Un satellite da ricognizione in costruzione in una foto non datata Per gentile concessione dell'Ufficio di ricognizione nazionale Il 14 febbraio, 2008, Il presidente George W. Bush ha annunciato che gli Stati Uniti avrebbero abbattuto i propri USA 193 spia satellitare . Gli Stati Uniti hanno perso il contatto con il satellite solo poche ore dopo il suo lancio nel dicembre 2006 da parte del National Office of Reconnaissance (NRO). Un anno dopo, USA 193 è entrato in a orbita di decadimento -- muovendosi verso la Terra -- e sarebbe rientrato nella Terra nel marzo 2008, fuori da ogni tipo di controllo umano. Un missile lanciato dall'U.S.S. Il lago Erie ha colpito il satellite alle 22:26. il 20 febbraio, distruggendo con successo l'uccello errante [fonte:Gray].
Funzionari del governo affermano che se la bombola del gas contenente 1, 000 libbre (453,6 kg) di non speso idrazina carburante è sopravvissuto all'attacco missilistico, è tornato sulla Terra e perde, avrebbe potuto rappresentare un rischio per la salute. Il gas è come il cloro, e provoca lo stesso tipo di effetti irritanti ai polmoni e alla gola del cloro:un'esposizione prolungata può significare la morte. Una bombola di gas simile ha resistito al rientro in seguito al disastro della navetta spaziale Columbia nel 2003. Anche se non è atterrata in un'area in cui ha messo in pericolo la vita, avrebbe potuto. "Si tratta di cercare di ridurre il pericolo per gli esseri umani, ", ha affermato il vice consigliere per la sicurezza nazionale, James Jeffrey [fonte:The New York Times]. I funzionari del Pentagono sono fiduciosi che il serbatoio del carburante sia stato distrutto insieme al resto del satellite [fonte:CNN].
Non tutti credono al motivo per cui gli Stati Uniti hanno sparato sul satellite. Una volta annunciati i piani, sia la Russia che la Cina hanno gridato allo scandalo, definendo il piano una minaccia alla sicurezza spaziale e test sottilmente camuffati dei sistemi di difesa missilistica degli Stati Uniti. Le due nazioni hanno visto la missione come un modo opportuno per l'America di mostrare "la sua capacità di distruggere i satelliti di altri paesi" [fonte:AP].
Altre organizzazioni hanno visto l'attacco missilistico con occhio critico. "Ci deve essere un'altra ragione dietro questo, "Michale Crepon, del Centro Henry L. Stinson sul controllo degli armamenti, ha detto al Washington Post. "Nella storia dell'era spaziale, non c'è stato un solo essere umano che sia stato danneggiato da oggetti che cadono dallo spazio."
In altre parole, alcuni ipotizzano che il mondo stia guardando una partita a scacchi al di sopra dell'atmosfera terrestre. Nel gennaio 2007, La Cina ha abbattuto un vecchio satellite meteorologico a 537 miglia (864 km) nello spazio. Allora, i ruoli sono stati invertiti:gli Stati Uniti hanno presentato una denuncia formale alle Nazioni Unite per il comportamento sconsiderato della Cina.
Indipendentemente dai motivi alla base di ciò che è stato chiamato nei circoli della difesa, "lo sparo, " è stato un successo apparente. Quindi, come se la sono cavata esattamente gli Stati Uniti? Leggi a riguardo nella pagina successiva.
L'incrociatore della Marina di classe Aegis U.S.S. Il test del lago Erie lancia un missile SM-3 al largo delle Hawaii nel dicembre 2003. Marina degli Stati Uniti tramite Getty Images Si potrebbe sostenere che la corsa agli armamenti della Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica sia stata una buona cosa, almeno in un caso. Se non fosse per lo sviluppo di missili balistici, non ci sarebbe stato bisogno di sviluppare missili antibalistici. E senza quest'ultimo, non c'era modo di dire dove le due tonnellate (1, 800 chilogrammi), un satellite spia altamente classificato che la Marina degli Stati Uniti ha abbattuto potrebbe atterrare.
