mentre queste pratiche erano certamente vere, la cultura ha dato vita anche ad elaborati mestieri, un sistema di governo altamente organizzato e una lingua - il nahuatl - che è ancora parlata da un milione di persone.
In molti modi, i modi bellicosi degli aztechi nacquero per necessità. Originariamente parte di un collettivo tribale noto come Chichimec, le persone che sarebbero diventate gli Aztechi vagarono verso il Messico meridionale all'inizio del XII secolo. Arrivarono nella Valle del Messico intorno al 1250 d.C., ma trovarono la terra già popolata da diverse città-stato. Per i prossimi 75 anni, i Chichimec furono evitati e costretti a vivere dove non c'era molta terra coltivabile.
Alla fine si stabilirono su un'isola nel lago Texcoco, dove, in accordo alla didascalia, videro il segno predetto dal loro dio protettore Huitzilopochtli:un'aquila su un cactus. Gli Aztechi stabilirono la loro città di Tenochtitlan, l'odierna Città del Messico, nel 1325 d.C. Altre città-stato rimasero a disagio con i loro nuovi vicini, anche se, e i combattimenti continuarono. Finalmente, si allearono con altri due importanti insediamenti nel 1430, e nacque l'impero azteco.
L'impero fiorì fino all'arrivo di Cortés nel 1521, e gli Aztechi ottennero molti risultati impressionanti, come vedremo nelle pagine seguenti.
ContenutiPerché gli Aztechi hanno ottenuto l'ultima terra che era in palio nella Valle del Messico, non erano ricchi terreni agricoli. In realtà, vivere su un'isola nel mezzo di un lago paludoso significava che non c'era molta terra. Ma questo non ha impedito agli Aztechi di coltivare cibo a sufficienza per sostenere una popolazione che, alla sua altezza, richiedeva 88 milioni di libbre di mais all'anno per sfamare solo i residenti della capitale, Tenochtitlan [fonte:Green].
Allora come hanno fatto? Gli Aztechi producevano quantità prodigiose di mais, fagioli e zucca, e hanno persino allevato animali come i tacchini attraverso l'uso di giardini galleggianti noti come chinampas .
Per creare queste meraviglie agricole, aree di circa 90 piedi per 8 piedi (27,4 metri per 2,4 metri) sono state picchettate nel lago. Questi pali erano uniti da pali intrecciati con canne, ramoscelli e rami. Questo recinto rettangolare è stato quindi riempito di fango e materia vegetale in decomposizione per sollevarlo sopra la superficie del lago. Gli alberi di salice (che sono stati potati in modo da non bloccare troppa luce solare) sono stati piantati intorno al confine. Man mano che crescevano, gli alberi hanno aiutato ad ancorare la trama galleggiante al fondo del lago.
Il letame umano veniva usato come fertilizzante, che serviva al duplice scopo di fornire nutrienti per le colture mantenendo pulita la città.
Cibo e bevandeL'alimento base della dieta azteca era il mais, che era tipicamente macinato e trasformato in tortillas. E 'stato anche trasformato in mais spuntato, che era una tradizione che gli Aztechi raccolsero dai loro predecessori Maya. I ricchi aztechi godevano di una prima forma di cioccolata calda conosciuta come cacahuatl che hanno ereditato dai Maya. Una cosa che non hanno consumato, però, era alcol. Era illegale in tutto l'impero... fino all'età di 70 anni, questo è, quando andava bene bere.
Gli scolari che si lamentano della legge moderna che impone loro di frequentare le lezioni possono incolpare gli aztechi, che hanno sviluppato un sistema di istruzione obbligatoria per tutti i loro figli. Ma qualsiasi studente di scuola elementare che si lamenta di salire sull'autobus la mattina dovrebbe pensare a quanto sia facile per lui o lei.
