Le persone che hanno esperienze di pre-morte spesso ricordano di aver visto una luce bianca. Guarda altre foto di morte. Hemera/Thinkstock Un uomo che chiameremo Joe ricorda di essersi immerso nell'oscurità e di aver visto una luce brillante. Ricorda un campo di fiori e una figura in bianco che gli parlava del suo futuro. La prossima cosa che ricorda è svegliarsi e scoprire che durante il periodo in cui aveva avuto questa visione, in realtà era disteso su un tavolo operatorio con i dottori in bilico su di lui, cercando freneticamente di riavviare il suo cuore fermo.
Probabilmente hai sentito storie simili a questa, che è stato raccontato in un articolo del New Scientist del 2006. Ciò che Joe ricorda di aver vissuto si chiama esperienza di pre-morte (NDE). Secondo quanto riferito, circa il 10-20% delle persone che sopravvivono agli attacchi di cuore sperimenta una NDE [fonte:Callaway]. I resoconti scritti delle NDE risalgono ai tempi antichi. Generalmente, comportano euforia, tunnel, luci brillanti, esseri eterei o una combinazione di questi fenomeni. Alcune persone riferiscono di aver visto un replay dei ricordi ad alta velocità, ovvero, le loro vite balenano davanti ai loro occhi.
Nessuno sa davvero cosa siano le NDE, o come e perché si verificano, anche se ci sono opinioni molto diverse. Chi crede nella metafisica pensa che durante una NDE, l'anima di una persona gravemente malata o ferita lascia il corpo fisico e viaggia verso l'ingresso dell'aldilà. Là, per qualsiasi ragione, lui o lei viene allontanato e rimandato indietro per riprendere la vita terrena, a volte con una nuova intuizione sullo scopo della vita.
Medici e neuroscienziati che hanno cercato una spiegazione meno mistica per le NDE sospettano che siano allucinazioni, in qualche modo causato dal processo di spegnimento del cervello morente. Negli anni, alcuni hanno teorizzato che le NDE si manifestino quando il cervello è privato di ossigeno, o quando un misterioso, una sostanza chimica non ancora verificata si lega ai neuroni nel tentativo di proteggerli da tale privazione. Altri ancora pensano che l'imminente arresto del cervello scateni un'ondata di endorfine che causano euforia, o scariche elettriche nell'ippocampo (l'area del cervello coinvolta nella memoria), mentre altri pensano che lo stato sia causato dagli effetti collaterali dell'anestesia o dei farmaci.
Però, finora, la scienza non è riuscita a trovare una spiegazione ermetica per le NDE. Nel più grande studio mai realizzato sul fenomeno, pubblicato su Lancet nel 2001, I medici olandesi hanno intervistato 344 pazienti ospedalieri per lo più anziani che sono sopravvissuti a una morte in cui i loro cuori si sono fermati. Solo il 18% di loro ha riferito di aver avuto esperienze di pre-morte, e i ricercatori non hanno trovato alcun collegamento con la quantità di tempo in cui sono stati in arresto cardiaco, o i farmaci che gli sono stati dati.
Da allora, uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista Clinical Care offre un'altra possibile spiegazione. I ricercatori hanno esaminato campioni di sangue prelevati da 52 pazienti poco dopo essere sopravvissuti all'arresto cardiaco. Gli 11 pazienti che hanno riferito di aver sperimentato NDE tendevano ad avere livelli significativamente più alti di anidride carbonica (CO2) nei loro flussi sanguigni. Questi dati concordano con altri studi che hanno collegato alti livelli di CO2 con allucinazioni visive. E gli alpinisti che hanno sperimentato picchi di CO2 ad alta quota hanno riferito di aver visto luci intense e di avere altre allucinazioni simili alle NDE. Ma di nuovo, i ricercatori offrono solo un avvertimento. Non tutti i pazienti nello studio che avevano alti livelli di CO2 avevano una NDE.
Ci sono anche alcune prove che le NDE potrebbero avere qualcosa a che fare con la mente stessa, piuttosto che i processi fisiologici. Gli studi hanno scoperto che i giovani, le pazienti di sesso femminile e profondamente religiose hanno maggiori probabilità di riferire di NDE rispetto alle persone che avevano paura di morire. Lo studio olandese del 2001 ha riportato un'altra scoperta intrigante:quando i ricercatori hanno intervistato di nuovo le 23 persone che avevano avuto esperienze di NDE ed erano ancora vive otto anni dopo, quelle persone hanno mostrato significative differenze psicologiche. La maggior parte di loro era diventata emotivamente più vulnerabile ed empatica nei confronti degli altri.
