Dilemma morale (e di salute):raccoglierlo o lasciarlo andare? Indeed/Visione digitale/Getty Images Puoi quasi assaggiare l'ultimo tartufo al cioccolato nella scatola. Mentre lo sollevi alle tue labbra, la tua bocca inizia ad acquolinare con deliziosa anticipazione. E poi -- ops! Scivola via dalla tua mano e atterra (insieme alle tue dolci aspettative) sul pavimento. Ma è ancora intatto. A) applichi la regola dei cinque secondi, prendilo, rispolveralo e mangialo o b) gettalo nella spazzatura e vai al negozio per un'altra scatola?
Se hai scelto la seconda opzione, Congratulazioni. Hai appena evitato di consumare qualcosa ricoperto da migliaia di germi. Se hai scelto la scelta A, però, potresti essere interessato a sapere che la regola dei cinque secondi (senza dubbio inventata da un ragazzo desideroso di godersi l'ultimo boccone del suo bar Hershey caduto) è una piccola bugia sporca.
L'idea che il cibo raccolto dal pavimento in meno di cinque secondi sarebbe privo di germi è stata smentita per la prima volta dalla studentessa delle superiori Jillian Clarke durante il suo tirocinio presso l'Università dell'Illinois nel 2003. Clarke ha rivestito le piastrelle con E. coli batteri e poi ha proceduto a far cadere orsetti gommosi e biscotti a strisce di caramello sulle loro superfici. Non solo ha scoperto che i batteri saltavano sicuramente sul cibo in cinque secondi, ha anche scoperto alcuni fatti interessanti sul comportamento umano, vale a dire che le donne avevano maggiori probabilità di mangiare cibo caduto rispetto agli uomini, e che i dolci avevano maggiori probabilità di essere salvati e consumati rispetto alle verdure.
In molti modi, La ricerca di Clarke ha sollevato più domande di quante ne abbia risposto. La superficie del cibo a contatto ha avuto un impatto sul trasferimento dei germi? E il tipo di cibo? E se cinque secondi erano cattivi, 10 secondi erano anche peggio? Un team di ricercatori di una South Carolina University ha tentato di rispondere ad alcune di queste domande. I loro risultati e ulteriori informazioni sui germi possono essere trovati nella pagina successiva.
Nel maggio 2007, gli scienziati della Clemson University nella Carolina del Sud hanno deciso di scoprire quanto ick si attacca al cibo e alle varie superfici del pavimento. Applicando una "zuppa di salmonella" alla piastrella, moquette in legno e nylon, i ricercatori sono stati in grado non solo di vedere per quanto tempo i germi hanno vissuto in quegli ambienti, ma anche quante delle microminacce si sono trasferite su fette di pane e mortadella.
I ricercatori hanno scoperto che la salmonella poteva sopravvivere su tutte e tre le superfici fino a quattro settimane e che prosperavano particolarmente bene sul tappeto. Quanto alla rapidità con cui i germi sono saliti sulla mortadella e sul pane, si è riscontrato che più lungo è il contatto con il pavimento, non importa quale sia la superficie, maggiore è il trasferimento di germi. Così, quando lasciato sul pavimento per soli cinque secondi, entrambi gli alimenti raccolti tra 150 e 8, 000 batteri. Ma se fossero stati lasciati per un intero minuto, il tasso è stato ingrandito 10 volte [fonte:McGee]. Combina questo con il fatto che possono essere necessari solo 10 di alcuni ceppi di batteri della salmonella per causare l'infezione, e diventa chiaro che il cibo macinato dovrebbe rimanere tale.
Ma sicuramente il pH della nostra saliva e degli acidi dello stomaco può condurre una buona battaglia contro il cibo contaminato, Giusto? "No, " dice il microbiologo Charles Gerba, il "guru dei germi" dell'Università dell'Arizona. "Molti virus sopravvivono al pH basso, infatti, a loro piace. Virus come l'epatite A e il norovirus sopravvivono bene a pH bassi. Così fanno i batteri come la salmonella. Qualsiasi batterio che infetta l'intestino può sopravvivere al pH basso abbastanza a lungo da raggiungere l'intestino".
