Modello concettuale:SAX-40 ©2006 Cambridge-MIT Institute Già nel 2002 e nel 2003, quando si prevedeva che i viaggi aerei raddoppieranno nei prossimi decenni, il governo del Regno Unito ha deciso di avviare uno studio che rendesse la vita molto meno rumorosa a chi vive vicino all'aeroporto di Heathrow. In quel contesto, il Cambridge-MIT Institute ha avviato un progetto di ricerca volto a ridurre il rumore degli aerei per quelli a terra. Per l'iniziativa Silent Aircraft, un team internazionale di studenti laureati, professori e ingegneri delle compagnie aeree commerciali hanno deciso di progettare un aereo che anche le persone che vivono sotto le rotte di partenza e di avvicinamento ai principali aeroporti avrebbero difficilmente notato.
Nel novembre 2006, armato di un elegante modello proof-of-concept chiamato SAX-40 e tutte le statistiche generate al computer per dimostrare la fattibilità del quasi silenzio in una stanza piena di scienziati, rappresentanti del settore e persone generalmente importanti, la Silent Aircraft Initiative si trova in un mondo con una prospettiva leggermente spostata. Sotto la forte pressione politica per frenare il cambiamento climatico e le fluttuazioni dei prezzi del carburante, l'inquinamento acustico è sceso di alcuni punti nell'elenco delle priorità per la ricerca aeronautica. Per fortuna, molte delle innovazioni progettuali che rendono il SAX-40 più silenzioso degli aerei convenzionali lo rendono anche più efficiente nei consumi, il che significa minori emissioni di "gas serra".
Il SAX-40 è un importante allontanamento dal design abbastanza uniforme degli attuali aerei commerciali. In termini di dimensioni e capacità, il SAX-40 è stato paragonato alla classe di aeromobili Boeing 757/767.
SAX-40 design ©2006 Cambridge-MIT Institute Alcune delle principali innovazioni di design implementate nel SAX-40 includono:
Queste sono solo alcune delle modifiche alla riduzione del rumore e all'efficienza del carburante che rendono il SAX-40 una dimostrazione di concetto molto interessante. Il corpo ha un rapporto portanza-resistenza di 25:1 rispetto a circa 18 per un Boeing 767, ed è fino al 35 percento più efficiente in termini di carburante rispetto a un aereo commerciale attuale [Fonte:NASA]. I ricercatori prevedono che nessuno oltre i confini di un determinato aeroporto sarebbe in grado di sentire il decollo o l'atterraggio del SAX-40.
Nonostante tutti questi aspetti positivi, il SAX-40 probabilmente non vedrà mai la linea di produzione. Il design del corpo rende la produzione di massa difficile e costosa. Negli aerei di oggi, la fusoliera è praticamente cilindrica e cambia pochissimo da davanti a dietro. Ciò semplifica la produzione di più, pezzi identici e poi mettili insieme. Inoltre, semplifica la regolazione delle dimensioni del cilindro semplice su altri modelli di aeromobili. Con il SAX-40, la forma del corpo cambia su tutta la lunghezza della fusoliera, e non è progettato in segmenti. È improbabile che le compagnie aeree si occupino della produzione di massa e del ridimensionamento di una forma del corpo così unica. Ancora, mentre il SAX-40 potrebbe non vedere mai la produzione, La professoressa Ann Dowling dell'Università di Cambridge prevede una data del 2030 per l'integrazione dei concetti di design del SAX-40 nei progetti di aerei commerciali più tradizionali.
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Fonti