Per i bambini aztechi, l'educazione è iniziata in casa, con ragazze che imparano le faccende domestiche e ragazzi che imparano i mestieri dei loro padri. Ai giovani è stata data solo una piccola quantità di cibo in modo che potessero imparare a soffocare i loro appetiti. I ragazzi hanno dovuto subire l'ulteriore difficoltà dell'esposizione a temperature estreme, progettato per aiutarli a svilupparsi yolteotl , un cuore di pietra, che faceva parte del loro addestramento guerriero [fonte:Reagan].
Forse, poi, è stato un sollievo andare a scuola.
Dai 12 ai 15 anni, tutti i bambini dovevano frequentare una scuola nota come a cuicacalli , o casa del canto, dove hanno imparato i canti cerimoniali e la cosmologia della loro gente. I bambini sono stati scortati da e verso questa scuola dagli anziani per assicurarsi che nessuno fosse assente.
Per la maggior parte delle ragazze, l'istruzione formale è terminata all'età di 15 anni, ma dai 15 ai 20 anni, i ragazzi della gente comune frequentavano una scuola nota come telpochcalli , dove dormivano la notte. Lo studio qui era principalmente di natura militare. Figli della nobiltà, però, ha frequentato un'altra scuola chiamata calmécac , dove hanno soggiornato in residenza e hanno arricchito il loro addestramento militare con uno studio delle discipline umanistiche come l'architettura, matematica, pittura e storia. Preti e funzionari del governo sono stati scelti dai calmécacs .
Peggio delle gomme da cancellareSe un bambino non rispetta le regole durante la sua prima educazione, le punizioni potrebbero essere severe. All'età di 9 anni, i ragazzi potevano essere trafitti con spine di cactus; all'età di 10 anni, potrebbero essere fatti inalare il fumo dai peperoncini bruciati; e all'età di 12 anni, potrebbero essere legati e costretti a sdraiarsi su una stuoia fredda e bagnata. Le ragazze hanno subito punizioni simili, e all'età di 10 anni potevano essere battuti con un bastone se il loro cotone fosse stato filato male [fonte:Andrade].
Bene, non era proprio il gioco che oggi conosciamo come calcio, ma gli Aztechi giocarono a un gioco che avrebbe potuto benissimo essere un precursore. Era chiamato ollama, ed è stato giocato su un campo chiamato a tlachtli , che è spesso usato in modo intercambiabile come nome del gioco. Il tlachtli aveva la forma di una "I" e aveva pareti che erano circa tre volte l'altezza degli uomini in campo. Attaccati vicino alla sommità di queste mura c'erano anelli di pietra che si diceva rappresentassero l'alba e il tramonto. Scopo del gioco era far cadere una piccola pallina di gomma (che rappresentava il sole, luna o stelle) attraverso gli anelli usando solo i fianchi, ginocchia o gomiti.
Ollama era interpretato dagli antenati aztechi, i Maya, ma nella società azteca, il gioco ha ricevuto uno status elevato ed è stato giocato solo dai nobili. Come per molte altre cose nella società azteca, il gioco potrebbe diventare estremamente violento. Invece di uno spettacolo a metà tempo, i sacrifici umani erano coinvolti nel rituale dell'ollama. Inoltre, ogni volta che una squadra ha segnato, potevano tentare di derubare gli spettatori.
L'altro modo in cui il pubblico partecipava all'ollama era attraverso le scommesse, che a quanto pare hanno fatto abbastanza pesantemente. Infatti, due dei grandi mali di cui i bambini aztechi erano stati avvertiti erano il gioco eccessivo con la palla e il gioco d'azzardo. Ciò nonostante, ci sono segnalazioni di cittadini aztechi che hanno scommesso così tanto sul gioco che sono stati costretti a vendersi come schiavi per pagare i loro debiti.
Volantini altiL'Ollama non era l'unico sport pericoloso praticato dagli Aztechi. Hanno anche partecipato a un'attività nota come volador agli spagnoli. Per questo gioco, fu eretto un grande palo in un villaggio, e quattro funi erano legate a una piattaforma in cima. Quattro uomini che indossavano ali di uccello legavano l'altra estremità delle corde alla vita e saltavano giù. Mentre le funi si srotolavano e la piattaforma girava, gli uomini sarebbero caduti a spirale al suolo e avrebbero piantato i loro piedi nel terreno dopo 13 rivoluzioni. Auspicabilmente.