È anche importante considerare dove è atterrato il tuo Twinkie o hot dog. Secondo Gerba, c'è una bella differenza tra i germi del pavimento in base alla loro posizione. Dice che i bagni pubblici sono in cima alla lista. Aggiunge inoltre, però, che tutti i pavimenti e i tappeti sono pericolosi "perché le persone rintracciano continuamente batteri e virus sulle loro scarpe. Circa il 93 percento delle scarpe che abbiamo testato ha batteri fecali sul fondo".
Sfortunatamente, i pavimenti pubblici non sono gli unici campi di germi di cui dovremmo preoccuparci. Continua a leggere per scoprire altri sorprendenti paradisi batterici.
Zucchero e spezie?Uno studio del 2008 presso l'Università del Colorado ha scoperto che le donne hanno una diversità nettamente maggiore di germi sulle mani rispetto agli uomini. Gli autori dello studio teorizzano che la probabile ragione di ciò è la differenza nei livelli di pH della pelle tra uomini e donne:i ragazzi tendono ad essere più acidi.
Pensi che una ciambella caduta sul pavimento della tua cucina scintillante possa essere commestibile con una semplice spazzolata? Potrebbe essere - se non avessi problemi a mangiare qualcosa dalla spazzatura. Uno studio dell'Hygiene Council (sponsorizzato dall'azienda che produce Lysol) ha scoperto che il pavimento della cucina proprio di fronte al lavello ha più batteri (830 per pollice quadrato) rispetto al bidone della spazzatura (411 per pollice quadrato). Altre sorprese includevano il fatto che la spugna conteneva 60 volte più batteri della ciotola del cibo dell'animale domestico e che il bancone della cucina era più pieno di germi del sedile del water [fonte:CBS News].
Infatti, i sedili del water hanno una brutta reputazione ovunque. Un recente studio di Gerba ha dimostrato che non sono nemmeno il posto più sporco del bagno. Questo onore va al distributore di carta igienica, con più di 150 volte i livelli batterici del trono di porcellana. Il prossimo punto più contaminato è il distributore di asciugamani di carta, che ospita 50 volte più germi dei sedili [fonte:Reuters].
Per difendere ulteriormente il comò, il tuo cellulare ne porta 25, 000 germi per pollice quadrato, mentre i sedili del water contengono solo 344 batteri nello stesso spazio - e sappiamo tutti quanto tempo trascorriamo con i nostri cellulari premuti vicino alle nostre bocche [fonte:Sinovic]. Tra i germi che chiedono a gran voce di unirsi alle nostre conversazioni ci sono lo stafilococco, trovato su quasi la metà di 25 telefoni cellulari casuali testati da Gerba [fonte:ABC News Health].
Quando il "guru dei germi" ha rivolto la sua attenzione a un altro oggetto di uso quotidiano, le borse da donna, i risultati non sono stati più incoraggianti. Attraverso un piccolo test sul campo casuale, il numero di batteri trovati sul fondo delle borse da donna variava da piccoli numeri alla quantità nazionale di 6,7 milioni [fonte:Leamy].
Fortunatamente, la maggior parte dei germi che strisciano intorno alle nostre scrivanie, sui nostri telefoni e sotto le nostre borse sono di tipo benigno e sono tenuti sotto controllo con l'igiene di base. Ma le persone con un sistema immunitario compromesso, o coloro che trascorrono del tempo in aree suscettibili di essere contaminate da E. coli o salmonella, dovrebbe assolutamente pensare per almeno cinque secondi prima di mettere in bocca qualsiasi cosa che abbia toccato il pavimento.
Nozioni di base sulla candegginaTutti sanno che la candeggina è una buona arma nella guerra ai germi, ma fino a poco tempo fa non era chiaro come il liquido facesse il suo lavoro. La ricerca dell'Università del Michigan ha dimostrato che la candeggina funziona grazie al suo principio attivo, acido ipocloroso. Il composto attacca le proteine nei batteri, facendoli aggregare e alla fine morire. La reazione è simile al modo in cui i batteri rispondono alle alte temperature. La speranza è che questa scoperta aiuti gli scienziati a capire meglio come le persone combattono le infezioni.
