Wright, Sewall verde (1889-1988), era un genetista americano che ha fortemente influenzato i campi della genetica (lo studio dell'ereditarietà) e della biologia evolutiva. Divenne noto come uno dei padri della genetica delle popolazioni, che si concentra sui processi che modificano la frequenza relativa dei geni in una popolazione nel tempo.
Wright è nato da Philip Green Wright ed Elizabeth Quincy Sewall, a Melrose, Massachusetts, il 21 dicembre 1889. Circa tre anni dopo, quando suo padre iniziò a insegnare al Lombard College, un collegio universalista, la famiglia si trasferì a Galesburg, Illinois. Wright non ha frequentato la scuola fino all'età di 7 anni, ma sapeva leggere e scrivere quando era molto giovane. All'età di 7 anni, scrisse un opuscolo sulle caratteristiche fisiche di certi animali.
Wright ha frequentato la Galesburg High School, e, dopo la laurea nel 1906, si iscrive al Collegio Lombardo e si laurea nel 1911. Nel 1912, si è laureato presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign con un master in biologia. Ha conseguito il dottorato presso l'Università di Harvard a Cambridge, Massachusetts, nel 1915.
All'inizio della sua carriera, Wright ha servito dal 1915 al 1926 come anziano allevatore di animali nel Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) a Washington, D.C. Wright ha condotto uno studio dettagliato sull'allevamento di animali utilizzando cavie come popolazione riproduttiva. Gran parte del moderno allevamento di animali e piante si basa sul suo lavoro pionieristico. Nel 1926, Wright divenne professore di zoologia all'Università di Chicago,
Nelle sue ricerche e scritti, Wright ha descritto una teoria sintetica dell'evoluzione. La teoria sintetica dell'evoluzione sintetizza (combina) i principi della selezione naturale delineati da Charles Robert Darwin con i principi della genetica. Wright ha spiegato l'evoluzione in termini di cambiamenti nelle frequenze geniche. Secondo questa teoria, una specie si evolve quando le frequenze dei geni cambiano.
Gran parte del lavoro di Wright riguardava la genetica delle popolazioni. Una popolazione è un gruppo di individui della stessa specie che vivono nella stessa area. La genetica delle popolazioni è lo studio di come le mutazioni (cambiamenti nei geni) e altri processi di evoluzione, come la selezione naturale, interagiscono tra loro. I genetisti delle popolazioni cercano di capire come tali interazioni influenzino la frequenza con cui determinati geni si verificano all'interno di una popolazione. Credono che una comprensione dei processi di evoluzione e trasmissione genetica aiuti a spiegare la diversità della vita sulla terra e all'interno della nostra stessa specie.
Il contributo più noto di Wright è stata la teoria dell'equilibrio mobile, che spiega come certe combinazioni di geni si diffondono in una data popolazione. La teoria dell'equilibrio mobile propone che i cambiamenti genetici avvengano prima all'interno di piccoli gruppi. Le combinazioni favorevoli di geni aumentano, e poi si disperdono in tutta la popolazione.
Università di Oxford a Oxford, Inghilterra, ha assegnato a Wright il suo Weldon Memorial Prize per gli eccezionali contributi alla scienza biometrica nel 1947. Tra gli altri premi ricevuti da Wright ci sono la Medal of the Royal Society of London (1980), la Medaglia Nazionale della Scienza (1966), gli Elliott e Kimber Awards della National Academy of Sciences (1947 e 1956), e il Premio Lewis dell'American Philosophical Society.
Wright si ritirò dall'Università di Chicago nel 1954, all'età di 65 anni. Si è poi unito all'Università del Wisconsin a Madison nel 1955 come professore di genetica. Si ritirò nel 1960, ma rimase attivo come scienziato, partecipando come professore emerito e pubblicando articoli scientifici, fino alla sua morte, avvenuta il 3 marzo, 1988, all'età di 98 anni. I quattro volumi di Wright Evolution and the Genetics of Populations sono stati pubblicati tra il 1968 e il 1978. Molti dei suoi articoli sono conservati presso l'American Philosophical Society, di cui era membro dal 1932.
L'American Society of Naturalists ha istituito il Sewall Wright Award nel 1991 per un ricercatore che ha dato un contributo importante all'unificazione delle scienze biologiche. La società lavora per far progredire la conoscenza dell'evoluzione organica e di altri ampi principi biologici.
Il Sewall Wright Institute of Quantitative Biology &Evolution (SWI) è stato creato da un gruppo informale di scienziati nel 1995 presso l'Università del Wisconsin-Madison per onorare Wright e portare avanti la tradizione da lui iniziata. L'istituto sta lavorando per promuovere programmi interdisciplinari in aree della biologia come l'allevamento di animali e la genetica; genetica statistica; biologia cellulare e molecolare; ecologia, evoluzione e comportamento; e l'allevamento delle piante e la genetica delle piante.