Oltre agli studi umanistici, gli Aztechi erano anche grandi osservatori del corpo umano, con il solletico, o medici, diventando erboristi piuttosto abili che furono incoraggiati a fare ricerche nei grandi giardini tenuti dalla nobiltà.
Una delle opere importanti che fa luce sulle pratiche erboristiche azteche è conosciuta come Manoscritto Badianus, un codice (o testo illustrato) del 1552 che descrive l'uso di oltre 180 piante e alberi nella cura delle malattie.
Alcuni trattamenti sembrano piuttosto bizzarri per gli standard odierni. Per esempio, la ricetta del "dolore o calore nel cuore" includeva tra i suoi ingredienti l'oro, turchese, corallo rosso e il cuore bruciato di cervo, mentre un persistente mal di testa potrebbe essere curato praticando un taglio sul cranio con una lama di ossidiana [fonte:Nicholson; Nguyen].
Ma da allora altre cure sono state bloccate dalla ricerca scientifica. Una sostanza che gli Aztechi usavano come antidolorifico chiamato chicalote è stato trovato essere A rgemone messicano -- una pianta strettamente imparentata con il papavero da oppio, quale, ha ovviamente proprietà analgesiche. Il tictil si basava anche sulla linfa della pianta di maguey (agave) come disinfettante e trattamento delle ferite. Da allora è stato dimostrato che questa linfa può uccidere entrambi Staphylococcus aureus e E. coli batteri.
Passa la PassifloraUn rimedio a base di erbe scoperto dagli Aztechi e ancora in uso oggi è la passiflora, un rampicante che prende il nome dai missionari spagnoli che credevano di vedere la corona di spine che ricordava la "passione" di Cristo nella composizione del fiore. Gli Aztechi usavano la pianta come sedativo, allo stesso modo è usato oggi nei preparati erboristici destinati a combattere l'insonnia e l'agitazione.
Come nazione di guerrieri, non c'è dubbio che i leader aztechi vedessero spesso il rosso. Ma grazie a una delle loro innovazioni, gli Aztechi aiutarono anche il resto del mondo a vederlo.
Prima della conquista spagnola degli Aztechi all'inizio del XVI secolo, il mondo europeo non aveva mai sperimentato un tessuto tinto di un profondo colore scarlatto. Il miglior tessuto che si potesse produrre era tinto con un estratto vegetale noto come rosso robbia, che produceva un colore più chiaro di quello che stavano facendo gli Aztechi. Il loro ingrediente segreto? Il coleottero cocciniglia.
Il cocciniglia è un minuscolo coleottero che vive sui cactus di fico d'India. Fortunatamente per i tintori di panni, ma forse non tanto per i coleotteri, circa un quarto del corpo dell'insetto è costituito da acido carminico, che è ciò che produce il colorante rosso. Ciò significa che 70, Erano necessari 000 insetti per ogni chilo di colorante prodotto. Una volta scoperto il colorante dagli spagnoli, iniziarono immediatamente a esportarlo in patria ea fare del loro meglio per mantenere segreta la fonte. Questo lo ha reso un punto fermo della loro economia per 300 anni. La tintura era così costosa che veniva usata solo per le giacche rosse degli ufficiali dell'esercito britannico (mentre la truppa indossava un panno tinto di robbia). Il ricco rosso ha anche contribuito alle vesti dei cardinali cattolici [fonte:Mursell].
Alla fine del XIX secolo, era stato trovato un sostituto sintetico della cocciniglia e la polvere dell'insetto cadeva per lo più in disgrazia, ma non necessariamente per sapore. La cocciniglia è ancora usata oggi come un popolare colorante alimentare. È, Dopotutto, completamente organico.
Pubblicato originariamente:12 gennaio 2011
