Molte persone nel corso della storia sembrano aver avuto una fissazione con il numero 23. È davvero un numero magico? Wikimedia Commons (CC By-SA 4.0)

Qual è la connessione tra la superstar del basket Michael Jordan, Il romanziere della Beat Generation William Burroughs, il comico Harpo Marx e il matematico John Forbes Nash, Jr.? Il numero 23.

Ma non è tutto. Nella Bibbia, Numeri 23:23 contiene la frase "Che cosa ha fatto Dio, " che risulta essere il primo messaggio inviato in codice sul telegrafo da Samuel Morse nel 1843. Se sommi le quattro cifre del 1967, l'anno in cui è nato il co-fondatore dei Nirvana Kurt Cobain, arrivano a 23 – che è anche la somma delle quattro cifre per il 1994, l'anno in cui morì. Tutti noi umani abbiamo 23 paia di cromosomi nel nostro corredo genetico. E l'ordine militare cattolico medievale, i Cavalieri Templari, ebbe 23 grandi maestri durante la sua esistenza.

Uno scettico potrebbe attribuire tutto questo al caso, ma alcune persone pensano che ci sia di più. Se cerchi su internet, scoprirai migliaia di pagine web dedicate a qualcosa chiamato "23 Enigma" - essenzialmente, una convinzione che il numero abbia una sorta di significato e/o potere magico o mistico, a causa di tutti i casi in cui si verifica.

C'è anche una pagina Facebook per "23rdiani, " come si chiamano le persone affascinate dal numero. È pieno di post che contengono il numero, che vanno da una foto di un assegno del ristorante numero 23 che è stato emesso al tavolo 23, al video musicale della canzone hip-hop del 2013 "23" di Mike WiLL Made-It.

È iniziato con William Burroughs?

Come è iniziato tutto questo? Secondo il compendio di Barnaby Rogerson del 2013 "Rogerson's Book of Numbers:The Culture of Numbers - from 1, 001 Notti alle Sette Meraviglie del Mondo, " l'ossessione 23 è iniziata con Burroughs, famoso per i suoi strani voli inquietanti, fantasia allucinogena in romanzi come "Naked Lunch". A Tangeri nel 1960, Burroughs ha affermato di aver incontrato un capitano di mare di nome Clark, che si vantava di non aver mai avuto incidenti in 23 anni. Più tardi quel giorno, la sua nave è affondata, uccidendolo. Quella notte, Burroughs avrebbe sentito un notiziario radiofonico su un volo 23 che si era schiantato in Florida, pilotato anche da un capitano Clark. (Record di incidenti aerei per il 1960, però, non mostrare alcun incidente del genere, anche se forse Burroughs stava pensando al volo 23 che fu distrutto da una bomba nel 1933.) Da allora in poi, Burroughs ha iniziato a tenere traccia degli eventi che includevano il numero 23, e anni dopo pubblicò un racconto intitolato "23 Skidoo".

Burroughs ha trasmesso il suo fascino per 23 al suo amico Robert Anton Wilson, e occupa un posto di rilievo negli Illuminatus! trilogia, una serie di romanzi cult che Wilson ha scritto con Robert Shea. Quest'ultimo contiene un assortimento di 23 occorrenze, che vanno dalla convinzione dell'arcivescovo irlandese del XVII secolo James Ussher che il mondo è iniziato il 23 ottobre, 4004 a.C., al fatto che il compleanno di Harpo Marx fosse il 23 novembre, 1888. C'è anche una menzione dell'esagramma 23 dell'I Ching, e la morte di Bonnie e Clyde il 23 maggio, 1934.

Ma non erano gli unici con una fissazione del 23. Il matematico premio Nobel John Forbes Nash, Jr., la cui lotta per superare la malattia mentale è documentata nella biografia di Sylvia Nasar del 2001 "A Beautiful Mind, "Una volta disse a uno studente del Massachusetts Institute of Technology che 23 era il suo numero primo preferito, e ha insistito sul fatto che era apparso sulla copertina della rivista Life, travestito da papa Giovanni XXIII. Nash, stranamente, morto in un incidente stradale il 23 maggio 2015, secondo il suo profilo sul sito Nobel.

Il 23 Enigma è stato anche oggetto di un film del 2007, "Il numero 23, " in cui un uomo travagliato di nome Walter Sparrow, interpretato da Jim Carrey, diventa ossessionato da un libro - intitolato, opportunamente, "The Number 23:A Novel of Obsession" — ed è convinto che contenga la chiave del proprio passato.

E poi c'è Michael Jordan, che ha iniziato a indossare il numero 23 al liceo perché era il più vicino possibile alla metà del numero 45 indossato da suo fratello maggiore, Larry. Anche LeBron James ne ha indossati 23 come omaggio a Jordan.

È solo una coincidenza?

Allora, cosa significa tutto questo? È difficile da dire, sebbene il 3,29% dei giorni di ogni anno abbia 23 nella data, quindi ci sono molte opportunità per le nascite, deceduti, incidenti e altri eventi memorabili accaduti in quei giorni. E come spiega Daniel Gilbert in questo articolo del New York Times del 2010, ci sono molti altri numeri apparentemente magici. Potrebbe essere tutto un semplice caso.

O forse è di più. Alcune coincidenze, Dopotutto, può essere significativo. La ricerca indica che le persone comunemente interpretano le coincidenze come segnali per cercare cause nascoste, secondo il dottor Bernard Beitman, uno psichiatra fondatore del campo degli studi sulle coincidenze, e autore del libro "Connecting With Coincidence:The New Science for Using Synchronicity and Serendipity in Your Life".

"Un bambino piange e arriva la madre. Coincidenza! Forse c'è una connessione, " Beitman ha spiegato in una e-mail. "Il bambino impara che il pianto porta sua madre da lei. Alcune persone esagerano nella ricerca della spiegazione delle coincidenze e altre meno. Penso che devi esagerare e poi analizzare, poiché da qualche parte tra quei sassi potrebbe esserci una pepita d'oro."

Però, "quando si tratta di numeri come 23, Non lo so, " Egli ha detto.

Ma anche il dottor Beitman, come risulta, ha una connessione 23. "Ventitré era il mio numero di football e sembrava seguirmi da molti anni. Mi serviva da consolatore e da tifoso. E poi è scomparso".

Ora è interessante

Il Dr. Beitman osserva che è possibile che due cose siano significativamente correlate senza una causa comune. "Assolutamente! Questo è l'approccio preferito dagli statistici alle coincidenze, " ha spiegato. "I due elementi si uniscono in modo casuale e le persone quindi creano un significato. Questo approccio in bianco e nero alla spiegazione manca il grigio nel mezzo. A volte le coincidenze a bassa probabilità hanno una causa comune".