I piloti hanno modi per recuperare il tempo in aria oltre a premere il pedale sul metallo. Visione digitale/immagini Getty

Hai appena iniziato la prima tratta di un volo internazionale e il tuo volo è in ritardo. Ma mentre raggiungi la pista la voce del pilota rimbomba nell'interfono, dandoti nuova speranza che farai la tua connessione, perché dice che potrebbe essere in grado di recuperare il tempo perso durante il viaggio.

Ma come diavolo fanno i piloti di linee aeree commerciali a "recuperare" il tempo perduto quando sanno che il loro volo è in ritardo? Stanno premendo molto forte sull'acceleratore?

In realtà ci sono diversi modi in cui i piloti possono riportare indietro gli orologi e portare te e i tuoi compagni di viaggio alla tua prossima fermata in orario. Avviso spoiler:nessuno di questi riguarda strani wormhole fantascientifici o rievocazioni di scene "Top Gun".

Quando i piloti hanno bisogno di recuperare il ritardo sui loro programmi, devono prima allertare il controllo del traffico aereo (ATC) in merito alla situazione. ATC, Certo, fornisce guida e direzione per tutti i voli per garantire la massima sicurezza ed efficienza, e senza il loro via libera, il tuo pilota semplicemente non può fare nulla per rendere il volo più rapido. Quando ATC e piloti si coordinano, potrebbero trovare un po' di margine di manovra nel piano di volo.

Capire che i piani di volo sono raramente linee rette dal punto A al punto B. Invece, sono una serie di waypoint che guidano l'aereo verso la sua destinazione. Omettendo uno o due waypoint, chiamato " instradamento diretto , " il pilota potrebbe essere in grado di risparmiare diversi minuti da un piano di volo.

Jim Cox è un pilota della US Airways in pensione che ora gestisce una società di consulenza sulla sicurezza aerea chiamata Safety Operating Systems. In un'intervista via e-mail, ha detto che le regolazioni del percorso sono comuni nel settore. "L'ATC ha preferito il percorso da e verso le grandi città. Richiedono che il percorso sia il percorso del piano di volo archiviato; a seconda del traffico, l'ATC può approvare una richiesta per accorciare il percorso di volo tra i waypoint di navigazione, " lui dice.

Di conseguenza, questo significa che con voli più brevi non c'è molto che un pilota possa fare per risparmiare tempo – i voli più lunghi sono una scommessa migliore per i piloti che hanno bisogno di recuperare tempo.

Vento contrario e vento in coda

Oltre al percorso stesso, le condizioni del vento influenzano notevolmente il tempo di volo. Un significativo vento contrario (soffiando contro l'aereo) rallenterà la velocità complessiva dell'aereo; un vento in poppa (spingendo l'aereo) può ridurre il tempo di volo. Se i piloti non possono evitare il vento contrario, faranno del loro meglio per ridurre al minimo gli effetti di una tempesta sull'aereo.

I venti prevalenti tendono a soffiare da ovest a est in molte parti del mondo, quindi le compagnie aeree tendono a scegliere le rotte più efficienti dati i venti tipici per l'ora del giorno, o anche per stagione. Nei giorni in cui i venti prevalenti virano in una direzione diversa, i piloti potrebbero scoprire che il loro tempo di volo diminuisce significativamente rispetto a giorni o settimane prima.

Quindi le rotte aeree che vanno da ovest a est o viceversa permetterebbero a un pilota di usare il vento per risparmiare tempo, ammesso che le condizioni atmosferiche siano favorevoli. Non troverai condizioni di vento che ti aiutino con le rotte nord/sud.

Potresti chiederti perché i piloti non aumentano semplicemente la velocità dell'aereo per recuperare il tempo. I moderni aerei di linea sono già costruiti per volare a velocità massime ottimali. Il semplice aumento della velocità dell'aereo in genere produce poco in termini di risparmio di tempo e consuma molto di più della risorsa più preziosa (e più costosa) di una compagnia aerea:il carburante. Anche su voli molto lunghi, l'accelerazione brucia centinaia di chili in più di carburante e consente di risparmiare (nella migliore delle ipotesi) solo pochi minuti sul tempo di viaggio complessivo.

Mentre consideri il tuo programma, tieni presente che le compagnie aeree misurano il tempo di viaggio utilizzando vari termini, compreso il tempo di volo e il tempo di blocco. Il tempo di blocco include eventi come il rullaggio e il decollo. I viaggi da e per aeroporti affollati come Atlanta o New York hanno più ammortizzatori integrati nel loro tempo di blocco per dare ai piloti una migliore possibilità di raggiungere le loro destinazioni in tempo. È sul tuo tempo di volo effettivo, quando le ruote non toccano il suolo, che il tuo pilota possa essere in grado di tagliare alcune curve e risparmiare tempo.

Concludiamo con un avvertimento riguardo a tutte le fantasie che potresti nutrire di volare ovunque molto velocemente e prima del previsto. Le compagnie aeree funzionano meglio con orari altamente strutturati perché c'è una quantità limitata di infrastrutture aeroportuali e manodopera per elaborare i voli. Ad esempio, se ci sono 15 gate per lo sbarco dei passeggeri, un sedicesimo aereo che arriva in anticipo non ha dove andare. Allo stesso modo, gli equipaggi di terra possono gestire solo così tanti bagagli in una volta, il che significa che i passeggeri potrebbero arrivare prima del previsto ma poi aspettano impazienti i loro bagagli. Così, arrivare presto non è sempre una buona cosa.

Il modo migliore per arrivare in tempo a una destinazione, senza che il tuo pilota debba ricorrere a scorciatoie, è semplicemente che l'aereo parta in orario. Alcune compagnie aeree sono più brave di altre in questo.

ORA È INTERESSANTE

Anche se le tecnologie del motore sono notevolmente migliorate, gli aerei di linea commerciali non sono diventati più veloci dagli anni '60 - e in molti casi, in realtà sono un po' più lenti dei loro antenati. Tutto si riduce all'efficienza del motore, costi di trascinamento e carburante:le compagnie aeree operano con margini di profitto rigorosi e il carburante è una spesa importante.