La startup britannica MacRebur utilizza plastica riciclata in sostituzione del bitume nel materiale per la pavimentazione delle strade. MacRebur Alcuni anni fa, l'ingegnere Toby McCartney lavorava nel sud dell'India con un ente di beneficenza che aiutava i raccoglitori che lavoravano nelle discariche a raccogliere oggetti riutilizzabili e a venderli. McCartney ha scoperto che i rifiuti di plastica recuperati venivano gettati nelle buche delle strade, cosparso di benzina, e dare fuoco. Quando la plastica si è sciolta nei fori e poi si è indurita, li ha riempiti.
Quando McCartney tornò in Scozia, raccontò a due suoi amici ciò che aveva visto. Come ricorda il co-fondatore e direttore operativo di MacRebur Gordon Reid, hanno deciso che sarebbe stato meglio utilizzare i rifiuti di plastica per creare un nuovo tipo di materiale specificamente progettato per l'uso nelle strade. Dopo un anno di ricerche, hanno sviluppato un metodo per trasformare un mix di rifiuti plastici industriali e di consumo in pellet di un nuovo materiale che potrebbe sostituire l'asfalto, il materiale sigillante a base di olio che tiene insieme l'asfalto nelle strade.
Da quando MacRebur ha iniziato ad operare nell'aprile 2016, il materiale da costruzione stradale in plastica riciclata dell'azienda è stato utilizzato per costruire strade in luoghi che vanno dall'Australia a Dubai, secondo il Daily Record, un giornale scozzese.
"Abbiamo strade in ogni continente, " Reid osserva. "E abbiamo avuto interesse da circa 50 paesi nel mondo. L'azienda sta attualmente discutendo con un'università della California sulla costruzione di una strada di prova per dimostrare che le sue materie plastiche sono compatibili con gli standard negli Stati Uniti, " lui dice.
registi MacRebur, da sinistra a destra, Toby McCartney, Gordon Reid e Nick Burnett. MacRebur
Secondo Reid, l'utilizzo di plastica riciclata per la costruzione di strade sembra semplice, ma in realtà richiede un processo complesso per creare il materiale giusto. "Diverse plastiche fanno cose diverse per il bitume, " spiega. "Se usi il mix sbagliato, può effettivamente rendere il bitume più fragile."
MacRebur evita di utilizzare bottiglie in PET e altri tipi di plastica facilmente riciclabili, e si concentra invece su tipi di rifiuti plastici che altrimenti potrebbero finire sepolti nel terreno. Reid ha rifiutato di entrare troppo nei dettagli, per non rivelare troppo sul processo proprietario di MacRebur.
Oltre a tenere la plastica fuori dalle discariche, i materiali stradali in plastica dell'azienda possono far risparmiare circa 1 tonnellata (0,907 tonnellate metriche) in produzione di anidride carbonica per ogni tonnellata di bitume che la plastica sostituisce, secondo questa scheda informativa dal sito Web di MacRebur.
MacRebur posa una strada in Bahrain. MacRebur L'azienda ha sviluppato diversi tipi di plastica per la costruzione di strade per diversi ambienti. Una varietà è progettata per strade in luoghi come il Medio Oriente, dove è necessaria una maggiore resistenza alla trazione per resistere alla tendenza dell'asfalto a deformarsi dal calore. Un altro è progettato per essere più flessibile, e resistere al ciclo di gelo-disgelo in luoghi più freddi come il Canada o la Scozia, dice Reid.
Gli attuali prodotti MacRebur sono in grado di sostituire tra il 6% e il 20% del bitume nelle strade, ma Reid spera che entro due anni, le versioni migliorate sostituiranno fino al 50 percento.
Reid afferma che i materiali stradali in plastica di MacRebur si legano fisicamente al bitume, che gli impedisce di staccarsi e di disperdersi nell'ambiente. "La plastica si fonde nel bitume e diventa lo stesso, poiché sono entrambi idrocarburi, " lui spiega.
Negli Stati Uniti., la plastica è già utilizzata nella manutenzione delle strade. Sahadat Hossain, professore di ingegneria civile dell'Università del Texas ad Arlington, direttore del Solid Waste Institute for Sustainability della scuola, si è rivolto alla plastica riciclata per risolvere il problema del terreno instabile sui pendii autostradali, che alla fine può causare anche il cedimento del manto stradale. Ha sviluppato una tecnologia per prelevare la plastica dalle discariche e poi riciclarla per fabbricare perni giganti che vengono inseriti nel terreno cedevole per stabilizzarlo.
Il perno in plastica riciclata "è stato testato con successo come palo caricato lateralmente in diversi progetti di stabilizzazione di pendii autostradali nello stato del Texas, Iowa e Missouri, " Hossain spiega in una e-mail. "Il Dipartimento dei trasporti del Texas ha adottato il perno in plastica riciclata come uno dei metodi approvati per la stabilizzazione dei pendii." Ci vogliono solo tre o quattro minuti per installare ciascuno dei perni nel terreno, così un'intera area instabile può essere puntellata in pochi giorni, lui dice.
"Una volta che [il perno] è installato nel terreno, è meno suscettibile al degrado, che lo rende una soluzione di lunga durata per la riparazione dei pendii, "dice Hossain.
Secondo la pagina web dell'UTA di Hossain, ogni spilla riciclata utilizza circa 500 bottiglie di plastica di soda. In uno dei siti dimostrativi, Il gruppo di ricerca di Hossain ha messo nel terreno 600 spilli di plastica, avvalendosi di 300, 000 bottiglie di plastica che altrimenti sarebbero finite in discarica.
Hossain pensa che la recente decisione del governo cinese di vietare le importazioni di rifiuti di plastica per il riciclaggio potrebbe creare un'opportunità per gli imprenditori statunitensi di produrre materiali stradali. La Cina ha importato 776, 000 tonnellate di rifiuti di plastica dagli Stati Uniti nel 2016, secondo Chemical and Engineering News.
"Sono sicuro che sempre più strade verranno costruite utilizzando plastica riciclata, "dice Hossain.
Ma è necessario lavorare di più per sviluppare nuovi metodi, compresi test su vasta scala e analisi del ciclo di vita di strade contenenti materiali plastici, lui dice.
Ora è interessanteAmsterdam sta ora utilizzando carta igienica riciclata estratta dalle acque reflue come ingrediente per l'asfalto.
