Grazie alla tua genetica Un nuovo studio mostra che la sensibilità all'odore della "pipì di asparago" è legata alla genetica. Schon &Probst/Getty Images

Nel suo romanzo "L'amore ai tempi del colera, " Gabriel García Márquez descrive la pessima giornata del dottor Juvenal Urbino. Il suo amico si è suicidato, il suo pappagallo domestico è bloccato su un albero, e i vigili del fuoco chiamati a salvarlo hanno distrutto la sua casa - e nella rissa, il suo uccello è fuggito. L'unica consolazione di Urbino in mezzo a questi disastri? Un pisolino, e il "piacere immediato di annusare un giardino segreto nella sua urina che era stata purificata da asparagi tiepidi".

A ciascuno il suo, come dicono.

Se non lo sei tu stesso, probabilmente hai sentito parlare di queste persone, quelle che possono sentire l'odore degli asparagi nella loro pipì. Un nuovo studio pubblicato sul British Medical Journal individua i geni probabilmente responsabili della capacità di annusare i composti trovati nelle nostre urine dopo aver mangiato gli asparagi. E non hanno trovato solo una variante genetica, ma centinaia di loro attraverso più geni. Quello che lo studio non affronta è il motivo per cui gli asparagi, di tutti gli alimenti, fa puzzare la nostra urina, e perché i nostri corpi si sono ovviamente impegnati così tanto per essere in grado di rilevare gli asparagi metabolizzati nella pipì.

Ricerche precedenti risalenti agli anni '50 hanno dimostrato che alcune persone producono urina profumata di asparagi, e alcuni no, e alcune persone possono sentirne l'odore, e alcuni non possono. E alcune di quelle ricerche precedenti hanno identificato i due metaboliti responsabili di The Odor, ma nessuno aveva indagato se la capacità di annusare questi due composti, chiamati metantiolo e S-metiltioesteri, è stato scritto sui nostri geni.

Il gruppo di ricerca, guidato da Sarah Markt e Lorelei Mucci all'Harvard T.H. Chan School of Public Health, trovato quello del 6, 909 partecipanti allo studio (uomini e donne, tutti di discendenza europea-americana) circa il 40% di loro sentiva l'odore di questi metaboliti nelle urine dopo aver mangiato asparagi, e il 60 per cento non poteva, chiamavano queste persone "anosmiche degli asparagi". Dopo aver esaminato 9 milioni di varianti genetiche in coloro che erano anosmici di asparagi, hanno collegato questa carenza a 871 variazioni di sequenza individuali che hanno scoperto nel cromosoma 1, sui geni associati al nostro senso dell'olfatto.

Abbastanza strano, anche se le donne sono note per essere super odorose, in grado di identificare correttamente e coerentemente gli odori più spesso degli uomini, un minor numero di donne ha riferito di essere in grado di annusare la propria pipì di asparagi. Poiché lo studio si è basato sul fatto che i partecipanti riportassero correttamente la loro esperienza, i ricercatori non sono sicuri se alcune delle donne abbiano mentito sull'odore della loro urina per modestia, o forse era solo difficile annusare a causa della posizione in cui si trovavano quando producevano l'urina in questione.

I ricercatori ammettono che lo studio ha dei limiti. Ad esempio, si è concentrato interamente su persone di discendenza europea, quindi non si può dire se le stesse varianti genetiche si troverebbero in persone di altre etnie. Anche, i partecipanti hanno auto-segnalato l'odore, che lascia sempre un po' di spazio all'interpretazione. E i soggetti riferivano solo dell'odore della propria urina, piuttosto che se potessero sentire l'odore degli asparagi nelle urine di altre persone, sebbene uno studio israeliano del 1980 avesse precedentemente adottato questo approccio.

Ma non preoccuparti se non riesci a sentire l'odore degli asparagi sulla tua pipì:questi ricercatori ti danno le spalle:

"Sono necessari futuri studi di replica prima di considerare terapie mirate per aiutare le persone anosmiche a scoprire cosa si stanno perdendo, " scrive nel rapporto il gruppo di ricerca.

Ora è interessante

Il padre fondatore Benjamin Franklin menzionò la pipì di asparagi nella sua lettera all'Accademia reale di Bruxelles nel 1781, come parte di un argomento per convincere l'organizzazione a proseguire la ricerca su un farmaco che farebbe sentire meglio l'odore delle scoregge.