Ultra close-up di un ferrofluido, o liquido colloidale magnetico, che diventa fortemente magnetizzato in presenza di un campo magnetico e può essere utilizzato in modi che i magneti solidi non possono. virtualphoto/Getty Images

Già nel II secolo a.E.V., i cinesi svilupparono una bussola a forma di cucchiaio fatta di calamita, o minerale di magnetite, che era in grado di aiutarli a capire la posizione direzionale del nord. Da allora, gli inventori hanno trovato molti altri modi per usare i magneti, che vanno da audiocassette magnetiche e videocassette, ai dischi rigidi dei computer e alle macchine per la risonanza magnetica per la scansione dell'interno del corpo umano, a quei magneti che usi per attaccare i disegni dei tuoi figli alla porta del frigorifero.

Fino a questo punto, i magneti sono stati realizzati con materiali solidi. Ma ora, in un articolo pubblicato il 19 luglio, 2019, sulla rivista Science, i ricercatori del Lawrence Berkeley National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti rivelano di aver trovato un modo per realizzare un dispositivo magnetico stampato in 3D da un liquido.

I magneti liquidi potrebbero essere straordinariamente utili per creare strumenti che vanno dalle cellule artificiali che forniscono farmaci antitumorali, a robot liquidi flessibili che possono cambiare forma e adattarsi all'ambiente circostante. (Forse T-1000 di "Terminator 2:Judgment Day" non è poi così inverosimile.)

"Abbiamo creato un nuovo materiale che è sia liquido che magnetico. Nessuno l'ha mai osservato prima, " ha detto Tom Russell, uno scienziato della facoltà in visita al Berkeley Lab e professore di scienza e ingegneria dei polimeri presso l'Università del Massachusetts, Amherst, detto in un comunicato stampa. "Questo apre le porte a una nuova area della scienza nella materia morbida magnetica".

Russell e Xubo Liu, l'autore principale dello studio, ha avuto l'ispirazione per provare a formare strutture liquide da ferrofluidi - soluzioni di particelle di ossido di ferro che diventano magnetiche in presenza di un altro magnete.

Hanno usato una stampante 3D per creare minuscole goccioline, solo 1 millimetro di diametro, da una soluzione di ferrofluido contenente nanoparticelle di ossido di ferro che si affollavano sulla superficie della gocciolina. Il team di ricerca ha quindi messo le goccioline in una soluzione vicino a una bobina magnetica. Quando tolsero la bobina, le goccioline gravitavano l'una verso l'altra e diventavano permanentemente magnetiche.

Ora è interessante

Già nel 2013, gli scienziati hanno costruito un minuscolo magnete composto da soli cinque atomi di ferro.