Il Pentagono ha modificato un sistema missilistico esistente, e la Marina ha trascorso tre settimane ad apportare modifiche al Blocco III , un missile antibalistico Raytheon SM-3. Il missile lanciato dall'U.S.S. Lago Erie, un incrociatore missilistico guidato nell'Oceano Pacifico vicino alle Hawaii, colpendo il satellite alle 22:26 Eastern Standard Time (EST) 20 febbraio. La Marina aveva una finestra molto breve per effettuare lo sciopero; il missile doveva essere sparato tra le 21:00. EST il 20 febbraio [fonte:ABC News] e le 22:30 EST il 21 febbraio 2008 [fonte:Wired]. È stata la prima volta che gli Stati Uniti hanno tentato di utilizzare un missile tattico per eliminare un veicolo spaziale [Business Day].
Il Raytheon SM-3 non è progettato per esplodere all'impatto; piuttosto, il missile distrugge qualunque cosa colpisca usando la forza bruta, come un proiettile. Contiene un componente che cerca il calore, che lo guidò verso il ribelle satellite spia. La Marina lanciò il Blocco III in modo che viaggiasse in direzione opposta agli USA 193, al fine di produrre una collisione frontale (collineare). Il velocità di chiusura dell'impatto - che in questo caso è la somma delle velocità dei due oggetti - è stimato intorno a 22, 000 miglia all'ora (35, 406 km/h) [fonte:Dipartimento della Difesa].
Il satellite spia USA 193 aveva all'incirca le dimensioni di uno scuolabus e pesava 5, 000 sterline (2, 268 kg) - un obiettivo considerevole - se fosse rientrato nell'atmosfera terrestre intatto, il suo corso sarebbe diventato irregolare. Il Unione degli scienziati interessati ha detto prima del lancio che il missile aveva "non più del 50% di possibilità di colpire il suo obiettivo" [fonte:The Washington Post], sebbene il Block III sia un missile estremamente preciso. A partire da novembre 2007, il sistema aveva colpito 11 dei suoi ultimi 13 obiettivi [fonte:Wired].
Una delle più grandi sfide del "colpo" è stata la breve finestra di tempo che la Marina ha dovuto affrontare. Quando la Cina ha abbattuto il suo satellite meteorologico nel gennaio 2007, l'altitudine (quasi 600 miglia (966 km) sul livello del mare) ha fatto sì che i detriti creati dall'impatto si bloccassero nello spazio. Mentre la spazzatura spaziale non dovrebbe entrare nella nostra atmosfera - e rappresentare una minaccia per la vita sulla Terra - rappresenta un problema per i viaggi nello spazio. I detriti possono scontrarsi con veicoli spaziali funzionanti, compresi quelli che portano passeggeri umani.
Per ridurre la possibilità che i detriti degli USA 193 rimangano nello spazio, gli Stati Uniti hanno scelto di abbatterlo una volta raggiunta un'altitudine di circa 150 miglia (241 km) [fonte:The Washington Post]. Secondo l'agenzia di stampa Reuters, il missile Block III ha colpito USA 193 ad un'altitudine di 153 miglia (246 km) sopra la Terra. La finestra per uno scatto perfettamente riuscito era stretta. Il New York Times si è espresso così prima della missione di successo di mercoledì sera:"Se sparano troppo tardi, il satellite entrerà nell'atmosfera e inizierà a sfrecciare in direzioni imprevedibili. Se sparano troppo presto, i detriti spaziali potrebbero diffondersi e minacciare la Stazione Spaziale Internazionale e altri satelliti." La Marina aveva un piano di riserva in caso di mancato bersaglio:aveva altre due navi pronte a sparare. "Il peggio è che ci manca, e poi abbiamo una situazione nota, che è dove siamo oggi, ", ha affermato il generale Cartwright dei capi congiunti [fonte:Dipartimento della Difesa].
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