Lo sviluppo del Messerschmitt Me 262 è stato un naturale complemento al successo della Germania con la ricerca missilistica che ha portato alle bombe terroristiche semoventi V-1 e V-2. Il Messerschmitt Me 262 era chiaramente il miglior aereo da combattimento della seconda guerra mondiale, irto di potenza di fuoco e in grado di volare a 120 miglia all'ora più veloce dell'eccezionale P-51 Mustang americano.
Però, è importante sfatare un mito su questo classico aereo. L'introduzione tardiva dell'elegante Messerschmitt al combattimento non fu il risultato della decisione di Adolf Hitler di rendere questo aereo a reazione un cacciabombardiere piuttosto che un puro caccia. Il Messerschmitt Me 262 fu ritardato perché il motore a reazione Junkers Jumo 004 che lo alimentava non raggiunse la produzione in serie fino alla primavera del 1944. Il vero fallimento è del Ministero dell'Aeronautica tedesco, che non riconosceva le potenzialità del motore a reazione e non assegnava - come facilmente avrebbe potuto fare - le priorità necessarie per mettere in produzione motori a reazione affidabili.
La Germania ha costruito più di 1, 400 Me 262, ma solo circa 300 hanno mai visto il combattimento. Se il ministero dell'Aeronautica avesse fatto il suo lavoro, il Messerschmitt Me 262 avrebbe potuto essere in funzione in gran numero nel 1943, e gli Alleati non avrebbero vinto la superiorità aerea che fece il 6 giugno, 1944, Possibile invasione del D-day. Senza un'invasione, Hitler potrebbe aver complottato una pace negoziata con Stalin, liberando innumerevoli truppe tedesche per l'azione sul fronte occidentale. Questo a sua volta avrebbe potuto portare allo sganciamento della bomba atomica su Berlino nel 1945, piuttosto che su Hiroshima.
Le drammatiche ali a freccia del Messerschmitt Me 262 furono rese necessarie quando gli ingegneri scoprirono che il peso dei baccelli del motore spostava il centro di gravità dell'aereo; la spazzata dell'ala ha ristabilito l'equilibrio. Fortunatamente per gli alleati, il ritardo nella produzione del motore ritardò l'entrata in combattimento del Me 262 fino all'autunno del 1944, a quel punto la Germania non possedeva più i mezzi per addestrare i piloti all'uso del jet. Sebbene circa 1, 433 Messerschmitt Me 262 combattenti sono stati consegnati, solo circa 300 hanno visto il combattimento. Probabilmente non ce n'erano mai più di 36 in aria in un momento in cui gli Alleati di solito mettevano 1, 000 bombardieri e 1, 000 combattenti sulle rovine della Germania.
La grande eredità di questo aereo classico è che ha ispirato altre forze aeree ad adottare il caccia a reazione come standard, e spinse gli ingegneri a utilizzare il suo layout - ali a freccia e motori a doppia capsula - per caccia e aerei di linea.
Apertura alare: 40 piedi 11-1/2 pollici
Lunghezza: 34 piedi 91/2 pollici
Altezza: 12 piedi e 7 pollici
Peso vuoto: 8, 378 libbre
Peso lordo: 14, 080 libbre
Velocità massima: 540 miglia orarie
Soffitto di servizio: 37, 565 piedi
Gamma: 650 miglia
Motore/Spinta: Due Junkers Jumo 004B/1984 libbre ciascuno
Equipaggio: 1
Armamento: Quattro cannoni MK 108 da 30 mm
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