brillamenti solari, che possono avere un impatto sull'ambiente terrestre, sono esplosioni magnetiche sulla superficie del sole. VICTOR HABBICK VISIONS/Fototeca scientifica/Getty Images È iniziato come qualsiasi altra mattina. Richard Carrington salì i gradini che portavano a un osservatorio amatoriale ospitato nella sua tenuta rurale londinese, aprì la cupola con le imposte e puntò un grande telescopio d'ottone verso una chiara, cielo blu. Ha registrato il momento - 11:18, 1 settembre 1859 - e poi, quando il sole è apparso, cominciò a disegnare un gruppo di grandi macchie solari.
Come ha fatto, emersero due punti luce, intensificato e sbocciato proprio davanti ai suoi occhi. Cinque minuti più tardi, i bagliori accecanti erano spariti. Anche se ancora non se ne rendeva conto, Carrington aveva assistito a quello che sarebbe diventato noto come il più grande brillamento solare della storia moderna.
Il brillamento solare a luce bianca, che un giorno avrebbe portato il nome di Carrington, era in realtà un'esplosione magnetica sulla superficie del sole. Era così potente che per breve tempo eclissò il sole e, in poche ore, causato rosso brillante, luci verdi e viola nel cielo per eruttare su tutta la Terra (tali spettacoli di luce sono effetti collaterali colorati e comuni dei brillamenti solari con espulsioni di massa coronale). Ha anche sovralimentato i cavi del telegrafo che hanno scioccato gli operatori, incendiare la carta telegrafica e, in alcuni casi, messaggi trasmessi anche quando le linee erano scollegate dalle batterie.
Sebbene ci siano ancora prove di eruzioni solari che si verificano frequentemente sul sole, nessuno ha raggiunto la grandezza dell'evento del 1859. Ma se uno lo facesse? Cosa accadrebbe se un brillamento solare su larga scala colpisse la Terra?
Abbiamo qualche idea basata su esplosioni di brillamento solare minori che hanno prodotto nuvole di particelle cariche che si sono schiantate nel campo magnetico terrestre, facendo oscillare il campo in quella che i ricercatori chiamano una "tempesta geomagnetica" [fonte:Bell e Phillips].
Nel febbraio 2011, Per esempio, una tempesta solare ha interrotto i segnali GPS per diversi minuti, che potrebbe aver potenzialmente portato a un disastro per aerei commerciali o navi che si affidano a sistemi di guida GPS per atterrare o attraccare durante quel periodo.
Se un brillamento solare "grande come Carrington" dovesse colpire la Terra oggi, emetterebbe raggi X e luce ultravioletta, che raggiungerebbe l'atmosfera terrestre e interferirebbe con l'elettronica, così come i segnali radio e satellitari. Causerebbe anche una tempesta di radiazioni, che potrebbe essere potenzialmente mortale per gli astronauti non completamente equipaggiati con dispositivi di protezione e non protetti dall'atmosfera terrestre.
Finalmente, una nuvola di particelle cariche nota come espulsione di massa coronale andrebbe a sbattere contro il campo magnetico terrestre. Ciò significherebbe interruzioni che porterebbero alla disattivazione di tutto, dai telefoni cellulari e computer alle automobili e agli aeroplani. Le città perderebbero potere per settimane, e potenzialmente, mesi — e molte attività necessarie alla vita quotidiana non sarebbero più possibili. Fai un viaggio per fare rifornimento in una stazione di servizio, Per esempio. Il semplice utilizzo di una carta di credito o di debito per pagare qualche gallone di benzina richiede una transazione satellitare, e crearne uno non sarebbe più possibile.
Le potenziali conseguenze di un brillamento solare su larga scala che colpisce la Terra hanno spinto gli scienziati a cercare di sviluppare nuovi metodi di rilevamento del brillamento solare, proprio come i loro predecessori una volta impararono a prevedere tornado mortali e altri eventi meteorologici. un giorno, potremmo avere solo avvisi di brillamento solare insieme ad avvisi di uragani e temporali.
