Il Kursk affondò in oltre 300 piedi (91 m) di acqua. Quando un subacqueo si immerge a quella profondità, sente la pressione dell'acqua intorno a lui, che è circa 10 volte la pressione a livello del mare. A questa pressione, i gas che compongono l'aria nei suoi polmoni, in particolare azoto, dissolversi nel sangue e nei tessuti. Con i gas nel sangue e nei tessuti, può rimanere a quella profondità per un breve periodo di tempo - meno di 5 minuti. Se rimane giù più a lungo di così, corre il rischio di svilupparsi disturbo da decompressione , noto anche come "le curve, "quando affiora, e dovrà passare attraverso il processo di decompressione per evitare di ammalarsi. Perché i sommozzatori norvegesi sapevano che avrebbero dovuto rimanere più a lungo a quella profondità, e quindi dovrebbe subire una decompressione, hanno usato una tecnica chiamata immersioni in saturazione.
Immersioni in saturazione si basa sul principio che la pressione del gas disciolto nel sangue e nei tessuti è uguale a quella del gas nei polmoni. Fondamentalmente, un subacqueo scende in profondità, forse 300 piedi, e rimane lì fino a quando il gas non può più dissolversi nei tessuti - i tessuti sono saturato con azoto. Una volta raggiunto il punto di saturazione, il tempo necessario per la decompressione sarà lo stesso indipendentemente da quanto tempo il subacqueo rimane a quella profondità, che sia un minuto, un'ora, un giorno o una settimana. Questo principio è stato utilizzato per i subacquei che vivono e lavorano in habitat sottomarini. È stato utilizzato dai subacquei nella piattaforma petrolifera sommergibile nel film "The Abyss".
Un'idea che viene studiata per prevenire la necessità di immersioni in saturazione e decompressione a grandi profondità è respirazione liquida , che è stato mostrato anche in "The Abyss". Invece di respirare gas, il subacqueo respira un non comprimibile, liquido perfluorocarbonio composto che contiene ossigeno. Poiché nessuna fase gassosa è in contatto con il sangue, e l'azoto non viene utilizzato, il pericolo di formazione di bolle di azoto non esiste. Negli anni Sessanta, è stato dimostrato che i ratti possono sopravvivere fino a 20 ore se immersi in una tale miscela. potenzialmente, la respirazione liquida potrebbe consentire a un subacqueo di raggiungere profondità fino a 3000 piedi (914 m). La respirazione liquida è ancora in fase di ricerca, e si è concentrato sull'aiutare a salvare neonati prematuri e pazienti con lesioni polmonari acute.
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