Le nuvole che si formano i getti in certi giorni si chiamano scie di condensazione o scie di condensa . Alcuni giorni, le scie formeranno linee sottili che attraverseranno l'intero cielo. Altri giorni saranno molto più brevi, e in alcuni giorni non ce ne saranno affatto.
Si forma una scia di condensa perché uno dei componenti dello scarico del motore a reazione è acqua . Il carburante per jet è composto da carbonio e idrogeno (vedi questa Domanda del Giorno per i dettagli sul carburante, e vedere Come funzionano i motori a turbina a gas per i dettagli sui motori a reazione). Quando il carburante degli aerei brucia con l'ossigeno, la maggior parte dello scarico è costituita da CO 2 (anidride carbonica) e H 2 O (acqua). L'acqua è generalmente un vapore invisibile.
Quando espiri, il tuo respiro contiene anche una grande quantità di vapore acqueo invisibile. Avrete notato che in certi giorni d'inverno, il tuo respiro formerà una nuvola di condensa quando espiri. In estate, però, non vedi il tuo respiro L'aria fredda può trattenere molta meno umidità dell'aria calda, così in inverno, quando l'umidità nel tuo respiro colpisce l'aria fredda, l'umidità si condensa in una nuvola visibile.
La stessa cosa accade quando un motore a reazione "espira". Se la temperatura, i venti e l'umidità nell'alta atmosfera sono giusti, lungo, scie bianche si formano quando l'umidità nello scarico si condensa.
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