La prima morte umana da parte di un robot è avvenuta accidentalmente tramite un braccio robotico per il recupero di parti situato in uno stabilimento di componenti automobilistici nel Michigan. Nota:il braccio robotico in mostra qui NON è il braccio robotico industriale in questione ma piuttosto la macchina universale programmabile per l'assemblaggio, PUMA. Bettmann/Getty Images

25 gennaio 1979:Robert Williams, un operaio di 25 anni in un impianto di fusione della Ford Motor Company a Flat Rock, Michigan, viene chiesto di ridimensionare un'enorme scaffalatura per contare manualmente le parti lì. La macchina a cinque piani usata per recuperare i pezzi fusi sta dando false letture, ed è compito di Williams andare su e scoprire quanti ce ne sono davvero.

Mentre Williams è lassù, facendo il lavoro che gli è stato ordinato di fare, un braccio robotico incaricato anche del recupero delle parti svolge il suo lavoro. Abbastanza presto, il robot si avvicina silenziosamente al giovane, colpendolo alla testa e uccidendolo sul colpo. Il robot continua a lavorare, ma Williams è rimasto lì morto per 30 minuti prima che il suo corpo venisse trovato dai colleghi preoccupati, secondo quanto riportato da Knight-Ridder.

In quel giorno d'inverno, Williams diventa il primo essere umano nella storia ad essere ucciso da un robot.

La morte, però, era del tutto involontario. Semplicemente non c'erano garanzie in atto per proteggere Williams. Nessun allarme gli ha notificato il braccio in avvicinamento, e nessuna tecnologia potrebbe alterare il comportamento del robot in presenza di un essere umano. Nel 1979, l'intelligenza artificiale coinvolta non era abbastanza sofisticata per fare qualcosa per prevenire una simile morte. Una giuria ha convenuto che non era stata posta abbastanza cura nella progettazione del robot per prevenire una morte come questa. La famiglia di Williams ha vinto una causa da $ 10 milioni per la sua morte illecita da Unit Handling Systems, una divisione di Litton Industries, il produttore che ha progettato il robot.

La prossima morte per robot sarebbe avvenuta poco più di due anni dopo, in Giappone, in circostanze simili:ancora una volta un braccio robotico non è riuscito a rilevare un lavoratore, Kenji Urada, 37 anni, e accidentalmente lo spinse alla morte.

Negli anni successivi, robotisti, scienziati informatici ed esperti di intelligenza artificiale hanno continuato a lottare con il problema di come i robot possono interagire in sicurezza con gli umani senza causare loro danni.

Decenni dopo, le segnalazioni di morti umane causate da robot o intelligenze artificiali sembrano più comuni. Uber e Tesla hanno fatto notizia con le segnalazioni delle loro auto autonome e a guida autonoma, rispettivamente, entrare in incidenti e uccidere passeggeri o colpire pedoni. Sebbene ora siano in atto molte salvaguardie, il problema non è ancora stato risolto.

Nessuna di queste morti è causata dalla volontà del robot; piuttosto sono tutti accidentali. Ma c'è una preoccupazione, alimentato dalle fiamme di film e storie di fantascienza come le serie "Terminator" e "Matrix", che le intelligenze artificiali potrebbero sviluppare una propria volontà e, in quello sviluppo, desiderio di danneggiare un essere umano.

Shimon Whiteson, professore associato nel dipartimento di informatica dell'Università di Oxford e capo scienziato e co-fondatore di Morpheus Labs, chiama questa preoccupazione "fallacia antropomorfa". Whiteson definisce l'errore come "l'assunto che un sistema con un'intelligenza simile a quella umana debba anche avere desideri simili a quelli umani, per esempio., sopravvivere, Sii libero, avere dignità, ecc. Non c'è assolutamente alcun motivo per cui questo sia il caso, in quanto tale sistema avrà solo tutti i desideri che gli diamo."

disallineamento del valore, lui discute, è la più grande minaccia esistenziale, dove esiste un divario tra ciò che un programmatore dice a una macchina di fare e ciò che il programmatore intendeva realmente accadere. "Come comunichi i tuoi valori a un sistema intelligente in modo che le azioni che compie soddisfino le tue vere intenzioni? La discrepanza tra i due diventa più consequenziale man mano che il computer diventa più intelligente e autonomo, " spiega Whiteson.

Anziché, Whiteson ci dice che la minaccia maggiore sono gli scienziati che progettano intenzionalmente robot in grado di uccidere bersagli umani senza l'intervento umano per scopi militari. Ecco perché i ricercatori di intelligenza artificiale e robotica di tutto il mondo hanno pubblicato una lettera aperta chiedendo un divieto mondiale di tale tecnologia. Ed è per questo che le Nazioni Unite si riuniranno di nuovo nel 2018 per discutere se e come regolamentare i cosiddetti "robot killer". Anche se questi robot non avrebbero bisogno di sviluppare una volontà propria per uccidere, potrebbero essere programmati per farlo.

Ora è spaventoso

Il Guardian riferisce che 381 sistemi d'arma e robotica militare parzialmente autonomi sono stati dispiegati o sono in fase di sviluppo in una dozzina di paesi, compresa la Cina, Francia, Israele, il Regno Unito e gli Stati Uniti Inoltre, i sistemi automatici sono già là fuori, ma non possono agire autonomamente.